经过多次推迟,近日美国宇航局(NASA)正式宣布哈勃太空望远镜的继任者韦伯太空望远镜,将于美国东部时间12月25日上午6点,从位于南美洲东北海岸的法属圭亚那库鲁的欧洲太空港正式发射升空,也就是在两三天后的圣诞节那一天。 具体承担发射任务的是阿丽亚娜5号火箭,由于韦伯太空望远镜的体积较大,因此为了使其能够安装到火箭内部,它的一部分必须折叠起来。尤其是其搭载的体型巨大的,有网球场大小的遮光罩,必须采用特殊的可折叠式设计,才能放入火箭,一旦望远镜成功进入轨道,可以接收指令自动展开相关部件。 韦伯太空望远镜从1996年立项启动,迄今已耗时26年,投资将近100亿美元,所以,这次发射任务非常关键,如果出现任何意外导致发射失败,诸如出现火箭坠毁,未正确进入轨道之类的情况,则意味着26年的努力和100亿美元的投入都将付诸东流,打水漂了。 韦伯太空望远镜配备了光谱仪和红外相机等先进科学仪器,可以对遥远的恒星进行成像,并研究其它物体,如黑洞和系外行星,它将为人类探索宇宙的工作起到巨大的推进和帮助。 因此,韦伯太空望远镜的发射可称之是壮举,届时发射活动将现场直播,有兴趣的朋友可以关注,预祝发射圆满成功。