当年万里觅封侯

　　封建帝国是一个等级金字塔，等级的管理需要通过品秩位阶来实现，秦汉建二十等爵制。
　　一庶人之有爵禄
　　周建爵制，以别贵贱，形成了一个以血统为纽带的统治集团。周朝士大夫允文允武，外克夷狄，内安家邦。
　　战国秦汉官僚制化，冲破了传统的等级秩序，位阶制也发生了重大变化。商君变法，建二十等军功爵制。
　　二十等爵
　　军功爵首先是一种功绩激励制度，大大激励了军队的士气，秦为尚首功之国，同时还冲破了宗法贵族制的藩篱，大大增加了阶级间的流动性，为平民提供了军功获爵的途径，整个秦国瞬间焕发出了蓬勃的生机，远非腐朽的关东六国所能媲美的。
　　庶人之有爵禄，非升平之兴，盖自战国始也。周爵的获取，取自自身血脉，根据贵族的传统地位及宗法身份定爵，而军功爵则来自于君主的授予，因此同时促进了权力的集中化。
　　尹湾发现的东海郡吏员薄木牍
　　汉高祖立汉，从龙封侯者130余人，定下了非功不侯的规矩，并大赐诸将，起义将士得到了普遍的赐爵或升爵，形成了广泛的军功受益阶层，军功集团在汉初政局上占有重要地位。
　　汉承平日久，二十等爵渐渐对一般官吏放开了口子，用作激励手段，同时还成了向民众施惠的手段，造成大量民众拥有爵级，爵级高下影响社会身份的高下，乃至于而在民间，时不知有德，惟爵是闻。故闾阎以公乘侮其乡人，郎中以上爵傲其父兄。
　　第二十等爵彻侯和第十九等爵关内侯，尤其为人所看重，汉人特重封侯。初时非军功不侯，渐渐演变至武帝时丞相必侯，宣帝重吏治，治绩卓著的郡守往往获爵关内侯，外戚封侯，东汉后期，随着宦官集团的膨胀，出现宦者侯。
　　二禄秩的渊源和性格
　　秦汉位阶制的变迁引发了禄秩的演生。
　　春秋以上，贵族有爵，依爵享禄，是为爵禄，这是一种长时段的报酬方式，终身享有，惠及子孙。与之相反的是，禄秩便于即时任免和升降，属于短时段的报酬。秦汉广泛使用月俸，用若干石非俸额来衡量官职高低，是为禄秩。
　　禄秩可以追溯到周代的稍事，周时卿大夫之下有大批无爵的胥吏，采取的就是稍食的报酬方式，在年底和月底采取考核，按任务轻重、干事多少来发放。
　　周爵的公卿大夫等爵称，来自于人的尊称，是军功贵族的等级标志；二十等爵制则代表了新兴的军功阶层；而禄秩，则是文法吏的身份标志，因此又可称吏禄。
　　武帝前后，随着比秩的形成，更多的职类也被帝国按吏的方式进行管理，是为以吏治天下。
　　爵随人走，禄由职定。爵位是终身的，除非被削爵，而禄秩则是随着官职的变迁而变化的，在其位享其禄。
　　三从禄秩到官品
　　帝国初期庶事草创，与后世相比，秦汉位阶体制呈现出了较大的松散与疏离。此后两汉四百余年，禄秩存在着一个中心化的过程，最终进化成官品体制。
　　禄秩的中心化是伴随着爵禄的退缩和吏禄的扩张发生的，而爵禄的退缩则是源于朝堂赐爵、卖爵的泛滥，早就了爵位的轻贱。
　　周代稍食所面向的是胥吏，处于爵禄之下，到了战国秦汉之间爵禄与禄秩却是双峰并峙，正是所谓的爵秩体制，而随着禄秩的中心化，爵与秩主枝相易，渐渐演变出了官僚阶层，魏晋之士，曹丕创九品官人法，官品问世，将爵位与禄秩等相融合，形成了官本位的尺度，促进了官僚的士人化。