综述 在我们生活的世界存在很多名词,它们看似非常清晰明白,根本不需要解释,但是如果深入其中追问,你会发现事情不是表面上看上去的那么简单,比如所谓的时间,时间是什么? 它不像实物一样看得见摸得着,更多是一种概念上或者感受上的东西,而我们唯一能够用来展示它的东西就是钟表,但是要知道,即使是看上去万无一失的世界时钟也是需要调整才能不影响我们的正常生活的。那么时间究竟是人虚拟出来的,还是真实存在的呢? 时间是什么? 直观上看,时间是对事物运动和变化过程的一种记录,它将已经发生过的事件集合在一起,在一种线性的逻辑上呈现出持续性的特征。 在发明计时工具之前,人类其实有很多可以用来做参考的事物,比如最简单的太阳的东升西落,或者太阳光所造成的影子长短的变化。 即便是在没有太阳的天气,人类也可以依靠某种长期形成的作息惯性来进行判断,所谓日出而作,日落而息就是一个最纯粹的时间场景。 为了使用更加方便,计时工具被发明出来,比如中国古代使用的滴水计时法。 现代科学根据地球自转的时间长短来制定计时系统,如果遇到自转时长与计时系统计算出来的结果不符的时候,需要国际度量衡机构作出相应地调整,确保不会影响我们的正常生产生活。 当然,这些都是描述时间的方法,到底什么是时间,依然没有给出令人满意的答案。 从哲学的角度看,时间不是一个独立的主题,它和另外一个非常宏大的主题是密切相关的,那就是存在。 海德格尔关于这二者之间关系在《存在与时间》当中有着极具新意的精彩讨论,而从现代科学的角度来看,所谓的时间也是一个非常复杂的概念。按照爱因斯坦的观点,要讨论时间的本质,必然离不开对空间和物质的讲述,因为正是它们共同组成了我们看到的宇宙。 即便我们不能用一句话简单地定义时间的含义,但是有一点是非常清楚的,那就是时间并非一个绝对的量,在不同的时空中,它有着不同的流逝速度。 比如广义相对论就认为,在黑洞这样的特殊时空中,时间的流逝要慢得多,这也从另一个角度证明了不能脱离物质和空间的存在来谈时间本身。 因此现代宇宙学也提出,在宇宙大爆炸,也就是宇宙诞生之前,时间是不存在的。 那么对于人类来说,时间到底意味着什么呢?我们跟随着国际时钟而形成的时间感受就是唯一的吗? 太阳的东升西落以及周围事物的变化,似乎对于我们的时间观念的形成非常重要,那如果没有这些东西的影响呢? 一个完全和外界隔绝开来的人,能够感受到时间的存在吗? 为了搞清楚这问题,美国NASA设计了一个实验,希望让原本生活在现代社会中的人重新进入隔绝的空间,来观察他对时间的感受会发生什么变化。 NASA的时间实验 实验开始之前,需要建造一个远离现代社会的生活空间,这里看不见太阳,远离人群,没有通讯,所有能够给出时间变化参考的东西都被排除在外。 为了实现最完美的效果,设计专家将地点设在了亚利桑那州的一个山洞中,整个空间做了专业的隔音处理,并且用特殊的材料将各种自然事物可能产生的影响完全隔绝。 施工人员为这里设定了恒定的温度,避免实验者用体温变化感知到早晚的时间变化,然后在这里放上了充足的食物和生活用品,来确保最基本的生存。 一位名叫福里妮的志愿者被挑中,进入到了山洞当中,开始了没有任何时间框架的生活。 一开始,她还会凭着生活习惯来进行日常活动,但没多久,情况就发生了明显的转变。 她的饮食和作息规律明显和以往有了出入,并且这种出入越来越大,福里妮会在午夜开始吃饭,然后阅读、娱乐,等到太阳出来的时候,她才开始洗漱睡觉。 根据观察人员的分析,她虽然不确定自己是否是在合适的时间做了合适的事情,但是这些活动都是身体和意志的自然反应,而并非偶然形成的时差。 事实上,随着时间不断推移,福里妮的作息已经渐渐毫无规律可言,但与此同时,她的身体也出现了变化,血压、激素和其它生理指标都显示异常,实验也在这个时候宣布结束。 结语 根据福里妮自己的说法,她离开山洞的时候,对于时间过去了多久根本没有概念。她自己的推测是两个月,而实际上整个实验持续了整整四个月。 显然,人类对时间的认知是与自然存在的事物息息相关的,脱离了对这些东西的感受,时间也就不存在了。