什么是坎卦？首先我们简单地了解一下八卦的基本情况，否则很难将易经上的思想联系到人体阴阳上来，也很难付之实践。
易经有八卦，它们的名称和读音分别是乾qián、坎kǎn、艮ɡèn、震zhèn，巽xùn、离lí、坤kūn、兑duì。他们分别对应天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然物质，也蕴含了这八种物质的自然属性。卦是用图形来表现的。如下图：
每个卦象图形中的黑实线叫阳爻，黑虚线叫阴爻。所谓一生二，即太极生阴阳，产生了阴阳二爻，而二又生三，即阴阳二爻结合产生了“三”这个物质世界，这个三既是数字，也是象征，象征了阴阳结合的状态，代表了阴阳结合后产生的物质世界。如果一表示的是第一世界（混沌宇宙），那么阴阳就是第二世界（阳的世界和阴的世界），则八卦就是第三世界（即阴阳结合而产生的万物世界） 所以二生三的“三”代表了结合，也代表了“生”的意义，用了三个爻的图表来表达。这种结合产生的万物包含了多少？无数无限，但用图形抽象地表达就是八个，这就是八卦，就是带有三个爻的八卦，代表了阴阳所生的万物世界。 如果将阳分別再细分为三，也是用爻来表示，最底下的阳为初爻，中间的阳为二爻，最上面的阳为三爻，那么此时整个阳就是三个阳爻卦象，叫乾卦，因为全是阳爻，也叫纯阳卦，同样坤卦也一样而来，它是纯阴卦。乾坤代表了阴阳，只不过它们的卦象各自将阴阳二气细分成了三个部分（也可以理解为三种状态），用三个爻表示。 阴阳各分为三，阳有三个阳爻，阴有三个阴爻，共六个爻，如果把他们排开，他们之间任意结合，二按生“三”的道理，结合出来的东西（物质）用三个爻来表示，那么三阴三阳六个爻就可以结合出八个带有三个爻的卦象，这就是八卦。如下图： 在这些卦象中，有二个卦象很物别，就是坎卦和离卦。 上下各为阴，中间为阳的是坎卦。这是由乾的二爻生于坤之中，也有的人叫乾之二爻科于坤之二爻而来，形成了二阴夹一阳的图表。 上下各为阳，中间为阴的为离坎，这是由坤的二爻生于乾之中，也有的人叫坤之二爻科于乾之二爻而来，形成了二阳夹一阴的图表。 阳代表男，所以坎卦的中阳爻也叫中男，离卦中的阴爻也叫中女。他们居中而独得乾坤性情之正，所以坎离两卦在易医眼里被喻为人生立命之根。 现在再来看坎卦，它由坤卦而来，坤为纯阴，也是纯水，但这个纯阴水里没有阳的，而坎卦则是水中独含一阳。阳为天，所以也叫天一生水。这一点真阳含于二阴之中，仿佛是种子一样，对应到人体身上就是肾，这二阴之中的真阳就是肾阳。有人叫相火，有的叫命门火，有的叫龙雷火，有的叫无根火，有的叫阴火，有的叫虚火，名目繁多。所以这个火一旦不正常起来，出现了各种病名：元气不纳、元阳外越、真火沸腾、肾气不纳、气不归源、孤阳上浮、虚火上冲。这些病名其实就是指坎中的一阳出现了问题。 坎中一阳落于二阴之中，立水之极，为阴之阳根，是肾水的初生真阳，就像初生之龙，不能飞腾和兴云布雨，只能潜于水渊之中，以水为家，以水为性，只能让它安分地呆在水中，如果水盛一分，则龙（真阳）亦盛一分。原因就是龙因水盛而游走，真阳因水盛而浮离。虚火上升的问题就是这个道理。本质上就是阴（水）盛阳衰（阳跑了，所以衰弱了，跑到哪里？往上冲了，所以肾阳就虚了）。那么这种情况如果不扶阳而去滋阴等于给肾雪上加霜了。
郑钦安讲一些庸医”不知桂附姜纯是一团烈火，火旺而阴自消“，就是不懂肾中一阳的运动机理，并指出滋阴降火，杀人无数是千古流弊。
坎卦的生命意义在于让我们以图形的形式揭开了人体肾的阴阳运动这机理，也洞察了阴阳在人体运动的根本模式和规律。这是易学哲理应用在中医学的一个典型。