在刚过去的国庆节，水星真容首次被揭露

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　　原作：EmilyLakdawalla
　　翻译：周禹丰
　　校译：饶文冲、牟新翔、周学云
　　美编：李子琦
　　后台：库特利亚芙卡、李子琦、胡永葳
　　原文链接：https：skyandtelescope。orgastronomynewsbepicolombotoflybymercurytonight
　　贝比科隆博号（bepicolombo）在北京时间10月2号完成了第一次对水星的飞掠探测。
　　在距水星表面仅有200km的空中掠过后，贝比科隆博号水星探测器的监控摄像机拍摄到了低分辨率的黑白水星照片。
　　欧空局表示，照片展示了水星的北半球和其独特的布满凹坑的地表，其中包括直径达166km的莱蒙托夫（Lermontov）环形山。
　　10月2日飞越水星后，贝比科隆博号在大约1000公里的高空回望水星时拍摄了这张照片。（图源：欧空局）
　　贝比科隆博号在北京时间10月2号（星期六）的早晨到达水星，随即与其擦肩而过。
　　欧洲和日本合资打造的贝比科隆博号水星探测器在未来的四年多将在水星周围徘徊五次，并在第六次相遇时正式进入它的轨道。北京时间周六早上7：34的这次相遇将两者的距离缩短到仅200km，这让探测器上许多设备有了第一次探索行星深处奥秘的机会。更重要的是，这次近距离接触会调整贝比科隆博号的轨道，并为未来再次相遇时两者的轨道匹配打下了基础。
　　贝比科隆博号的旅途概览。（图源：欧空局）
　　贝比科隆博其实是三个航天器的合体：欧洲制造的水星轨道飞行器MPO，日本制造的磁性层飞行器Mio，以及欧洲造的用于推进前面两者的水星转移模块。转移模块承载的巨型太阳能电池板能够为光电驱动系统提供能源，这个系统虽然效能高，但产生的推力却很低。当正式进入水星轨道后，这个模块就会分离开来。转移模块的任务到此结束，其余两个航天器则继续在不同的轨道上执行任务。
　　处于巡航阶段时，贝比科隆博上仪器的使用有着诸多限制。在长时间的太阳能电力推进过程中一个探测器也不能使用，因为必须让遮阳板面朝阳光，这就限制了仪器旋转的方向。为了在长年累月的航行中免受日晒雨淋的伤害，大多数MPO的仪器都面朝着Mio，所以它们现在完全观察不到太空的情况。
　　但Mio上所有研究场和粒子的仪器都会正常运行。这是自2015年的信使任务以来我们首次重新探索水星的磁层。转移模块带着三个监测太阳能板运行状况的摄像机，也就是说它们也有机会在飞行器经过时一睹水星真容。
　　当飞向水星时，贝比科隆博能够观察到它的背阳面，而当飞离时，又能看到满盈的向阳面。转移模块中三个摄像机中的两个会在到达近地点后连续四个小时不间断拍摄水星照片。最近的一张仅距离1000千米。欧空局在第二天，也就是北京时间周六下午3点就放出了这些照片。
　　贝比科隆博第一次飞越的地面轨迹投影。图源：NASA，JHUAPL，CarnegieInstitutionofWashington，欧空局，EmilyLakdawalla
　　这两个摄像机的方向并不相同，MCAM2朝着水星的北半球，MCAM3则朝南。水星的表面特征在图片中都清晰可见，你可以借助这个工具辨认图片当中的环形山：QuickmaptoolfromtheMESSENGERmission。当你缩小到视野当中足以容纳完整的水星时，Murasaki环形山就位于图片的正中央，而另一个亮色环形山Debussy会处于右下角位置。
　　从近地点驶离时，贝比科隆博视角下的水星
　　（图源：NASAJHUAPLCarnegieInstitutionofWashington）
　　试试用该网站的QuickMap工具放大看看，辨认环形山吧！Murasaki环形山该在画面正中，Debussy环形山在右下侧。（图源：NASAJHUAPLCarnegieInstitutionofWashington）
　　与信使探测器（MESSENGER）类似，本次任务将从飞掠探测、收集数据开始，尽管数据量可能比较少。信使可谓是贝比科隆博的重要探路先辈，大多数后者尝试着解决的问题都是在对信使的观测结果进行分析的过程中产生的。
　　为什么水星的磁场相对它的地理正北极偏这么多？在常年被遮挡的北极环形山中究竟埋藏了什么物质？为什么它的地壳中含有如此大量的碳元素？为什么它的地核如此巨大？水星上有太多的疑问值得我们去探索。本次飞越以及未来的四次都会向我们展示贝比科隆博的真实实力。
　　贝比科隆博将尝试深入解读NASA信使任务的种种发现，并一一解答前辈任务衍生的问题。（图源：欧空局）
　　责任编辑：周学云
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