中国古代为什么没有开发东北平原，使东北成为汉文化核心区域？

　　中华民族有着长达数千年的文明史，一直都是东亚地区的主导民族，黄河和长江流域的广大地区是汉文化最先开发的区域，自秦代征伐百越，把岭南纳入中原王朝的统治，经过汉唐的经营，珠江流域的两广地区也成为汉文化的核心区域。到元、明时期，云南、贵州通过改土归流使得汉文化也成为当地的主导。可以说自夏商周三代直到秦汉之后的历代王朝的开拓精神和开疆拓土，最终奠定了今天的中华版图。
　　我们都知道现在的东北矿产资源丰富，广袤的黑土地一眼望不到边，东北是鱼米之乡，东北大米是受到我们追捧的主粮，三江平原、松嫩平原是中国最重要的商品粮基地，粮食产量占全国的近百分之二十，可以说现在的东北是我们国家的粮仓。直到近代，随着俄罗斯大兵压境，为免于被沙俄侵占的危险，清政府才鼓励移民开发东北，经过近百年的闯关东高潮，东北地区逐步成为汉文化主导的地区。到伪满时期，1940年代东北地区的工业产值已经超过日本成为了亚洲第一，虽然在抗日战争胜利后，东北地区遭受到苏俄的掠夺，但是经过建国后一五计划的重建，东北地区成为新中国的重工业基地，被称为共和国长子。为何东北地区直到近代才得到开发，古代中原王朝能把国土推进到南方瘴气遍布的亚热带雨林边缘，为何却一直没有开发富饶的东北？
　　汉民族是农耕民族，历来以勤劳著称，尤其是到明清时期，内地人口爆发式增长，人地矛盾显著，对于善于开垦和精耕细作的民族来说，富饶的黑土地为何被闲置数千年，闯关东为何来得如此之晚？想要弄明白这个问题，首先还是要从地理上入手。
　　一、东北地区的地理形势
　　直到明朝时期，明军所能实际控制的区域也只是辽东而已。我们都知道中原王朝与游牧部族的分界线大体为长城一线，长城是沿燕山、阴山等山脉修建的，长城是中原汉地抵御游牧民族入侵的防线，同时也是中国地理上游牧和农耕的分界线。东北平原在燕山以北，地缘上大致是被燕山、长白山、大兴安岭、小兴安岭围起来的封闭式结构。东北平原南方为辽河平原，北方为松嫩平原，两大平原之间一马平川，地理上是完全没有障碍的，划分的依据是河流。古代中原王朝很早就开发了辽河平原，那么为何又迟迟不向北进军呢？
　　大家看上图，辽河平原东南部有一系列的丘陵，即辽东丘陵和辽西丘陵，属于长白山和燕山山脉的延伸。最早对东北产生兴趣的是战国时期的燕国，大约在公元前300年左右，燕人开始向燕山以北渗透。战国时期的燕国越过燕山山脉，凭此山地丘陵构筑了辽东长城，从此中原王朝的势力范围基本固定。地形决定了中原地区的影响力只能影响到辽河中下游，也就是辽东地区，而西辽河以及辽河以北的地区因为无险可守，往往在其他民族手中。辽东大致就是今天的辽宁省，地处东北平原南部，战国时期的燕国就已开发。而北方更辽阔的土地要到清末才开始屯垦。
　　辽河中下游地区与中原的联系就是几条很纤弱的山路和沿海路，也非常容易被切断。可以说中原王朝的势力在战国后就前所未有地深入到了辽东地区，但是为守住此地，却与周边部族展开了无尽的战争。公元676年，三国时期，袁绍的势力抵达于辽东，曹操在击败袁绍后北击乌桓。《汉书》记载：匈奴日已骄，岁入边，云中、辽东最甚。《新唐书》记载唐高宗灭亡高句丽后：剖其地为都护府者九，州四十二，县百。唐军面对新罗的进攻，安东都护府从平壤内迁到了抚顺。公元696年，契丹击败唐军，切断了辽东与内地的联系。公元697年，粟末回迁辽东，并在天门岭之战中取得胜利。
　　现在北京通往东北的火车都是沿海岸线铺设的，燕山最东边靠海有一条狭长且平坦的通道，也就是辽西走廊。明朝对抗清军著名的关宁锦防线就矗立于此。但是辽西走廊在北宋之前时常被海水淹没，是并不存在的。曹操曾经作诗：东临碣石，以观沧海。曹操时期往北走到葫芦岛就到尽头了。北宋之后海水褪去，辽西走廊才全线贯通，当时北宋联金灭辽，双方使者沟通走的就是这条路。
　　燕山山脉的存在挡住了游牧部落南下的道路，也保障了中原王朝在辽东地区的统治安全，中原王朝进入辽河流域的东北大平原除走辽西走廊之外，还有几条道路，就是要翻越燕山山脉。古人翻越燕山山脉的线路有三条：一是从冷口、刘家口翻越燕山。二是从喜峰口翻越燕山。三是从古北口走到喜峰口翻越燕山。
　　但是古人出燕山进入平原地带后很快会四面受敌！就会面对游牧民族的进攻！在辽河上游的燕山山脉与大兴安岭的交界处，刚好有个很大的口子连通蒙古高原和东北平原。这个口子现在叫西拉木伦河，这里拥有着大片的茂盛草原。鲜卑、契丹等游牧部族都是从这里兴起的，蒙古高原与东北地区在地里上天然的相连，这里是蒙古骑兵的出没之地。
　　辽河平原北面的松嫩平原是渔猎部族的大本营，两个平原间无险可守，中原王朝想开发东北刚出燕山就面临蒙古高原游牧部落的侵扰，辽河平原这样的四战之地又要面临东北的渔猎部族，可想而知，在两大民族的挤压下是很难坚守的。
　　东北如果向北开垦耕地，会遭到山区、林区与草原三个方向不同的族群攻击，因为蒙古和大小兴安岭等地都是蒙古部落游牧之地，而广大的东北平原是女真等游牧渔猎民族的世居之地。这与乌克兰平原很晚才得到开发的原因相似，乌克兰也拥有广大的黑土地，现在被誉为欧洲的粮仓，乌克兰平原长期是东欧游牧民族领地，在乌克兰开垦耕地会遭到游牧民族劫掠。直到十八世纪，俄国军事力量压倒了鞑靼人，乌克兰平原才得到大规模开发，成为俄国粮仓。
　　金朝时期，金朝在东北地区移民筑城，最著名的囚禁北宋徽钦二帝的五国城就位于现在的黑龙江流域，金朝在东北建有众多城池。南宋史料《三朝北盟汇编》提到，金国官方鼓励农民前往东北开荒，所谓：招燕云之民置之内地（东北），官给钱米赡之。根据黑龙江文物考古所统计，目前已经考证的金国东北农耕城市遗址，仅黑龙江地区就超过了40座。但是随着蒙古的崛起，这些城池在蒙古铁骑的扫荡下都已经荡然无存了。
　　明朝前期在东北建立卫所，建有著名的奴儿干都司，保存到现在的《重建永宁寺记》记载了奴儿干都司永宁寺在遭受鱼猎部落破坏后重建的史实。所以之后的明朝在东北的卫所成为了部族首领称谓的头衔，东北还是由当地部族自行统治。游牧民族与中原农耕民族之间千年的拉锯战争，决定了中原王朝在北方的国策是防止游牧部落的侵略和崛起，强大时采取采取经济封锁和战争的方式，衰弱时采取和亲等方式。
　　中原王朝的实际统治也只是止步于辽东而已，特殊的地理结构导致中原王朝北进之路是寸步难行。所以只有在农耕文明和游牧部落统一到一个王朝之后，大规模的开发东北才能成为可能，这也是直到清代后期才出现闯关东的主要原因。
　　二、高昂的统治成本
　　以明王朝为例，明朝从洪武到永乐年间，为了讨伐北元残余势力，也曾经大规模统治东北，明朝在东北曾设置了300多个卫所，北京通往奴儿干都司的陆路（驿站）和水路交通（吉林船厂）也都很发达，甚至形成了北京北海道的东北亚丝绸之路。
　　明王朝如果直接统治吉林、黑龙江这些广大的地区，需要驻兵、移民设置官吏，这就需要大量的物资，对于百废待兴的明朝初年这是国力很难达到的，尤其是道路不通，古代陆路的运输成本是很高的，所以隋炀帝要举国之力修建大运河。在没有路的情况下，最好的办法就是走水运，水运运量大成本低，但是松花江和辽河并不属于一个水系，进了船之后通不到一起，无法直接实施水运，运输成本非常高，这个就导致了在辽东以北的统治成本非常大。
　　因此，明朝在东北的统治最远也是达到辽东。这倒不是因为明朝不想发展，而是因为他真的发展不过去。朱棣当年为了利用松花江的水运，设立了造船厂，结果后来因为花钱太多，就被废弃掉了，辽东边墙已经是明朝中期以后有效管辖的最远边界，以外都是羁縻统治的地区。
　　除此之外，明朝的主要军事威胁是在蒙古高原上，而辽东以北在当时并没有什么强大的军事威胁，明朝也没有任何必要非去把大量的国力都堆在那个地方。在长年战争下，中原已是千疮百孔，更没有人口可移居关外了。
　　所以大明在永乐之后，逐渐就把奴儿干都司给撤回来了，放弃了对黑龙江地区的直接管辖，采取了相对更便宜的藩属管控，就是把这些冰天雪地的地方交给地方的女真人来管理。这个当时确实省了一大笔钱，但是令明朝统治者始料不及的是，后金的努尔哈赤逐渐发展起来。
　　三、东北地区缓慢发展
　　而东北和中原内地相连之地，山区居多，连绵不断的大片山脉将东北地区和华北地区分割开来。辽西走廊更是狭窄不平，所以在古代中原汉人心中，东北是一处苦寒之地，千里冰封，万里雪飘，不适宜人类居住。
　　其实，东北地区历史上也是一直存在农耕文明的，从红山文化到先秦时期，东北一直都存在农业生产的。先秦时期东北的扶余和肃慎见于史籍，现代考古发现有大量农耕遗迹，两汉时期的扶余人墓葬发现了大量铁质农具。到了魏晋南北朝时期，东北南部是高句丽便是以农耕为主。
　　后来唐太宗灭高句丽，迁其民，东北地区东部被靺鞨建立的渤海国占据。渤海国被称海东盛国，农业生产极为发达，农业产出的各种特产闻名于世，《新唐书》记载渤海国生产芦城稻、栅城谷、显州三布、丸都之季、乐游之梨等特产。
　　东北地区西部，也就是草原地带，历史上曾经是契丹人的地盘，作为游牧部落的契丹人在汉族影响下学会了农业生产。五代时期契丹人灭渤海国后，为了巩固统治，把渤海人西迁到西拉木伦河流域，也就是东北地区西部的草原地带从事开垦。结果使东北中东部地区人口大量减少，以渔猎为主的女真人填补了空缺，同时西部草原地带环境承载力本来就脆弱，开垦草原会直接破坏地表植被，辽代初期，西拉木伦河流域可以称得上是塞上江南，提供了大量粮食，等辽朝灭亡以后开垦废止，结果土地裸露，迅速沙丘化，形成了现在的呼伦贝尔沙漠和科尔沁沙地。
　　女真人建立金朝取代辽朝，并且迅速汉化后，又迁大量幽燕地区的汉人到东北地区开垦，称为实内地。金朝时期东北农业空前发展，黑龙江流域也得到了有效开发，农业耕种范围几乎包括东北全境，这是古代东北农业发展的顶峰。
　　东北农业的衰退始于元明时期，金末元初时，东北人口几乎灭绝，蒙古人不同于契丹人，不事农耕，也不招揽流民，把荒废农田改建为牧场。元朝时期，东北仅有少量军屯存在。明代继承残留的蒙古人势力兀良哈三卫的地盘建成了努尔干都司，实际上是，努尔干都司仍然从事游牧。
　　康熙二十年清廷修建柳条边，禁止汉人进入东北开垦，几十万满洲八旗进入中原，东北广大地区成为空白，甚至是千里无人烟，仅有为了防御沙俄入侵的一些军屯存在（最著名的就是江东六十四屯）。后来到了清末，迫于人口压力和沙俄入侵，清廷开放柳条边，大量汉人闯关东，东北才重新得到开发。
　　当然，古代适宜在东北种植的农作物种类稀有、单一，我国北方以种植粟、黍为主；南方以种植水稻为主。受气候影响，这些农作物在东北地区很难种植。就连我们现在常见的玉米、马铃薯也是在明朝年间才从国外传入的。所以说在明朝以前的几千年时间内，东北这种寒冷的气候只有少量的农作物适合生长。
　　四、东北地区的开发
　　制约东北地区开发的因素，既有气候和技术的原因，但是最重要的原因还是地理因素。由于在明清以前，当时的辽西走廊还在海水下面，中国华北平原和东北的联系只能翻越燕山山脉。除了交通不便之外，东北的广阔地形和蒙古高原连成一片，这就导致进入东北的农耕民族面对北方草原民族攻击的时候几乎无险可守。这也是到了明代的时候，中原王朝也只能掌控辽西小部分地区。
　　农耕文明与游牧民族能够有和平相处的时期，才能保证东北地区农业文明的发展，只要有几十年的太平日子慢慢搞建设，农耕文明就能够从辽河平原挺进到松嫩平原，甚至跑到外兴安岭屯田。有这样一种说法，东北是清朝带给中华民族的嫁妆，实际上是有些道理的。当东北渔猎部族的满族入主中原，此时作为龙兴之地，去东北开垦就不存在安全问题了。
　　清初为了保证龙兴之地的安全，为了确保在中原失败之后，还能回到老家东北继续统治，因此清朝前期对东北采取了封禁政策。自19世纪中叶起，沙皇俄国采取武装移民的政策，陆续侵占了原本属于我国的领土。此时清政府才开放东北的边禁，放开移民，经过近百年的移民，东北地区的汉族成为主体民族，东北也成为汉文化的重要阵地，可以说东北移民大大拓展了北方汉民族的生存空间。到1931年，九一八事变爆发之时，东北地区的汉人已经达到了3000万人，在庞大的汉民族人口面前，无论是沙俄的黄俄罗斯计划还是日本的满洲开拓团计划，都只是沧海一粟，根本无法改变东北地区是中国领土的事实。
　　我国朝鲜族擅长在寒冷地区种水稻，晚清以来，朝鲜族人克服了东北荒原多、沼泽多和寒冷、无霜期短等困难，使水稻在我国东北生长，自此东北地区成为著名的水稻之乡。新中国成立后，国家大规模开发北大荒，使那片原先沼泽遍地、野兽出没的荒芜之地，变成了誉满全国的北大仓，成为了我国现代化程度最高，商品率最高的商品粮基地！在困难时期，北大仓生产出的大批粮食曾养育了无数国人。