美国宇航局刚刚发射了一颗小型卫星，正式启动月球空间站计划

　　RocketLab发射时的Electron（左）和月球轨道上的CAPSTONE渲染（右）
　　近日，美国火箭实验室（RocketLab）发射了NASA的小型CAPSTONE卫星，这标志着为期数年的月球空间站计划正式启动。
　　它于昨天（6月28日）美国东部时间上午5点55分（格林威治标准时间0955；当地时间晚上9点55分）从位于新西兰马希亚半岛的1号发射场发射，搭载火箭实验室电子助推器。
　　该任务将测试美国宇航局打算用于建立月球空间站轨道的稳定性。如果一切按计划进行，它将作为美国宇航局在月球上建立和维持永久存在计划的关键一步而载入史册。火箭实验室和美国宇航局发射历史性的月球CAPSTONE卫星
　　CAPSTONE卫星（CislunarAutonomousPositioningSystemTechnologyOperationsandNavigationExperiment的缩写）将需要一段时间才能到达月球。与在美国宇航局极其强大的土星五号火箭上起飞的阿波罗任务不同，微型CAPSTONE立方体卫星是在59英尺高（18米）的火箭实验室电子发射器上发射的，主要用于将卫星发射到轨道上。
　　这意味着现在搭乘火箭实验室的航天器光子号前往月球的CAPSTONE将要到11月13日后才能到达预定的月球轨道。
　　携带CAPSTONE的光子航天器被安装到两级电子的上级，并在发射大约9分钟后从上级分离到低地球轨道。Electron是一款非常了不起的航天器，它背后的团队更是如此。Capstone是我们在很长一段时间内完成的最繁重和最艰巨的任务，但Electron完美地完成了这项任务。
　　彼得贝克（PeterJBeck）2022年6月28日
　　火箭实验室首席执行官彼得贝克在发射后不久在推特上写道：Capstone是我们在很长一段时间内完成的最重和最艰巨的任务，但光子航天器完美地完成了这项任务。并补充光子航天器当时处于地球低轨道。
　　光子航天器将在接下来的五天内通过一系列发动机燃烧逐渐提升其轨道高度。在发射后的第六天，它将进行最后一次燃烧，以将其速度提高到24，500英里小时（39，500公里小时）。这将允许它逃离地球轨道并开始它的月球之旅。在最后一次燃烧后大约20分钟，光子航天器将在其月球轨道上部署CAPSTONE立方体卫星。
　　在接下来的几个月里，CAPSTONE立方体卫星偶尔会发射自己的推进器，因为它会进行缓慢、节能的登月之旅。缓慢的旅程是美国宇航局将任务保持在相对较低的一部分对于太空行动3000万美元的预算。为美国宇航局的月球空间站计划铺平道路
　　一旦到达预定目标，CAPSTONE就会将自己插入月球的近直线光晕轨道（NRHO）。它的旅程最终将把它带到距离地球810，000英里（130万公里）的地方。这个轨道到目前为止还没有经过测试。美国宇航局官员认为它非常稳定，这意味着它将成为美国宇航局未来月球空间站的理想选择，这将成为其最终到达火星计划的重要组成部分。
　　月球和地球的引力效应意味着空间站和航天器不应该使用太多燃料来停留在NRHO中。作为参考，绕地球运行的国际空间站必须定期重新推进其轨道。
　　艺术家对美国宇航局月球空间站的印象
　　美国宇航局的月球空间站最终将作为载人登月任务的中转站。美国航天局最近宣布，它的目标是在2024年底将部分轨道站送上月球。在俄罗斯航天局Roscosmos选择退出与美国国家航空航天局合作的门户项目后，俄罗斯和中国正在分别开发自己的月球空间站计划。
　　值得一提的是，在NASA的月球空间站计划开实施初期，CAPSTONE将在NRHO呆六个月以评估其稳定性。