道德经《七十四章老子》原文及鉴赏

　　民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
　　常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
　　〔注释〕惧：吓唬、惧怕。奇：王弼说：“诡导乱群，谓之奇也。”为奇：行为邪恶诡异。孰：谁。常：照例、经常。司杀者：指天主生杀。苏辙说：“司杀者，天也。”代司杀者：蒋锡昌说：“人君不能清静，专赖刑罚，是代天杀。”斫：砍。希：少。
　　〔鉴赏〕本章是老子的政治观。老子指出，一旦到人民不怕死的时候，统治者再用屠杀的手段去威吓人民是起不了什么作用的。然后又说，既然人之生死决定于天道自然，那么社会统治者如用刑戮代替天来决定人之生死也是错误的，并将会给统治者带来祸害。由此，老子反对刑杀过分。
　　具体来说，本章老子承上章“民不畏威”而讲到“民不畏死”，指出一旦到“民不畏死”之时，就像“民不畏威”一样，再拿“死”去惧之是既无效率也无益处的了。这就如苏辙说的：“政烦刑重，民无所措手足，则常不畏死。虽以死惧之，无益也。”（《老子解》）
　　由此，老子引申出人之生死的问题，认为人之生死原由天道自然来决定，但一旦到了人君不能以“道”治天下的社会里，却由统治者以峻法严刑来决定人之生死，那就是违反了天道且不人道。这种犹如拙工代大匠斫的做法，使许多原本可以自然死亡（“司杀者杀”）的人却在不适当的时候被统治者的严刑峻法置于死地。这样统治者出于本阶级利益，以严刑峻法肆意杀人的做法，最终造成民众不惧死而起来反抗，并将矛头对准统治阶级本身。所以从这个意义上说，推行严刑峻法的统治者实际上做了一件适得其反的事情，这也就是老子所说的：“夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”
　　由此也决定了严刑峻法必遭人反对。统治阶级也因此对刑法作重新思考，这就如《尹文子》说的：“老子曰：‘民不畏死，奈何以死惧之？’凡民之不畏死，由刑罚过；刑罚过，则民不赖其生；生无所赖，视君之威末如也。刑罚中，则民畏死；畏死，由生之可乐也。知生之可乐，故可以死惧之。此人君之所宜执，臣下之所宜慎。”
　　也因此使社会历史上有所谓的让步政策、爱民措施；但到一定时候，这种政策、措施又由统治阶级的阶级本性、贪婪占有欲而取消，于是又有严刑峻法苛捐杂税产生，使民“狎其所居”、“厌其所生”；人民又到“不畏威”、“不畏死”而揭竿奋起使统治者感到“大威至”、“手足伤”，导致统治者又不得不重新思考上述这些问题中国社会历史就是这样过来又过去的。