木星与慧星的大碰撞已经成为历史,留给地球的警示与启迪,却发人深省,地球会遇上这种灾难性碰撞吗?可能性有多大?像彗星、流星体这样的不安分子到底有多少?它们对地球能构成威胁吗? 在这些危险因素中,小行星也是不可忽视的角色。 1801年元旦,意大利天文学家皮亚奇在火星和木星轨道之间发现了新行星,,从此揭开了人类发现和研究小行星的序幕,从第一颗谷神星、智神星、婚神星、灶神星。整个19世纪就发现了400多颗小行星,到了20世纪,小行星的发现愈加频繁,到目前为止,天文学家已经发现多达5000颗小行星,其中已测算出运行轨道并编号的近3000颗。据估计,现代天文望远镜所能观测到的小行星还不到总数的千分之几。 小行星为数众多,但体积和质量都很小,最大的谷神星直径只有770千米,还不到月球直径的14,体积不足地球体积的450分之一,浩浩荡荡的小行星军团多数都集中在火星和木星轨道之间的小行星带,上月初,这个范围的极少,但也有不少数不老实者,沿椭圆轨道运行远视,可以跑到距木星很远的空间,甚至跨过土星轨道之外。而对地球来说很可能是潜在杀手。 流星雨 日本科学家吉川真通过分析得知,直径为1000米的小星星撞击地球的概率为一二万年一次,今后2000年将会有五六个小行星处于和地球较为接近的状态,最近时仅相距15万千米,约为月球距离的一半, 所以天体重撞也许并不是危言耸听,这已引起了天文学家和公众的广泛关注 目前,从这一角度看,一旦小天体突袭地球,人类应抢先预报测算其轨道,对此,中国天文学家预测,至少在未来100年之内,地球是平安无事的。