10月3日,2022年诺贝尔生理学或医学奖揭晓,斯万特帕博(SvantePbo)获奖,以表彰他在已灭绝的古人类基因组和人类进化方面的发现。这是诺贝尔生理学或医学奖第一次授予一位古人类学研究者。 人类到底从何而来?是什么因素使得我们智人与其他人类不同?斯万特帕博的研究催生了了一个新学科古基因组学,通过基因层面的研究探索人类的独特之处。 对古人类遗传物质的研究跨不过一道坎,那便是DNA会随着时间的流逝逐渐降解,最终只有微量的DNA能保留下来,且容易遭到细菌等的污染。通过巧妙的方法,斯万特帕博成功从一块4万年前的骨头中,第一次提取到了尼安德特人的线粒体DNA,并通过不断改进技术,让DNA测序变得高效。他发布了第一个尼安德特人基因组序列,并通过基因测序发现了丹尼索瓦人。 诺贝尔生理学或医学奖授予古人类学研究者,听起来,这似乎有些跨界。 其实斯万特帕博教授的工作更偏向于分子生物学领域。对古人类的研究,里面隐含着很多现代人类在医学、健康方面的信息。知乎答主老牛头是中国科学院南京地质古生物研究所古生物学博士生,他认为,人类患上疾病,除了受到外界因素的影响外,遗传因素也有着重要的影响,基因会导致某些人容易或不易患上某些疾病。古人类学与生理学、医学之间存在着联系,有了这些研究,我们就有可能找到疾病在遗传因素上的影响来源。 老牛头认为,曾经我们寻找祖先,需要通过化石的发现,基于形态学开展研究。而现在,我们可以通过对古人类对遗传物质的研究,更加了解我们的祖先,发现他们所遭遇的一些遗传事件,并更清晰地描绘他们扩散的足迹。 斯万特帕博所做的是一项开创性的工作,他建立起一种独特的方法,科学界已广泛将其应用于了解人类的进化与迁徙。老牛头说:科学研究要站在巨人的肩膀上,而斯万特帕博就是一位‘巨人’。 来源北京日报客户端记者刘苏雅 编辑曾佳佳 流程编辑严圣淼