地球生命起源提前3亿年？中国地质大学最新研究显示可推测宇宙中

　　日前，中国地质大学（武汉）发布消息称，该校地大学者领军人才多米尼克帕皮诺、佘振兵教授和马特多德博士后联合多家研究机构取得的一项最新研究结果表明，在37。5亿年至42。8亿年前，地球上就已经存在丰富多彩的微生物生命活动，相较于之前证实的34。5亿年，此研究将地球生命的起源时间提前了3亿年。根据研究结果，甚至能合理推断地外星球存在生命的可能性极大，且形成周期在3亿年左右。
　　上游新闻记者采访到佘振兵教授，请他用大白话给我们科普一下生命起源的终极命题。
　　岩石中存在生命指纹
　　Q：证明这种古老生命存在的主要证据之一来自于样品的光谱分析，它们是揭示矿物中生命化学信息的指纹，为什么要将它类比成指纹，能否通俗地给我们解释一下？
　　地大团队新发现的NSB赤铁矿化树枝状化石与局部放大图
　　佘振兵（以下简称佘）：证明生命的起源和破案一样，需要证据。如果要证明一个人到过某个地方，那么可以用脚印、指纹等证据确定。但如要证明生命存在过呢？那就需要寻找它留下来痕迹的证据，从地质学的角度，这些证据包括矿物质、化学组成、同位素、形态等各种因素，现有的科技手段，通过观察和研究已能够发现和确定。
　　Q：你曾提到，从地质学的角度来分析，生命的出现是非常迅速的，时间约等同于太阳绕银河系旋转一圈的时间。这个时间大概是多长，为什么会有这样的结论？
　　佘：太阳系在银河系悬臂里运行一圈的时间大约是3亿年。而根据我们的研究报告，地球从45。7亿年前开始具备条件，到42。8亿年前形成生命，刚好就是3亿年。早期地球的生存环境并不适合孕育生命，那么，大约45。7亿年前地球具备了形成生命的条件后，很快便孕育出了生命。3亿年的时间，对于一个星球几十亿年的生命周期来说，的确是很短的一段时间。
　　发现远古生物群落痕迹
　　Q：这项研究的样品来自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带（NSB），是多米尼克帕皮诺2008年在一次野外科考中采集的。为什么时隔14年，才得出最终得研究结果？
　　佘：多米尼克帕皮诺是偶然采集到的样品，它看起来就像是普通的沉积岩，回来之后也进行了观察和处理，但当时并没有发现这里面会有生命存在的证据。2017年时，研究团队偶然发现了其中一块样本中有生命存在的痕迹，随即进行了研究。当时虽然也确定了生命起源的时间，但因为样本单一，只有一种形态，所以结论也受到了质疑。而现在，我们对更多的样本进行了研究，发现了更多化石，并做了更为精确的化学分析。发现其中的同位素与现在海洋生物中的同位素是相同的。可以确定发现的是一个生物群落，有了更多更有说服力的证据。
　　可推断宇宙中存在地外生命
　　Q：生命的起源时间，对人类有什么意义？
　　佘：人总是对自己从哪里来，什么时候诞生的，有着很强的好奇心。例如哲学中的终极三问：我从哪里来，到哪里去，我是谁？那么，如果要从人类的起源再向前推，就是生命的起源。
　　这项研究的结果给早期的生物活动提供了更多的证据，告诉我们地球生命在环境适宜的条件下很快地演化出来。以此我们可以类比其他星球，发现宇宙中很有可能存在其他的生命。因为在宇宙中，有很多和地球类似环境的星球，只要给它足够的时间，且这个时间并不需要太长，就能够孕育出生命。不过，生命是否能演化成文明，影响的条件和因素太多，尚无法确定。
　　上游新闻记者彭光瑞受访人供图