《字汇》主要内容简介及赏析

　　《字汇》是中国古代文字学著作。明梅膺祚撰，书成于万历乙卯（1615）年。主要版本常见的有明万历四十三年序刊本、清康熙十年西泠堂主人刊本、同治七年紫文阁刊本，清雍正、乾隆、嘉庆三朝多有翻刻，版本较多。较常见的是金阖会文堂藏版本。
　　梅膺祚（生卒年不详），字诞生，宣城（今安徽宣城县）人。根据其从兄梅鼎祚所写的《增补字汇序》，知他是明神宗万历年间的太学生，余事不详。所著亦仅有《字汇》一部。
　　本书正文12卷，每卷一集，按子丑寅卯等十二地支名称标目。先将《说文解字》的五百四十部与《篇海》的四百四十部合并为二百一十四部，再将部首“以字画之多寡循序列之”。全书子集为一二画的部首，丑寅两集是三画的部首，卯辰巳三集是四画的部首，戌集是八九画的部首，亥集是十画以上的部首。每部中的字又按笔画的多少排列，笔画少的字在前，笔画多的字在后。正文每卷首有一个图，图中每行分十格，载明每卷的部首及部首所在的页码，这实际上是分卷的目录。首卷后附“检字”，排列不容易辨明的难检字。全书在编排、收字、注音、释义等方面也较前此的字书不同，如编排上不仅改变了《说文解字》原有的篆字列目、楷书释文的旧模式，而全以楷书列目、释文。而且每个字的排列也突破了《说文解字》按照意义关系为序的定例而易之以全按笔画多少以为先后的顺序。同时，偏旁有改易或异形，主要是楷书有所变化的，都加注明。如二画《人部》下注“亻同”；《刀部》下注“刂同”等，皆是。收字上按照“从古”、“遵时”、“古今通用”三个原则，于“古字当从者，纪而阐之”；于“今时所尚者，酌而用之”；于“字可通用者，好古趋时，各随其便”。但是，对于“怪僻之字”，则“悉芟不录”。书中虽收有不少古、俗字，但一般皆加以区别与说明。注音上，在《玉篇》的基础上又有进步。这便是除每字下先列反切再加直音以外，如果直音只有其声而无其字的，就用平、上、去、入四声来注音。如《刀部》“刓”字下注云：“吾官切，玩平声”；“刌”字下注云：“趋本切，村上声”等等。释义上，除了训释的简明外，还常常采录《说文解字》，说明造字的本义。且于字的各个义项下面尽量列出用例，以便读者明晓。另外，全书除正文外，又于卷首列有《运笔》、《从古》、《遵时》、《古今通用》、《检字》等五种附录；卷末附有《辨似》、《醒悟》、《韵法直图》等三种附录，皆是一些有关正字法方面的理论与知识介绍。
　　本书在中国文字学史、中国字典编纂史上，其可称道处有三个方面：其一是它对《说文解字》五百四十部首的大胆改革，按照检字法的原则，根据通行字体按照笔划来排列，以达到便利读者的目的。《说文解字》首创五百四十部，其功颇巨。然随着汉字形体的演变，一般读者对于《说文解字》的部首有许多不甚明了之处，索检十分繁难。因此，从实用与文字进化的观点来看，这种字书编排法亦应改进。前此的《龙龛手鉴》、《篇海》已摆脱了《说文解字》的部首检字法的束缚，首先采用了音序检字法，但由于其所用以排序的三十六字母以及古韵、古调皆已离字书编纂时的语音实际相距很远，因此一般读者因缺乏古音韵常识，使用起来仍不方便。而本书则根据汉字笔画规律，同时照顾到普通读者的文化水准，不仅改易合并了《说文解字》的部首系统，而且采用了以笔画多少排序的编排方法，突破了传统字书局限于《说文解字》五百四十部的樊篱，自创一种新的字书编排法。为中国更广大的读者提供了检索字词的极大便利。这种编排法对于近现代《康熙字典》、《中华大字典》等大型辞书的编纂有很大影响。其二是本书在字典释义上的进步。作为字典、词典，释义是当然的核心部分。中国的字典编纂虽然历史悠久，但是自《说文解字》以下各代字书，如《玉篇》、《类篇》等，皆于释义方面有许多欠缺。而本书则吸收了前代字书编纂的经验教训，于释义上充分重视。它收录的义项，不仅有经典里的常见义，也有一些后代通行的新义。释义的文字也较通俗易懂，例句收集亦十分丰富。因此，它不仅在规模上十分接近近现代的字典、词典，而且对于读者来说也是十分便利、有用的。其三是本书卷首所列的“运笔”一项，教人写字的笔顺，如“毋，先，次，次丿，次一”；“書，先，次白”，等等；卷末所附的“辨似”，教人辨认形体相似的字，如“肓盲；肓，音荒，膏肓；盲，音萌，目无瞳子”；“趺跌：趺，音孚，趺坐；跌，音迭，足失据”，等等。这种附录所介绍的汉字实用知识，对于汉字规范化、普及汉字书写知识，皆十分有意义，为前此的其他字书所无。当然，本书也有不少缺憾，如引书举书名不举篇名，或举篇名不举书名，又引前人之说不注明出处，释义也常有错误等。
　　本书梓行后，在社会引起强烈反响，应用十分普遍。明人张自烈的《正字通》、清人张玉书等的《康熙字典》等，皆以之为蓝本，继承了它成功的编纂经验。