《资治通鉴》名字的意思是“鉴于往事，有资于治道”。说的通俗一点就是“借签以往发生事情的经验教训，可以对今后在治理国家的方针、政策、措施等方面都很有帮助。”其著书宗旨就是“叙国家之兴衰，著生民之休戚，使观者自择其恶得失，以为劝诫”。也就是说该书编辑的目的是为了给封建统治者提供历史的借签。
该书是由北宋著名史学家和杰出的政治家司马光所编写。《资治通鉴》共有294卷，另有《目录》、《考异》各30卷，约300多万字。所记之事，自周威烈王二十三年（公元前403年）开始，直到后周显德六年（公元959年）结束，共记载了从战国到五代末年共计1362年的历史。
