故宫博物院（北京故宫）（英语：The Palace Museum），又称紫禁城，中国明清两代的皇宫，现为故宫博物院。位于北京城中心。是明清两个朝代二十四位皇帝的皇宫，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米。明成祖朱棣永乐四年（1406年）开始营建，永乐十八年（1420年）落成。是世界上保存最完整、规模最大的古代木构架宫殿建筑群。最初的设计者是蔡信、阮安等，主持施工者蒯祥、陆祥等。北京故宫被誉为世界五大宫之首（法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），是国家AAAAA级旅游景区，1961年被列为第一批全国重点文物保护单位；1987年被列为世界文化遗产。
北京故宫有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
故宫正门外为一条南北狭长的前庭，是进出宫殿的重要通道。通道长达600米，全用大青石铺成。通道东侧为明、清时的太庙（祖庙），后改名劳动人民文化宫；西侧为社稷坛，原为皇帝祭祀土地和五谷之神的场所，后辟为中山公园。前庭南部主要建筑有天安门和端门，形成为正宫门前的一长列建筑前奏。
主体建筑
故宫的主体建筑按使用性质分为外朝和内廷两大部分：
外朝
布局疏朗，宏伟壮观；内廷严谨华丽。外朝在前部，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，文华殿、武英殿两殿为两翼，是皇帝举行大典，召见群臣，行使权力的行政区。
太和殿俗称金銮殿，清康熙三十四年(1695)由梁九主持重建，面宽十一间（63.96米），进深五间 （37.17米），是重簷庑殿顶的大殿，建筑面积约2380平方米，由地面到殿脊通高 30.05 米，是中国现存最大的木结构古建筑物。
中和殿在工字形台基的中部，为面阔五间的单簷攒尖顶方殿，供在太和殿行礼时皇帝休息之用。保和殿面阔九间，重簷歇山顶，是举行殿试和宴请王公贵族、文武大臣及外宾之处。
中和殿和保和殿于明万历四十二年(1615)由于冯巧主持重建。太和殿前两侧有体仁、弘义二阁，均为面阔九间加腰簷的二层庑殿顶楼阁。
文华、武英两殿则是面阔五间的单簷歇山顶建筑。文华殿是皇帝听大臣讲书的地方，武英殿是皇帝斋居和召见大臣的地方。
内廷
是皇帝及其家庭的居住区，包括后三宫，东西六宫和乾东西五所等。后三宫在中轴线上，由南至北依次为乾清宫、交泰殿、坤宁宫，通至御花园。乾清宫和坤宁宫是内廷的正殿、正寝，是帝、后的正式起居场所，均面宽九间，为重簷庑殿顶；交泰殿则是面阔三间的单簷攒尖顶方殿。乾清宫东西各有六组自成体系的院落，即东六宫和西六宫，是妃嫔的住所。东六宫南面有奉先殿、斋宫和毓庆宫，西六宫前面是养心殿。东西六宫之北各建五所院落，每院内各建前后三重殿堂，是皇子住所。
故宫主要建筑前三殿、后三宫均布置在中轴线上。其余东西六宫，乾东西五所，则分别对称地布置在其左右，拱卫中轴线上的主要建筑。并透过各院落、殿宇的大小、广狭来区分主次。前三殿是全宫最大的建筑群，占地面积达 8.5万平方米，是宫城的12％，后三宫则为前三殿的25％，其余宫殿依次递减，以突出前三殿、后三宫的主要地位。
历史
北京故宫为明成祖朱棣于西元1406年开始建设，为厌弃元代气运，基本上并没有在元朝大都皇宫的基础上建构，而向东移150米，重新起造皇宫，包括所有宫殿宫墙均重新建造，规模超过大都皇宫，略小于南京紫禁城，设计师为工匠出身的御用匠师蒯祥，西元1420年正式落成，从1420年落成到1911年清帝逊位的约500年间，明、清两代共有24帝在故宫生活过。
明朝
1403年（永乐元年），朱棣颁诏改北平为北京。从永乐元年至三年，多次下令从各地迁入人口至北京。永乐五年闰七月，朱棣颁诏开始营建紫禁城。主持营建工程为泰宁候陈圭、工部侍郎吴中、刑部侍郎张思恭、设计师蔡信。着名的工匠如石工陆祥、瓦工杨青等以及大量工匠，在永乐五年五月到达北京。
建造紫禁城和改造北京是同时进行的，以原来的元大都城为基础改建。紫禁城工程开始后不久受到长陵建设及永乐八年和十一年朱棣攻打蒙古影响放慢，至永乐十六年六月方才开始重新集中力量开工。这次由蔡信统筹安排，在木工蒯祥、石工陆祥、瓦工杨青配合下，制作预制件并加紧拼装。
永乐十八年（1420年）十一月紫禁城完工前，朱棣正式宣布定都北京。十二月紫禁城完工。永乐十九年（1421年）正月初一明都迁移完成，朱棣特意在紫禁城内举行庆祝活动。五月遭雷击发生大火，前三殿被焚毁。
1440年（正统五年），重建前三殿及乾清宫。1459年（天顺三年），营建西苑。1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）方完工。
清朝
1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。明末清初任职工部40年官员周九依十分之一缩小比例模型，重建紫禁城成功，此后历时14年放大原比例复建，将中路建筑基本修复。 1683年（康熙二十二年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。 1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。 1813年（嘉庆十八年），天理教教徒林清率教众攻打紫禁城。
光绪十四年（1886年）太和门护军值班室发生火灾，由于救火设施不完善，大火烧了两天，贞度门、太和门、昭德殿被焚。此次损坏直到光绪二十年才修复完毕。
民国时期
1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与中华民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。 1923年（民国十二年），建福宫发生火灾。 1924年（民国十三年），冯玉祥发动“北京政变”，驱逐清帝溥仪。 1925年（民国十四年）10月10日(中华民国国庆)，在原紫禁城的基础上建立国立故宫博物院。 1933年（民国二十二年），国立故宫博物院文物南迁，以躲避日本侵略。 1948年（民国三十七年），国立故宫博物院随国民政府南迁约总量2/3的文物到台湾。
中华人民共和国时期
1949年2月，解放军占领北平后，不久成立故宫博物院。1950至1960年代，陆续有人提出故宫改建计画，后因种种原因搁置。
1961年，经政务院批准，北京故宫被定为全国第一批重点文物保护单位。1966年，在周恩来的命令下故宫受到保护，逃过文化大革命的劫难。
1987年，北京故宫被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
2004年北京市规画委员会和北京市文物局为保护世界文化遗产故宫的周边环境，以达到联合国教科文组织保护世界文化和自然遗产政府间委员会对世界遗产周边缓冲区的要求，对故宫保护缓冲区作出规画草案。经过市民评议确定了以1984年市政府所批准（1987年修正）的旧皇城及北城区（含故宫）保护范围建设控制地带为基础，并结合北京历史文化名城保护规画、北京皇城保护规画要求的故宫保护缓冲区。缓冲区的范围北至北二环中路，南至前三门大街东西至东西皇城根，占地面积780公顷；建设控制区占地面积597公顷；故宫占地面积86公顷；共计1463公顷。该缓冲区方案将于2005年2月经批准报世界遗产中心备案后正式生效。
宫殿及建筑
大朝典礼区
太和门 太和门是紫禁城外朝庄严的门户，明永乐年建成，初称奉天门，嘉靖朝改名皇极门。清顺治入主北京后始名太和门。现有建筑为清光绪年间火灾后所重建而成。太和门座落于汉白玉基座上，丹陛下列铜鼎四只，门前左右分列石亭、石匮，还有两只宫内最巨大的青铜狮子为明代铸造。奉天门（即太和门）在明代是皇帝早朝御门听政的场所，且洪熙、宣德、正统三朝皇帝即在此门登基即位，所以在明代又被称为大朝门。清入关后，顺治皇帝也在此颁诏天下。
太和殿 太和殿是紫禁城中的至尊金殿，即民间所谓皇宫中的“金銮宝殿”，这里是皇帝举行重大朝典之地。初建于明永乐年（15世纪初），后经数次灾毁和重建。明嘉靖朝改名皇极殿。满清建都北京后改为今名，蕴含天下和谐的宏旨。现在的太和殿是清康熙年重建并留存下来的。太和殿矗立在紫禁城中央，京城的中轴子午线沿着龙纹石雕御路升上三台，从天子宝座下穿过。每当大典之际，鸣钟击鼓，礼乐齐奏，帝王御殿升座，君临天下，接受王公和百官的朝贺，极显其尊贵和威严。太和殿是紫禁城中最大的殿宇，也是中国现存规制最高的古代宫殿建筑。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，在现存古建筑中仅此一例。
中和殿 中和殿位处太和殿与保和殿之间，仿佛古代尊贵的“工”字形殿中间穿廊的作用。初建于明永乐年（15世纪初），初名华盖殿，后几经灾毁和修建。明嘉靖年重建后改名中极殿，清顺治帝入主紫禁城后改名中和殿，意为秉中庸之道，求天下和顺。中和殿四面门窗的形制取自古代的“明堂”。皇帝在升太和殿举行大典前，先在此暂憩，并接受执事官员的朝拜。或于亲祭等大礼前在此检阅祝文、奏书之类的准备工作。
弘义阁 弘义阁侍立于太和殿西南侧。初建于明永乐年，名为武楼，明嘉靖朝改称武成阁，清初改为今名，意为弘扬大义。清代的弘义阁长期用于收储宫廷使用的金银器具等。现辟为“皇朝礼乐展”展厅。
熙和门 熙和门位于太和门广场西侧正中，是自前朝通往武英殿、西华门的必经之路。初名右顺门，明嘉靖年重建后改称归极门，清顺治年改雍和门，乾隆年为避雍正皇帝讳改为今名熙和门。明永乐皇帝曾因北京冬气严寒，谕令早朝礼毕，与百官移至熙和门旁便殿奏事办公。
体仁阁 体仁阁侍立在太和殿东南侧。初建于明永乐年，名为文楼，明嘉靖朝改称文昭阁，清初改为今名，意为躬行仁爱，典出于《易经》。现存建筑为清乾隆朝灾毁后重建。清代康熙皇帝曾经在体仁阁举行博学鸿词科考试，招揽名士贤才。乾隆朝以后，这里就做了内务府的缎库。
协和门 协和门位于太和门广场东侧正中，是前朝通往文华殿或内阁的必经之路。初名左顺门，明嘉靖年重建后改称会极门，清顺治年改今名。明景泰皇帝曾因战事紧急在此门设午朝。明嘉靖皇帝即位之初，曾发生群臣与皇权抗争的大礼议，二百多名朝臣跪于此门前撼门大哭，声震阙廷。
武英殿 武英殿是紫禁城外朝西路的正殿，对应着外朝东路的文华殿。初建于明永乐年（15世纪初），做为皇帝斋居和召见大臣之处，也曾在此设画待诏。明末农民军攻入皇宫，许多宫殿被焚，而武英殿仍完好，农民军领袖李自成在武英殿举行即位仪式后即仓皇退出北京。清兵入关后，摄政王多尔衮也以武英殿做为理事之所。清初，武英殿往往做为皇帝的便殿，举行小型朝典。自清康熙朝，武英殿始开书局，乾隆朝，武英殿做为皇家出版地，刊印了大量精美的珍本图书，世称“殿本”。同治八年（1869年），武英殿遭火灾焚毁殆尽，同年重建。
保和殿 保和殿是三台上的第三座大殿，初建于明永乐年（15世纪初），后来几经灾毁和重建。原名为谨身殿，后改建极殿，清代最终定名为保和殿，意为保持心志纯一，共享天下和谐。 明代，举行朝典前，皇帝从乾清宫升至此殿更衣。清初，后三宫修复前，顺治帝、康熙帝曾在此居住，顺治帝的大婚也在此举行。清代每年除夕、正月十五，皇帝在此赐藩国、王公及一二品大臣宴。清乾隆五十四年（1789年）以后，皇帝主持的殿试也改在这里举行。
浴德堂 浴德堂位于武英殿西北方平台上。堂内修建有阿拉伯式风格的穹顶浴室，其历史及作用仍有待考证。
宫寝生活区
承乾宫 承乾宫在东六宫区域，初名永宁宫，崇祯五年（1623年）改为今名，即取敬奉天意的含义，对应于西六宫的翊坤宫名。 明清两代，此宫都做为后妃的居所，其中着名的有清顺治帝宠爱的董鄂妃，以及咸丰帝的生母（道光帝的孝全成皇后钮祜禄氏）。
景仁宫 景仁宫在东六宫区域，初名长安宫，明嘉靖年（16世纪中）改为今名。景仁即大仁爱之意。明清两代，这里均做为妃嫔的住所。清代康熙帝的生母佟佳氏曾住在这里，并在此生下玄烨。雍正帝的熹贵妃（乾隆帝生母）、光绪帝的珍妃也都曾居住在此宫。
隆宗门 隆宗门是乾清门广场西面的重要禁门，是皇城西苑、禁城西路与内廷的主要通道。“隆宗”意为国本兴盛。门内设有军机处值房，门外西面是皇太后居住的慈宁宫，平日如果不是急奏待旨或皇帝宣召，即使王公大臣也不得擅入。清代的几位皇帝在西郊御苑去世后，其梓宫都由此门迎入，并在门内斋集举哀。清嘉庆朝，林清起义冲入紫禁城，此门紧闭，挡住了农民军的攻击，至今匾额上还留有箭簇，传说为当时激战的遗迹。
乾清门 乾清门为紫禁城内廷正宫门。明永乐朝（15世纪初）建成，曾多次被灾并重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）所建。“乾清”为乾天清正之意。 清代皇帝在此御门听政，其中以康熙皇帝最勤。御门当日辰时（上午8时左右），皇帝在门内中央升座，朝臣依次奏事并领受君王谕旨。 乾清门外向东西两侧展开琉璃影壁，门前陈设金狮和金水缸，门内高台甬路直通乾清宫前丹陛，为皇帝御路。
乾清宫 乾清宫为皇帝的正寝。明永乐年（15世纪初）建成，曾数次遭焚和重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）重建。“乾清”为乾天清正之意。自明至清初，乾清宫都是皇帝治理朝政和居住的正殿。明清皇帝驾崩后都在此停棂，以示“寿终正寝”。清雍正皇帝以后，皇帝寝宫移至养心殿，但这里仍为君王理政和举行节庆大典的重要宫殿之一，清康熙、乾隆两朝曾在乾清宫举行千叟宴。殿内高悬清顺治皇帝御书“正大光明”匾，匾后为清代皇帝放置建储密匣之处。
长春宫 长春宫在西六宫区域，初名长春宫，明嘉靖朝曾更名为永宁宫，万历朝复名长春。明清两代，这里都是后妃的居所，其中最着名的清乾隆皇帝的孝贤皇后和晚清操持国政的慈禧太后都曾居住在此。长春宫前陈设鎏金铜狮和铜鹤，南面的体元殿后接出抱厦可做长春宫戏台，庭院周边廊内壁上绘18幅《红楼梦》故事的壁画，这都显示出晚清时期在此居住的女主人的高贵和趣味。
交泰殿 交泰殿位处乾清宫与坤宁宫之间，形制与中和殿略同。“交泰”取自《易经》中“天地交泰”，意为乾坤、阴阳、上下相交，万物通畅而得以生养。交泰殿是正宫皇后在重大节庆接受朝贺之地。清乾隆年以后，象征皇权的二十五方宝玺平日贮藏于殿内。殿内左右又设巨大的铜壶滴漏和机械自鸣钟，宫内时刻即以此为准。殿中央宝座上方悬清康熙帝“无为”匾。清顺治帝也曾在此殿立“内宫不许干预政事”的铁牌。
坤宁宫 坤宁宫位处交泰殿之北，是皇后的正宫。“坤宁”为坤地宁定之意。清代，坤宁宫按照满族习俗进行了改建，改建后的坤宁宫形制富于满洲文化特色：正门不居中而偏东侧，隔扇门改为木板门，窗户亦改为吊搭窗，沿北西南三面设万字炕，俗称“口袋居”，以及陈设萨满教祭祀神堂等。清代，坤宁宫虽仍称正宫，但主要做为宫内萨满教祭神的场所和皇帝大婚的洞房，年幼登基的康熙、同治、光绪三帝以及逊帝溥仪大婚时均先在此居住二日，再迁居乾清宫或养心殿。而皇后日常不住在这里。
景运门 在乾清门广场东面，与西面的隆宗门遥相对应。“景运”意喻国运光大。门内设有蒙古王公大臣值房、九卿值房、奏事待漏值所，门外向东可通往奉先殿、箭亭、文渊阁以及宁寿宫等区域。做为通往内廷的重要禁门，平时景运门是严禁官员人等擅入的。
养心殿 位于内廷后三宫的西侧，西六宫的南面。初建于明嘉靖年（16世纪中），一直做为皇帝的便殿。自从清雍正朝开始，这里做为皇帝的主要居所和日常理政之处，遂成清代皇帝实际上的正寝。“养心”意为涵养心性。养心殿在宫中的位置比较便利，殿内空间布局丰富而功能集中，厅堂、书房、寝室以及分别用来批阅奏折、密谈、休憩、礼佛的小室等一应俱全，比大殿宇更宜于宵衣旰食的君主周旋其间，是清代高度集权的政治体制下更适宜皇帝起居活动的场所。养心殿中最着名的是雍正皇帝的“勤政亲贤”室、乾隆皇帝的三希堂以及东暖阁的晚清垂帘听政处。
斋宫 位于内廷后三宫的东侧，东六宫的南面，是皇帝在举行大型祭祀典礼前在宫中斋居的地方。清雍正九年（1731年），在明代宫殿的旧址上建起斋宫，自此，清代皇帝在大祀前会先斋宿于此。斋戒日，斋宫丹陛前恭设斋戒牌和铜人。皇帝与陪祀大臣佩戴斋戒牌，不作乐、不饮酒、不食辛辣、不入内寝，以示虔敬。
延禧宫 在东六宫区域，初名长寿宫。明嘉靖年（16世纪中）更名延祺宫，清代改名延禧宫。延禧意为迎福请喜之意。明清两代，此宫均为妃嫔的居所。道光二十五年（1845年）火灾，延禧宫除宫门外俱遭焚毁。同治年曾议复建，后未行。宣统元年（1909年），清室在原址兴建一座西洋式“水殿”楼阁，建筑以白石雕砌，并用铸铁架构，墙壁、地板均为玻璃，其玻璃壁夹层和建筑周围环池中可蓄水观鱼。隆裕太后为之题匾额“灵沼轩”。不久，这座“水晶宫”就因财力匮乏而停建。故宫博物院成立后，1931年6月在此修建了新型文物库房。2005年库房的东配楼辟为古书画研究中心，西配楼辟为陶瓷研究中心，中楼内建立了古陶瓷检测研究实验室。
永和宫 在东六宫区域，初名永安宫，嘉靖十四年（1535年）改名永和宫，为长久和谐之意，对应于西六宫的长春宫名。明清两代皆为后妃居住。明崇祯帝的田贵妃、清康熙帝德妃（雍正帝母亲仁寿皇太后）、道光帝的静贵妃（奕䜣之母）及光绪帝的瑾妃曾居此宫。
钟粹宫 在东六宫区域，初名咸阳宫，嘉靖十四年（1535年）改名钟粹宫，为汇聚精粹之意，对应于西六宫的储秀宫名。明清两代，这里主要做为妃嫔居所。明隆庆年曾一度做皇太子宫殿。清晚期，咸丰皇帝奕詝幼年丧母之后曾在此宫居住，由奕䜣的母亲静贵妃代为抚育。咸丰皇帝的皇后（即与慈禧太后共同垂帘听政的慈安太后）一直居住此宫，被称为东太后。
景阳宫 在东六宫区域，初名长阳宫，嘉靖十四年（1535年）改名景阳宫。“景阳”含景仰光明之意。景阳宫为黄琉璃瓦庑殿顶，形制高于东六宫区的其他宫殿，与西六宫的咸福宫相呼应。明代这里是妃嫔的居所，清代这里被辟为收藏图书之处。
坤宁门 是后三宫通往御花园的主要门户。与坤宁门北面相对的是天一门，中间隔着一座巨大的青铜香炉。
永寿宫 在西六宫区域，养心殿的后面。在明代，此宫曾先后名为长乐宫、毓德宫，万历年更名为永寿宫，清代延用。永寿即长寿永年之意。明清两代，这里都是妃嫔的住所。因其地近乾清宫与养心殿，也有皇帝曾暂居于此。时至晚清，这里已被当作了收藏御用器物的库房。
太极殿 在西六宫区域，养心殿的西北方。在明代，此宫初名为未央宫，嘉靖朝，皇帝朱厚熜因其父兴献王出生在此，更其名为启祥宫。启祥宫本为妃嫔的居所。至清晚期，长春宫与启祥宫改建，两个宫院前后贯通，合为一座四进院落。启祥宫亦改名为太极殿。晚清时期，慈禧太后、隆裕太后都曾居住在此。溥仪出宫前，老迈的瑜太妃还住在此处。
翊坤宫 在西六宫区域中部，初名万安宫，明嘉靖朝改名翊坤宫，概取护佐大地之意，与东六宫中的承乾宫名相呼应。明代，万历皇帝宠爱的郑贵妃曾居住此宫。清晚期，为慈禧太后修缮储秀宫时，仿长春宫改建的前例，将翊坤宫后殿与储秀宫门拆掉改建成体和殿，两宫贯通，翊坤宫遂成为储秀宫院落的前殿。
体和殿 在西六宫区域，是清晚期拆去翊坤宫后殿和储秀宫门后改建而成的，作为翊坤宫和储秀宫之间的穿堂。“体和”取躬行和谐之意，与体元殿名相呼应。慈禧太后在储秀宫居住时常在此进膳、饮茶和休息。据说，她还在此为光绪皇帝主持了选后的仪式，强使其选自己的侄女为皇后。
体元殿 在西六宫区域，是清晚期拆去太极殿后殿和长春宫门后改建而成的，作为太极殿和长春宫之间的穿堂。“体元”意为人君要以天地元气为本，常居正道以施行政教。体元殿后还接出抱厦，作为长春宫戏台，清光绪十年（1884年）慈禧太后五十寿辰时就曾在此看戏庆寿。
储秀宫 在西六宫区域东北部，初名寿昌宫，明嘉靖朝改名储秀宫。这里居住过的后妃中以慈禧太后最为着名，当其身份还是懿嫔时，她在储秀宫的后殿丽景轩生下了同治皇帝。光绪十年（1884年），慈禧太后在五十岁庆寿时重新住进此宫，宫院内游廊四壁上刻满了大臣为她祝寿所做的《万寿无疆赋》。储秀宫最后的主人是清逊帝溥仪的正妻婉容，据说，当1924年秋日，冯玉祥的国民军开到神武门外，将要驱逐溥仪即日出宫时，溥仪和婉容正在储秀宫说笑。
丽景轩 为储秀宫的后殿。“丽景”即美景之意。据载，清晚期慈禧太后当初入宫为嫔时曾居住在此，并为咸丰帝生下了皇子载淳，即后来的同治皇帝。光绪十年（1884年）慈禧太后50大寿时再次入住于此，将储秀宫后殿思顺斋改名为丽景轩，并在室内建起小戏台。现室内陈设皆为逊帝溥仪时的西式家具、钢琴和餐具。
咸福宫 在西六宫区域，初名寿安宫，明嘉靖时改名咸福宫，取《易经》中咸卦的阴阳交感而得吉福之意。咸福宫与东六宫的景阳宫相呼应，均为黄琉璃瓦庑殿顶，形制高于西六宫区的其他宫殿。除作后妃的居所，皇帝也会将此作为起居处。此殿也是嘉庆帝为乾隆帝守孝、咸丰帝为道光帝守孝的地方。
同道堂 为咸福宫的后殿。“同道”取志同道合之意。清乾隆皇帝就曾将这里作为偶尔起居的便殿，辟出书房，并收藏古琴、古画。现同道堂内原状为清晚期遗迹，题匾多为咸丰帝御笔。英法联军进攻北京前夕，咸丰帝还曾在此殿传膳，并决定赴避暑山庄。咸丰去世前，将“同道堂”小玺赐予嗣位的载淳，与赐给慈安太后的“御赏”玺共同作为皇帝谕旨下发的凭证。后来实际上“同道堂”玺为幼君载淳的生母慈禧太后掌握。
养心殿后寝殿 是清代皇帝的寝宫，现保持清末原状陈列。后殿正中明间为坐炕。东次间设宝座，西次间设紫檀云龙大立柜和坐炕。东西稍间各设炕床，为皇帝卧寝处。养心殿后殿的东西各有耳房五间，分别名为体顺堂、燕禧堂。为皇后和贵妃侍君时的临时住所。
太上皇宫殿区
畅音阁 在宁寿宫区的中部，是紫禁城中最大的戏楼。清乾隆四十一年（1776年）建成，嘉庆年（19世纪初）又增建扮戏楼。阁高20余米，从城墙外也能望见楼阁的绿琉璃瓦顶。“畅音”即尽情赏乐音之意。高阁分上、中、下三层，分别为福、禄、寿台。寿台台面有五口井通地下室，上有三个天井通禄台。井下或井旁安设辘轳，演出时将人物和背景托出地面，或上下穿越楼台，营造神仙鬼怪上天入地的故事场面。上演大型戏剧时，三层均有演员，可容纳千人。此阁朝北，与帝后等赏戏的阅是楼相对。每逢年节，宫中即在此开演大戏，台上、台下都热闹非凡。
古华轩 是宁寿宫花园第一进院落的主体建筑。建于乾隆三十七年（1772年）。轩为敞轩，座北面南，正面悬挂乾隆帝御笔“古华轩”木匾。轩之内外还悬木雕龙匾4块，明间楹联一副，均是乾隆帝为轩前的百年古楸而题。倚树建轩，故名“古华轩”。古华轩的装修尤以轩内天花为特色，卷草花卉图案的楠木贴雕，不饰彩绘，典雅高贵，古朴素雅，别具一格。
养性殿 在宁寿宫的北面，为清乾隆年（1776年）仿养心殿规制建成，是乾隆皇帝兴建的太上皇起居宫殿。“养性”出自《孟子》，取涵养心性以事天之意。乾隆皇帝弘历虽预备将此地做为归政后的居所，实际并未住过，只曾在此赐宴王公大臣。晚清，慈禧太后住乐寿堂时，在此殿东暖阁用膳。光绪皇帝在此住过，并曾与慈禧太后在此接见外国使臣夫人。现此处辟为珍宝馆展厅。
皇极殿 是宁寿宫区的正殿，是清乾隆皇帝为自己修建的太上皇的金殿。初建于清康熙年，取名宁寿宫。乾隆四十一年（1776年）仿乾清宫规制改建，改名皇极殿，做为皇帝弘历归政后当太上皇时临朝受贺之殿。“皇极”出自《尚书》“皇建其有极”，意为天子为天下建立最高准则。1796年，乾隆帝传位嘉庆帝，正月初一在太和殿举行授受大典，初四日，在皇极殿举办“千叟宴”。晚清慈禧太后也在此举行六十寿典，她办七十寿典时也从颐和园回紫禁城在此接受外国使臣祝贺，她死后梓宫（棺材）葬入陵寝前也暂安放于此。
九龙壁 在宁寿宫区最南面，皇极门外，清代乾隆皇帝改建宁寿宫殿区时在皇极门外建造大型琉璃照壁，壁上饰九龙蜿蜒与云气与海水之间，故称“九龙壁”。壁高3.5米，宽29.4米，由270块琉璃饰件拼接而成。整幅壁面将九龙分隔在5个装饰空间内，黄龙居中，东西两侧各分布蓝、白、紫、黄色行龙。九龙壁寓含中国古代代表天子之尊的九五之数。九龙体貌端整苍劲，体现着太上皇宫殿尊严华贵的风格。
宁寿宫 在皇极殿之后。清康熙年修葺明代旧殿后做为奉养太后地方。乾隆四十一年（1776年）仿坤宁宫形式重建后，将原宁寿宫匾额移于此处。乾隆皇帝准备当太上皇时在此宫祭神。乾隆帝八十寿典、嘉庆帝五十寿典，曾在此赐宴皇子、王公大臣。
乐寿堂 在宁寿宫区中路，养性殿的后面，清乾隆四十一年（1776年）仿长春园淳化轩规制建成，乾隆皇帝预备做为他归政后的读书憩息之所。乐寿即安乐长寿之意。堂内装修多用楠木包以紫檀、花梨等贵重木材，间以玉石、珐琅饰件，雍容华贵。室内北厅中央陈设大禹治水图玉山，为故宫所藏最巨大的玉雕。堂外院内环游廊墙壁皆嵌“敬胜斋法帖”刻石，皆为乾隆皇帝在建福宫花园的敬胜斋临写法书名帖与经典语录的墨迹。清末，慈禧太后六十寿典后，曾居此堂，以西暖阁为寝室。
皇极门 是内廷外东路宁寿宫区的正门，建于清乾隆三十六年（1771年）。皇极门外南面正对大型琉璃影壁——九龙壁，门内北面则与宁寿宫门遥相呼应。门内外都辟出宽阔的空场，空场东西两侧植苍劲长青的松柏。皇极门为随墙琉璃牌楼门，其主楼、夹楼、次楼、边楼高低错落，气势恢宏，形制独特，制作精美，兼有门的形式与壁的特色，恰到好处地承转了南面九龙壁和北面宁寿门的建筑风格，堪称紫禁城内琉璃门之冠。
锡庆门 是宁寿宫区西南隅的大门，是太上皇宫殿区通往紫禁城中路或外朝等处的重要枢纽。门内即皇极门广场及九龙壁，门外即箭亭广场。
宁寿门 在皇极门北面，是宁寿宫区的第二道宫门。清乾隆年(18世纪后期)改建宁寿宫为太上皇宫殿时，将此门制依乾清门制度改建。宁寿门为殿宇式宫门，座落于汉白玉石台基上。门外广场东西两侧植姿态各异的桧柏，高古苍劲。门前左右置鎏金铜狮各一。门两侧山墙接八字影壁。门内设高台甬路与皇极殿相连。光绪朝（19世纪末），慈禧太后六十大寿时在这里举行庆典，曾将太上皇宫殿的金龙和玺彩画改为苏式彩画，现恢复为乾隆时期风格。
禊赏亭 位于宁寿宫花园第一进院落西侧，建于清乾隆三十七年（1772年）。亭前抱厦内地面凿石为渠，曲廻盘折，取“曲水流觞”之意，称“流杯渠”。渠水汲自亭南侧假山后的水井。亭内外装修均饰竹纹，以象征王羲之兰亭修禊时“茂林修竹”的景致，点染清高幽雅的主题意境。
颐和轩 在宁寿宫区中路，乐寿堂的后面。轩后为景祺阁，轩与阁之间连以穿廊，形成工字殿。颐和轩建于乾隆三十七年（1772年）。颐和轩前月台接甬路，与乐寿堂相通，甬路两侧各设琉璃花池。轩两侧还有游廊连接乐寿堂，廊壁镶嵌敬胜斋帖石刻。
阅是楼 在宁寿宫区中部，畅音阁的北面，是清代宫廷内赏戏之处。清乾隆四十一年（1776年）建成。“阅是”蕴含着观世事，判是非的意思。楼分两层。每逢元旦（春节）、万寿（皇帝生日）等重大节日，帝、后和王公大臣都来此看戏，大臣分列两侧回廊。清代，最爱看戏的应属乾隆皇帝与清晚期的慈禧太后。
珍妃井 在宁寿宫北端贞顺门内，原只是宫中一眼普通的无名水井。珍妃是光绪皇帝的宠妃，因过错被慈禧太后打入冷宫。1900年，八国联军进攻北京时，据传说，慈禧太后仓惶出逃前，指使太监将珍妃推入井中淹死。次年回銮后，打捞出遗体，并追封为贵妃。此井遂不再使用，井眼上置井口石，石两侧凿小洞，用以穿入铁棍上锁。后来，珍妃的姐姐瑾妃在井的南侧设怀远堂，供珍妃神位，以申哀悼。
太子宫殿区
文华殿 是紫禁城外朝东路的正殿，与西路的武英殿遥相对应。初建于明永乐年（15世纪初），文华殿曾作为太子的宫殿，屋顶覆绿色琉璃瓦。自明嘉靖时期（1536年），改为皇帝的便殿，殿顶改覆黄琉璃瓦。明末李自成攻入紫禁城之日，文华殿被焚毁殆尽，至清康熙年（1683年）才依照武英殿重建起来。明清两朝皇帝的经筵以及殿试后的阅卷都在文华殿举行，内阁中重要的辅政儒臣也会有幸被冠以文华殿大学士的头衔。
文渊阁 是文华殿后的藏书楼，乾隆四十一年（1776年）仿浙江藏书名楼“天一阁”建造。阁分上下两层，黑色琉璃瓦覆顶，绿色琉璃瓦剪边，色调深沉雅致，又寓含五行中黑色主水，以水克火的用意。阁内藏《四库全书》与《钦定古今图书集成》，清代乾隆朝以后，除了皇帝来这里读书外，也允许臣工和学士们来此查阅图书。
太后太妃养老区
皇子生活区
御苑与庙宇区
千秋亭 在御花园西部，明嘉靖十五年(1536年）建。 亭重簷，上圆下方，合于“天圆地方”之说。西方与秋季对应，故名千秋，即流传千古之意。千秋亭与花园东部的万春亭相呼应，造型相同，成为一对。两亭都精美绚丽，可称宫内最美的亭子之一。
澄瑞亭 位于御花园的西北，正北为倚园北墙而建的位育斋，正南为千秋亭。亭座落于石桥上，桥下有东西长的矩形水池，穿亭过桥即可到位育斋前。亭始建于明万历十一年（1583年），前簷抱厦为清雍正十年（1732年）所添建。亭的四面曾装有护墙板以开门窗，内设斗坛，后拆除。
浮碧亭 位于御花园的东北，亭座落于石桥上，桥下有东西长的矩形水池，穿亭过桥即可到皇帝的书房摛藻堂前。亭始建于明万历十一年（1583年），前簷抱厦系于清雍正十年（1732年）所添建。池中水引自护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，为御花园的景色增添了清新活泼的情趣。
奉先殿 在内廷东路区域。明清两代，这里都是紫禁城内皇帝祭祀先祖的家庙。初建于明永乐年（15世纪初），清沿明制，并曾多次修缮。“奉先”即崇奉祖先之意。殿分前后两重，中以穿堂连接，成为尊贵的“工”字殿形式。后殿内九间分室陈设列圣列后（历朝皇帝、皇后）的神牌。每年元旦（春节）、冬至、万寿（生日）等国家大庆典，皇帝都在前殿大祭列祖列宗。每逢列圣列后耶诞、忌辰及元宵、清明等节日，于后殿上香行礼。另外，宫廷举行如上徽号、册立、册封、御经筵、耕耤、谒陵、巡狩、回銮等诸典礼，均祗告于后殿。
天一门 为御花园中央钦安殿院落的南门，建于明代嘉靖年（16世纪），初名“天一之门”，清改今名。“天一”为星名，又为北极神之名，又喻“天一生水”之意。此门是紫禁城中少见的青砖建筑，在起到避火防灾功能的同时，又与花园清雅苍翠的环境相协调，是一座别致的皇家道观门户。
钦安殿 位于御花园的中央院落内，始建于明代，明嘉靖年（1535年）添建墙垣以自成格局，清乾隆年又在殿前添接抱厦。钦安殿内供奉玄天上帝，为道教中的北方之神。殿顶为重簷盝顶，殿宇基座周围汉白玉石栏杆是紫禁城中的石雕精品，殿前相交于甬路上方形成拱门的连理柏也是宫中的奇树之一。钦安殿是座落在北京中轴子午线上唯一的道观，清代每逢元旦年节，都要在此设斗坛、道场，皇帝来此拈香行礼。
绛雪轩 位于御花园东南，后依宫墙，座东面西，其建筑平面为“凸”字形。此轩门窗为楠木本色，不加油饰。柱、框、梁、枋皆饰斑竹纹彩画，朴实淡雅。轩前的琉璃花坛制颇为精致，坛内叠石为山，栽有牡丹等名贵花木。原来，轩前有海棠树5株，每当花瓣飘落时，宛若雪花片片缤纷而降，遂名绛雪轩。晚清时，慈禧命从河南移来太平花，代替了古海棠。花坛前竖立一远古木质化石柱也十分珍奇，上刻乾隆帝御题诗句。
养性斋 位于御花园西南，始建于明代，初名乐志斋，清代改今名。斋为两层楼阁式，座西面东，斋前叠石环抱。清乾隆十九年（1754年）于楼两端向前各接出3间，改建为转角楼，建筑平面遂呈“凹”字形，与花园东面的绛雪轩正凹凸相应。清嘉庆、道光两帝常临此斋。清逊帝溥仪曾将他的英文教师庄士敦安排在此居住。
四神祠 在御花园内钦安殿院落的西面，建于明嘉靖十五年（1536年），是供奉道教四神的地方。其建筑造型纤秀而别具风格，形制似仿道教八卦，装饰色彩绚丽。室内靠南墙砌砖台，是架供案奉安神牌的地方。所谓四神有两种说法，一说是青龙、白虎、朱雀、玄武，一说是风、云、雷、雨神。今已无从考证。
万春亭 在御花园东部，明嘉靖十五年(1536年）建。 亭重簷，上圆下方，合于“天圆地方”之说。东方与春季对应，故名万春，即天地长春之意。万春亭与花园西部的千秋亭相呼应，造型相同，成为一对。两亭都精美绚丽，可称宫内最美的亭子之一。
摛藻堂 位于御花园东北部堆秀山的东侧。“摛藻”为施展文采之意。自清乾隆四十四年（1779年）后，室内放置书架，贮藏《四库全书荟要》，择“四库”中之精粹，以备皇帝来此休憩阅览。
堆秀山 位于御花园北稍东部。明万历年十一年（1583年），在拆去的观花殿原址上，堆叠湖石成高约10米的假山。山正中洞门题为“堆秀”，山巅建御景亭。清代又在山间设喷泉石兽，为宫中现存唯一的水法设施。
御景亭 在御花园北的堆秀山上，是宫苑中眺望风景的绝佳之处。亭内天花藻井，并面南设宝座，亭外设石供桌。此亭为九九重阳节帝后登高之处。
延晖阁 位于御花园内西北，北倚宫墙。明代初建时名为清望阁，清代改今名，概取延驻夕阳光辉之意。清代宫廷从八旗遴选秀女进宫的活动在此举行。阁外观为上下两层，其内部两层之间还有一暗层。阁上回廊环绕，玲珑轻盈。延晖阁高居宫墙之内，与花园东部的堆秀山形成了左右均衡的格局。登临高阁，或俯视园中景致，或北望景山，都风光绮丽，据说在冬季天气晴朗的日子，这里还可以看到西山的积雪。清代乾隆、道光、咸丰等皇帝都留有吟咏此阁的诗句。
顺贞门 是御花园的北门，是内廷中路的最北端，外面即神武门，因而是由北进入内廷的重要通道，无故不得开启。此门始建于明代，初名坤宁门，后改“顺贞”,寓顺和贞节之意。
位育斋 位于御花园内西北，明代建，初名对育轩，嘉靖年间曾更名玉芳轩，清代改称今名。“位育”出自《中庸》“致中和，天地位焉，万物育焉”，即各得其所，得以生养发育之意，为儒家政治理想。位育斋前有鱼池一座，中跨拱桥，桥上建有一亭曰澄瑞。清雍正时此斋曾作为佛堂。
府库与衙署区
城池侍卫区
午门 在紫禁城南面城垣正中，为禁城正门，是紫禁城四座城门中最大的一座。明永乐十八年（1420年）建成。午门又被称作“五凤楼”，因其主城楼两侧向前延伸出的城台上东、西各有两座方亭与中央的主楼形成呼应，形若朱雀展翅。其形制实际上继承了中国历代王朝宫殿的传统——即南以朱雀门为皇宫正门。城台中央门洞为皇帝出入的“御路门”，此外只有皇后大婚时喜轿入宫，殿试高中的状元、榜眼和探花出宫时可以走中门，以示皇帝的优崇。宗室王公则出入西门，文武官员出入东门。城台左右转角各辟一掖门，只在大朝日开启。城楼上置钟鼓，皇帝出午门祭太庙时击鼓，祭社稷时鸣钟，举行大典时钟鼓齐鸣。午门也是皇帝经常举行重要仪式的地方，遇有大规模的凯旋献俘礼，皇帝登上午门城楼，午门前举行庄严的大型仪式，尽显皇权的威仪。明代，皇帝施淫威处罚大臣的“廷杖”也在此进行，“推出午门斩首”的说法即由此讹化而来。现午门中央城楼已辟为故宫博物院的重要展厅。
神武门 在紫禁城北面城垣正中，为禁城北门。门始建于明永乐十八年（1420年），初名玄武门，即以中国古代四方神中北方的玄武为名，清代，因避康熙皇帝玄烨名讳改“玄”字为“神”字。城门楼内设钟鼓，与钟鼓楼相应，用以起更报时。皇帝居宫中时则不鸣钟。神武门是宫中日常出入的重要门禁，皇后祭先蚕，清代选秀女，将妃嫔迎入宫等都要走神武门。帝后走中央正门，嫔妃、官吏、侍卫、太监及工匠等由两侧的门洞出入。1924年，逊帝溥仪被驱逐出宫即经此门离去。
东华门 是紫禁城的东门，与西华门遥相对应，始建于明永乐年。东华门城台中央辟三座券门，券洞外方内圆，城台上建城楼，自清乾隆年始用于安放阅兵时所用的棉甲。簷下“东华门”匾额原为满、蒙、汉三种文字，现只余铜质汉字。门外设有下马碑石，门内金水河南北流向，上架石桥1座。东华门内以西是文华殿，迤南为銮仪卫大库。清初，东华门只准内阁官员出入，后特许年事已高的一、二品大员出入。清代大行皇帝、皇后、皇太后的梓宫皆由东华门出，民间俗称“鬼门”。
西华门 是紫禁城的西门，与东华门遥相对应，始建于明永乐年。门外簷下“西华门”匾额原为满、蒙、汉三种文字，现只余汉字。西华门城台当中辟3座券门，券洞外方内圆。城台上建有城楼，用于安放阅兵所用棉甲及锭钉盔甲。门外设有下马碑石。西华门乃连接皇城与宫城的重要枢纽。出西华门即正对皇家园林西苑。清代帝后游幸西苑、西郊诸园，多由此门而出。清乾隆年万寿节，西华门以外经西直门以至海淀一带，皆沿途张灯结彩，预设彩棚乐戏，隆重庆贺。清末庚子年（1900年）八国联军攻打京城，慈禧太后、光绪皇帝一行也由此门离宫，仓皇西逃。
护城河
