瓦当是古代中国建筑中覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡。特指东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的。屋檐最前端的一片瓦为瓦当，瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片。
瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
西汉 永受嘉福瓦 全瓦及瓦当拓片
瓦当分类
瓦当分类 /按质料分类
1.灰陶瓦当：最古老，也最普通，从西周到明清始终是瓦当中最主要的品种。
灰陶瓦当
2.琉璃瓦当：大约唐代以后出现了琉璃瓦当。琉璃瓦当是在泥质瓦坯上施釉烧制而成的，颜色有青、绿、蓝、黄等多种，都是用于等级较高的建筑物。
琉璃瓦当
3.金属瓦当：宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当。金属瓦当有铸铁、黄铜和抹金三个品种。
瓦当分类 / 按形制分类
有半圆形、圆形和大半圆形三种。
半圆形瓦当是瓦当出现的最初形式。西周的瓦当都是半圆形的，春秋战国时期的瓦当以半圆形为主，但已经出现了圆形的。秦汉时期，圆形瓦当占据主流，半圆形瓦当逐渐被淘汰，到东汉时几乎绝迹。
大半圆形的瓦当出现于秦代。秦始皇陵北二号建筑基址出土的一件直径61厘米、高48厘米的夔纹大半圆形瓦当，当面图案由两条造型奇异的夔纹组成，两夔左右对称，姿态矫健，气韵生动，具有很高的装饰艺术价值。文物考古界誉之为“瓦当王”。
西汉 万岁半瓦当
西汉 富昌大吉半瓦当
西汉 斗兽纹 鹤鸟文半瓦当
瓦当分类 / 按纹饰分类
根据瓦当当面纹饰，可分为素面、图像和图案及文字瓦当。
1.素面瓦当
素面瓦当出现时代最早，主要是素面半圆瓦当。不加任何修饰，这类瓦当在东汉时期已不见。
西周素面瓦当
2.图案和图像瓦当
图案和图像瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。不同时代的瓦当又有不同的特点，秦时的瓦当纹饰以动物形象居多，画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当纹饰题材有“四神”、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代开始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
西汉 凤纹瓦当拓片
四神近拓
战国 秦 凤鸟纹瓦当及拓片
战国 秦 双狗（獾）瓦当及拓片
西汉 蟾蜍玉兔瓦当及拓片
3.文字瓦当
目前已经考古发掘出土的文字瓦当，从底层上看，其时代上限没有超过西汉时期。专家认为：“就目前的考古资料来看，文字瓦当可能出现于汉景帝时期，普及于汉武帝时期，西汉中晚期为文字瓦当发展的盛期。”
西汉 郿字瓦当
西汉 方春蕃萌瓦当旧拓
文字瓦当
文字瓦当的出现是西汉时期的一大创举，具有划时代的意义。它把文字与建筑完美地结合，突出了建筑的人文色彩，开启了建筑的人文景观，成为我国古典建筑结晶点之一，并标志着瓦当艺术走向鼎盛和巅峰。东汉以后，文字瓦当日趋衰落。从瓦当实物来看，文字瓦当字数不拘，从一字到十二余字均有，纹饰图案各异。文字瓦当充分利用了中国汉字结构的艺术特色。
西汉 金乌瓦当及拓片
（一）两汉时期盛行的因素
一是由于汉代的强盛，疆域的辽阔、经济的繁荣、人民生活水平的提高，在继承秦瓦当的传统的同时，已感到原有瓦当上的纹饰图案或题材不能代替和反映当时社会生活的方方面面，而是需要改进和发展。
其次，由于汉代文化艺术的高度发展，原先瓦当上的图案纹饰，已不能充分完整准确地去反映当时人们的文化思想和精神面貌，特别是受秦始皇焚书坑儒的影响过后，被禁锢的儒家思想、文化到汉代得到了空前的解放，正是在这种社会文化思想的背景下，不得不在瓦当图案上有所反映。
再次，由于汉代手工业的长足发展，工艺水平大为提高，以至在瓦当制作上掀起了超越时空的创新高潮，由其他纹饰走向文字图案，这也是必然的。汉代的社会背景和文化气氛是那个时代文字瓦当出现与繁荣的土壤，而文字瓦当又能很好地反映出汉代社会文化的面貌。
西汉 高安万世瓦当
西汉 上林农官瓦当
（二）主要分类
1.根据建筑性
宫苑建筑物、官署建筑物、陵墓及其有关建筑、私宅类。
西汉 梁宫瓦当
西汉 齐园瓦当
京师仓出土瓦当
2.根据用途
吉语类、记事类。
西汉 千秋万世瓦当
西汉 千秋万岁瓦当
西汉 长乐未央瓦当
西汉 长生无极瓦当
西汉 延年益寿瓦当旧拓
3.根据时间
（1）汉代初期，文字瓦当的内容多与国家政治事件有关。常见的有“汉并天下”“唯汉三年大平天下”等。
（2）自汉武帝始，汉字瓦当才广泛用于宫殿、官署、关隘、陵墓、祠堂、房舍等建筑物上。瓦当文词以吉祥语、祷颂词为多见，另一种是歌功颂德、忠孝节义、吉祥庆典的纪念性汉字图案。
西汉 四夷尽服瓦当
西汉 汉并天下瓦当
西汉 安定彭阳瓦当
西汉 单于天降瓦当
（三）书法特点
1.字形主要为阳文。阴文很少，且有阳文阴文共用情况。
2.字体以篆书尤其是小篆居多，兼有隶书、鸟虫篆等。
汉代继承并改良秦代的文字新式，官方机构、建筑、陵寝等尽量使用篆书，以显示庄重严谨的正大肃穆气象。民间则使用减省的篆书或篆书用隶书的形式进行书写，显得潇洒随意。
3.篆书隶写的形式很多。
4.文字布局排满当面。从整个文字瓦当的结构形式看，字数不一，有一字、二字、三字、四字，多至十二字者不等，从而形成了各种编排的形式。无论是一个字的安排还是数个字的安排，文字的结构形式是以装饰性为根本准则的。遵循着均衡、匀称、疏朗一致、整体协调、笔笔和谐的装饰原则、即使字数相同，排列也各尽巧妙和变化。
5.文字出现大量笔画结构的省减。
西汉 方春蕃萌瓦当旧拓
西汉 高安万世瓦当
西汉 黄山瓦当
西汉 上林瓦当
