法淳
关于浴佛的起源，据《过去现在因果经》卷一中记载：当时摩耶夫人怀胎十月之时，来到蓝毗尼园的无忧树下，诞下了悉达多太子。这时，难陀龙王、优波难陀龙王，于虚空中，吐清净水，一温一凉，灌太子身。这就是浴佛的最初由来。
唐代义净三藏的《南海寄归内法传》卷四《灌沐尊仪章》中曾说：大师虽灭，形像尚存，翘心如在，理应遵敬。或可香花每设，能生清净之心；或可灌沐恒为，足荡昏沉之业。
这段记载便说明了浴佛的意义所在：虽然世尊已经示现入灭，但是佛像还在世间流传，见到佛像，就如同见到佛陀宛若在世的样子，自然应当礼敬。以香花供佛，能生起清净之心，而以香汤灌沐如来形象，则以此警醒自己，荡除昏沉之业，以求清净法身。
所以，浴佛，并不仅仅只是一个佛教仪式，而更在于借事明理，开启我们的自性光明，觉悟人生智慧。
而自从佛教流传入我国之后，浴佛的仪式也渐渐变得普遍起来。
根据《吴书》卷四《刘繇传》所附载的三国时佛教徒笮融的事迹中说：
笮融初聚众数百，往依徐州牧陶谦。谦使督广陵、彭城漕运。……乃大起浮屠祠。……每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，人民来观及就食且万人，费以巨亿计。
这动辄万人的大型佛教仪式，或许可以看作是我国本土最早的浴佛节活动了。
随着时间的推移，浴佛这种民俗活动仪式，也渐渐流行至上层阶级之中，很快皇族和官宦们也参与其中。
到了南北朝时期，浴佛更是流行于南北各地。
根据《高僧传》卷十《佛图澄传》中记载：石勒诸稚子，多在佛寺中养之。每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿发愿。
这是说，后赵的国主石勒，曾为他的寄养在佛寺中的孩子们祈福，在每年的四月八日举行浴佛。
而根据《佛祖统纪》卷三十六中记载：：四月八日，（宋孝武帝）帝于内殿灌佛斋僧。
由此可见，早在南北朝时期，浴佛活动就已经在我国南北各处流行了。
值得一提的是，我国浴佛节的日期，其实最早并不是定在四月八日。
其实，在我国古代，浴佛的日期有好几个不同的时间，一是二月初八，二是四月初八，三是十二月初八。
其中，北朝时，多于四月初八日浴佛。而从梁代到唐朝，直到辽代时，大都是在二月初八时浴佛，而到了宋代，北方在腊八节时浴佛，南方则是在四月初八时浴佛。
根据梁时的《荆楚岁时记》中记载，当时把二月初八日作为佛诞日。
而《续高僧传》卷二十二的《释玄琬传》中记载道：
琬以二月八日大圣诞沐之辰，追惟旧绪，敬崇浴具。每年此日，开讲设斋，大会道俗。
这里记载的也是把二月初八作为浴佛之日。
而根据《辽史》卷53的《礼志》中记载：辽代时，把二月八日，作为悉达太子生辰。
到了宋代，浴佛活动则一般在十二月初八时举行。
宋代赞宁法师的《僧史略》卷上中记载道：
今东京（宋都开封）以腊月八日浴佛，言佛生日。
据《岁时杂记》中说：诸经说佛生日不同，其指言四月八日生者为多，……故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，北人专用腊月八日……其后宋都开封诸寺，多采用四月八日浴佛。
而《东京梦华录》卷八则记载道：
四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。
到了元代以后，南北的浴佛节就都统一为四月初八日了。
而关于浴佛的方法，根据唐代宝思惟三藏所译的《佛说浴像功德经》中记载：
若欲沐像，应以牛头栴檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎藭、白檀、郁金、龙脑、沉香、麝香、丁香，以如是等种种妙香，随所得者，以为汤水置净器中，先作方坛敷妙床座，于上置佛；以诸香水次第浴之；用诸香水周遍讫已，复以净水于上淋洗。其浴像者，各取少许洗像之水，置自头上，烧种种香以为供养。
初于像上下水之时，应诵以偈：我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。
烧香之时当诵斯偈：戒定慧解知见香，遍十方刹常芬馥；愿此香烟亦如是，回作自他五种身。
现在我国寺院中浴佛的仪式，则多遵循元代《敕修百丈清规》中所定的仪式而有所删减，这里就不一一细说了。
关于浴佛的这些小知识，大家都了解了吗？
