古代民歌《五更转》原文及赏析

　　一更初，自恨长养枉身躯。耶娘小来不教授，如今争识文与书。
　　二更深，孝经一卷不曾寻。之乎者也都不识，如今嗟叹始悲吟。
　　三更半，到处被他笔头算。纵然身达得官职，公事文书争处断。
　　四更长，昼夜常如面向墙。男儿到此屈折地，悔不孝经读一行。
　　五更晓，作人已来都未了。东西南北被驱使，恰如盲人不见道。
　　这是一套劝人读书识字的歌谣。
　　“一更初”表达未能从小就读书识字的悔恨情绪。“自恨长养枉身躯”，抒发自怨自艾之情，大意说，自己恨自己，白白长了这么高的身材，内瓤里却空空的，不识文字。因为爸爸妈妈从小未教自己读书识字，又不让自己上学，长大以后怎能识文断字呢？这里值得注意的是“争”字。此字在唐代俚曲以及宋词中多作“怎”字用，本组诗中的两个“争”字也都是“怎”的意思，不可不察。
　　“二更深”继续咏叹不识字的苦恼。“孝经一卷不曾寻”，极言从未读过书之意。《孝经》为当时儿童启蒙识字读物之一，是儿童刚入学时的必读之书。这样的书竟连一卷也未读过，足以表现其从未接触过书本。下句中的“之乎者也”为古书中最常见最简单的文字，连这些字“都不识”，表明其一个字也不认识。煞尾句则是对这种状况的无限怨恨和怅叹。“如今嗟叹始悲吟”，语意非常沉痛，大有“书到用时方恨少，成人无文悔已迟”的情味。仔细体味，乃是人生灵魂深处的一种哀叹。人生天地间只有一次，已经长大成人时却胸无点墨，一旦觉醒，悔之何及！故“始悲吟”三字情味悠长，值得玩索。本首诗虽短，但内容结构亦值得注意。首句起兴，第二句说一书未读，第三句说一字未识，尾句悔恨叹息，内容充实而感情深婉。
　　“三更半”一首抒发不识字所带来的苦恼。“到处被他笔头算”，反映出当时社会中到处是欺谩诈骗的丑恶现实。“笔头算”的含义较宽泛，既涉及司法文书即打官司的讼词，又包含人们之间经济往来的各种契约文书。俗语说：“私凭文书官凭印”，私人之间一旦发生资产经济纠纷，则一定要以文书契约之类的东西为根据。因此，如果一个字不认识，主动权则全在他人手中，就会被奸诈之徒在笔头上算计，结果是有苦难言，更令人愤恨感伤。文吏们在笔头上害人，尤为可畏。张说诗中说：“正色临厅事，疑词定笔端。”刘禹锡诗说：“言下辨曲直，笔端破交争。”都从侧面反映出文书断在笔端的情况。细味本首，其重点倾述的还是在后者，即文书契约方面的受骗上当。“纵然身达得官职，公事文书争断处”，是假设之辞，并非已经当官，而是说不识字根本没有当官之可能，尤见不识字误人之深。
　　“四更长”一首化用古语表现不识字的精神苦闷。“昼夜常如面向墙”，即古语“人而不学，如面向墙，无所睹见”之意。意思是说，人如果不学习，就没有知识见闻，那么就好像面朝墙壁站着一样，什么也看不见，对一切世事人生都浑浑噩噩，稀里湖涂。后两句意思是说，男子汉大丈夫到了这种屈辱困窘的地步，真后悔当初没有读书啊！“屈折地”指人生屈辱受挫，即处于卑贱苦役之中的意思。
　　“五更晓”一首进一步申说不识字的苦恼。“作人已来都未了”，语感也很沉痛。“了”为“了然”，清楚之意。“未了”指什么事也不清楚，不明白。所以，终生都被他人驱使，东西南北到处奔波劳碌。就好像瞎子看不见道路一样，一辈子都在黑暗中生活。此句呼应“昼夜常如面向墙”一语，两者意义相同。
　　全组歌辞的内容很统一，其主旋律是吟咏没有文化不识字的精神苦闷，充满了悔恨懊恼的情绪。实质是劝说人们要抓紧时间读书识字，不要成为目不识丁的文盲。如果读书年龄一过，真的成为文盲的话，就会被人“笔头算”，就会“如面向墙”，就会“东西南北被驱使”，苦果累累，不堪忍受，终身都要处在卑贱、贫穷、痛苦之中。这种认识是很可贵的。因为歌辞中提倡读书识字的目的不仅仅是摆脱贫贱，而重点则在于使自己摆脱愚昧，能认识世界，认识社会与自身，从而成为一个文化人。这种认识永远都是正确的，至今依然有一定的教育意义。
　　本组歌辞语言通俗生动，语气是一位过来人倾述自己的人生经验，用自己“不识字”带来的各种苦况说明识字的重要性，用事实说明道理，仿佛在现身说法，形象鲜明，道理深刻而又通俗易懂，这就极大地增强了作品的艺术感染力和说服力。