一项新分析表明,灭绝恐龙的那颗小行星是在6600万年前的春天击中了现今的墨西哥。
科学家研究了在撞击后不久就殒命的鱼类化石,利用生长模式和鱼骨中保存的化学物质,以确定这次撞击事件发生的时间。研究者总结说,小行星撞击时北半球正值春季,这个季节是许多动物繁育幼崽的时候,对这场灾难尤为脆弱。该团队在2月23日刊的《自然》上发文称,小行星撞击时的季节可能影响到那些在随后大灭绝中存活下来的物种。
本研究的结果应该有助于解释为什么一些生物在白垩纪末期就灭绝了,而其他的却挺过了这场浩劫,克利夫兰自然历史博物馆的古生物学家MichaelDonovan表示。
小行星撞击的直接后果包括森林大火、海啸,撞击产生的岩石碎尘甚至飞落到了希克苏鲁伯陨石坑以外3200多公里的地方。一处保留有这些证据的地点是塔尼斯事件沉积岩,位于北达科达州有着丰富化石的地狱溪地层。
在小行星撞击后的几十分钟内,一道地震波撼动了塔尼斯河,激荡的河水将鱼、菊石和其他水生生物拍到了岸上。与此同时,被称作小球体的熔化和蒸发的岩石碎片受冲击进入大气层,凝结后再次落回地面,活埋了倒霉的动物。
冲击波在地壳中快速移动,使得其上的水体(湖泊、河流)激起巨大的波涛;这和地震时的泳池很像,瑞典乌普萨拉大学的古脊椎动物博士生MelanieDuring表示。
为了确定这场混乱的发生时间,During和她的同仁研究了在沉积岩中发现的滤食性的匙吻鲟和鲟鱼,以及它们鱼鳃过滤到的小球体。对其中一条鱼骨的显微CT扫描结果表明,这些岩石碎渣还没有进入消化道,证实了这条鱼是在撞击后不久就死掉了。
研究人员还用显微镜观察了这些鱼的鳍刺和下颚骨的精密切片。During说,这些鱼骨的生长和树木一样,每年都会长出一层新的年轮。
她和团队观察了每一层上的小孔,每一个小孔都曾是骨细胞的家,在食物充足的温...
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