艾子浮于海，夜泊岛屿，中夜闻水下有人哭声，复若人言，遂听之。
　　其言曰：“昨日龙王有令：‘应水族有尾者斩。’吾鼍也，故惧诛而哭。汝虾蟆无尾，何哭？”
　　复闻有言曰：“吾今幸无尾，但恐更理会科斗时事也。”
　　苏轼：《艾子杂说》
　　这则寓言讽谕了封建政治斗争中“株连”的广泛而可怕。
　　为什么虾蟆听到龙王“应水族有尾者斩”的命令也会哭？是虾蟆过虑了吗？还是虾蟆庸人自扰呢？都不是。在几千年的封建社会中，这种“理会（追查）科斗时事”的情况，是屡见不鲜的。虾蟆的幼虫是科斗，曾长过尾巴，无意中触犯了龙王爷的清规戒律，龙王爷随时可以提讯你、随时可以问你的罪，哪能象鼍（tuo，扬子鳄）说的那么轻松：“汝虾蟆无尾，何哭？”
　　作者写艾子于夜泊中闻此等对话，是有意影射生平耳闻目睹和亲身经历的种种事实和遭遇的。
　　譬如宋哲宗绍圣年间，朝廷大诛“流人”，株连无辜，不遗余力，可谓触目惊心。寓言中“龙王有令”所说的“应水族有尾者斩”这句话，其词句便是直接取材于当时政治实事的。据毕沅《资治通鉴续编》记载：绍圣四年二月，宋哲宗厌恶元祐间宰执（宰相），下制追贬司马光、吕公著等人，其臣僚趁机进言曰：“对其首尾附会之人亦当量罪示惩。”哲宗果然首肯，于是与元祐宰执“首尾”有关联的三十一人皆被贬官夺恩，苏东坡也被贬到海南昌化军。同时，朝廷还在酝酿大诛戮。
　　可见，东坡写此寓言，是有感而发者，它实是发自肺腑的痛心疾首之言，故感人至深。
　　全文以拟人化的手法，巧妙地衬托出敏感的政治时事问题，既恰当又含蓄，可使作者避免一场凶恶的政治灾祸。拟人，作为寓言艺术的重要表现手段之一，带有强烈的感情色彩。读了《吓蟆夜哭》使人分明感受到在动物朴质对话的外衣下，蕴藏着烈火般的愤懑激情。它开启了千万人的心扉，这是由于作者敲响了时代的反迫害、反酷法的鼓点。夸张，是拟人化讽刺艺术的主要方法之一，它能够把隐晦的事物暴露在大庭广众之中，它能够把微细的事物加以扩大，把固有的矛盾加以强调。故事中“诛有尾”这个讽刺对象的关键部位被强迫放置在显微镜下做了切片式的展示，使它丑态毕露，难有藏身之地。

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