郢人有遗燕相国书者，夜书，火不明，因谓持烛者曰：“举烛。”云而过书举烛。举烛，非书意也。燕相受书而说之，曰：“举烛者，尚明也；尚明也者，举贤而任之。”燕相白王，王大悦，国以治。
　　治则治矣，非书意也。今世学者，多似此类。
　　《韩非子外储说左上》
　　在日常生活中，许多人都有过这样的经历，有时误写或误说了一句话，却被他人当作另有深意而加以引用，造成出乎意料的结果。这则寓言所讲的正是这样一件事。
　　郢（楚国国都）人给燕相写信，因天色已晚，灯火又不太亮，他便对秉烛的人说：“把烛举高一些。”他一边说。一边就在纸上误写了“举烛”二字（“过书”即误写）。这样荒唐的书写错误，想不到燕相看到后却解释为有崇尚光明之意，如此引伸，已属十分可笑了。但他又进一步推论说，崇尚光明就是要求举贤任能，这就更加荒谬透顶了。不料燕相将自己的解释告诉燕王，燕王照此办理，竟然天下大治。
　　一次书写上的错误，产生如此奇特的后果，当然是写信者始料不及的，联想到当时的治学风气，韩非在寓言的结尾对此发出了感慨：“治则治矣，非书意也。今世学者，多似此类。”当时的学者为了替自己的学说找到依据，同时博得各国国君的青睐，多曲解古代典籍，就象燕相释“举烛”二字一样，将个别字句无限引伸，大失原意。作者的感慨，即点明了这则寓言意在批评当时学者牵强附会解释古代典籍的现象。郢人和郢人的书信，即比喻古代学者和他们的著作；而燕相的形象，则是比喻当世的学者。
　　韩非是一位具有革新思想的人物，对古代典籍中的许多观点持怀疑甚至否定的态度，对推崇先王的孔子、墨子也持批判态度。他曾经说：“孔子、墨子俱道尧舜，而取舍不同，皆自谓真尧舜；尧舜不复生，谁使定儒墨之诚乎？”（《显学》）意思是说，孔子和墨子都称道尧舜，但各不相同，都说自己是尧舜真传；尧舜已经死了，谁能肯定儒墨两家说法的真实性呢？郢人的误笔被燕相国妄加解释，就相当于古人的错误被今人妄加解释，可见古书之不足信。所以这则寓言也包括了批判古代典籍，反对夸大古籍的作用的意义。
　　后人将这则寓言的内容概括为“郢书燕说”的成语，用以比喻穿凿附会，曲解原意。

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