在国民党的各派将领中,许多都是生性多疑、反复无常之辈,而石友三更是其中的佼佼者。他本来是冯玉祥手下的将领,并在1927年以此身份参加了北伐。1929年,他背叛了冯玉祥,投靠蒋介石。然而在同年12月,他又率军炮轰南京,与蒋决裂。 1930年春,他复投冯玉祥,被委以重任,稍后奉冯的命令参加中原大战。在战争中,他只求保存实力,不愿攻打敌人,尤其到了阎冯联军趋于不利之时,他又倒戈投蒋。 1931年7月,他又搞起叛变活动,在北方进行武力反蒋,对当时的中国局势产生了重大影响。以后的生涯中,他又有数次倒戈活动,一生可谓翻云覆雨,被人戏称作倒戈大王。 中原大战后期,蒋介石在战场上逐渐取得优势。石友三见状后,秘密释放了所俘获的蒋军教导第三师教导副团长糜藕池,由糜向蒋密告其投靠之意。蒋介石听说后大喜,当即同意。又经过双方密函协商,石友三终于决定二次投蒋,将军队从作战前线撤退到新乡、安阳、邢台一线。中原大战结束后,石友三就将军队驻扎在河北邢台,由于在战争中基本没有损失,他的军队成了反蒋兵马中保存得最完整的一支。 石友三虽然在河北占据了一块地盘,但兵多钱少,入不敷出,况且这次投蒋名不正,言不顺,既让反蒋派将领瞧不起,又得不到蒋介石的信任。他觉得这样终究不是长久之计,要发展实力必须找一个强有力的靠山。他看中了时任全国陆海空军副司令的张学良,利用同张的老乡关系,竭力向张靠拢。经过同乡的毕广垣兄弟和林家训等人的接洽,石与张学良挂上了钩。1930年冬,张学良派富占魁前往邢台,石对富招待周到备致,送了不少礼物。富回见张学良时,为石友三说了不少好话。 1931年春节期间,石友三亲赴沈阳拜见张学良。张学良对他招待得极为周到,又叙起同乡之情,使石倍感快慰。张还应允将石部改编为第十三路军,委石为总指挥,并先发给饷银20万元。然而,就在石友三在暗自庆幸自己找到了一个强有力的靠山时,他却听到了蒋介石密电张学良,要张扣押自己的消息。 蒋介石要对石动手有两个原因:一是石友三在自己部队所驻地,扣留平汉路上的客货车皮和机车,自己组织运输队。往返于新乡和石家庄之间,这让蒋介石极为反感;二是他对石友三极不信任,觉得其朝秦暮楚,难保在哪一天又会来个炮轰南京。这样,他心里一琢磨,决定铲除石友三,解决这心头之患,于是,在他听说石友三正在沈阳时,立刻发密电要张学良将其扣押。 张学良接到蒋介石的密电后,并未照蒋的意见办理,反而另发密电,为石友三解脱。张学良是想趁此机会拉拢石友三,将他的军队收编在自己麾下。因而在石友三来沈阳时,他表现得极为热情。在石闻知密电一事后,向他辞行,他又要石多住几天。 然而石友三却会错了意,以为张学良要自己多住几天的意思是要扣押自己。因而他当时虽然表面上对张学良一脸恭维,并要张派人到自己的部队协助办事,心内却不再是一片感激,而是满腔愤恨。他多方联络,密谋反对张学良的军事行动。 为了防范张学良得知自己的叛变,石友三下令将张学良派到部队来的张云责于夜间活埋,事后又宣称张云责弃职逃跑。对于原来就是自己部属的将领。他也极不放心。 6月,张学成到邢台,告诉石友三,说张学良因重伤寒而身死协和医院,因为怕引起东北军混乱。所以密不发表。石友三听了此话后,大喜。然又觉得此事过于突然,当即电召他设在北平的九事处的处长毕广恒回邢台,询问实情。 毕说:张汉卿病重拒不见客是真,但未听其身死。他又趁此机会劝说石有友三道:我们服从东北后,张汉卿待我们不薄,我们若恩将仇报,岂不惹天下人耻笑?晋军、西北军虽有反张之意,但都为败军之将,非是东北军对手,而且多为趋利避害之徒,战事一起,未必真能出兵,望汉公三思而行。 石友三听罢大怒,怀疑毕广恒已为张学良收买。当夜,他就召集手枪队,准备除掉毕。毕见状,极为恐慌,向石友三再三恳求,说自己确系一片忠心,请石友二不要误会,言罢声泪俱下。石的二姨太黄凤姿也替毕求情。石友三这才决定放过毕,毕以后则再也不敢多言。 做完以上的种种准备之后,石友三开始动手反叛,他要老鼠伐病虎了。7月18日,石友三在邢台宣誓就任广州国民政府所委任的第五集团军总司令职务,并于同日早晨通电讨伐张学良。当天,他就攻下了内丘县,第三天,石军抵达石家庄。 石友三占领石家庄后,非常兴奋,当夜住在正太饭店。他的将领和随从也对他大加吹嘘、使他更是趾高气扬。他甚至已决定了打败张学良后各将领的封赏问题。当时,他指着张化南对左右说:我们占领平津后,要叫张大哥担任北平市长。又指着程希贤和黄溥泉说:程大哥担任天津市长,黄大哥担任北平市公安局长。 石友三对占领石家庄一带大为兴奋,却不知已掉入东北军的计中。石友三叛乱后,事先已有防范的东北军随即组成讨逆军,并进行了战略部署,其中放弃石家庄一带,诱石北进,调虎离山,即为战略的一部分。 7月23日,张学良发表讨伐石友三通电,称石友三综其阴鸷险根,怙恶执迷,玷辱军人,贻羞民族,匪特国法之所不容,抑亦人群之所共弃。表示要靖乱歼渠。誓效党国。7月24日,国民政府下令免除石友三所兼各职,并通缉拿办,同时组成讨赤南路集团军,同东北军组成的讨赤北路集团军形成南北呼应之势。 晋军的商震也奉命加入北路讨赤车行列。就在这时,韩复渠也发来十万火急的电报,劝石友三悬崖勒马,停止军事行动,并答应代石向蒋介石、张学良求情。但石已是箭在弦上,不得不发,继续带军前进,在保定、望都一线与丁学忠部相遇。石友三集中主力,采取纵深锥形战术实行中央突破,击溃了驻防张秋镇的于学忠部,并乘胜推至南大冉。 双方在南大冉激战了三昼夜,由于东北军大批援军赶到,又有飞机助战,因而石部死伤严重,且在南大冉终未能再前进一步。这时,商震率军出娘子关,截击石部后路,南路集团军的胡宗南部则袭击了石的老营顺德。石友三见腹背受击,无力再战,只得召集唐邦德商量退路,最后决定率领军队撤向山东,投奔韩复渠。 在撤向山东的途中,石军忽遇大雨,道路泥泞,极难行走。过滤沱河时,山洪暴发、河水暴涨,队伍虽大部通过,但辎重车马却不得不全部遗弃。这时石部已溃不成军,秩序异常紊乱,人员逃走的极多。 张化南、程希贤二人见大势已去,只得掩护石友三,带领总部和于枪旅,冲出重围,经由冀南鲁西逃向济南。唐邦德带领人马本欲投降,但敌方不允,只得血战,终于带了3000人逃出重围。 石部的前敌总指挥孙光前被俘后,被枪决于邢台车站。其他各部也都被击溃。这样,石友三在1931年的这一次叛乱仅半月即被压了下去,数万之师也损失殆尽。