中国有4大名砚，以端砚为首。
在广东肇庆端州城区以东，有一座约1300年历史的古村名曰白石村。自清末起至解放前，村子制砚十分鼎盛，大批名砚和名师应运而生，白石村一跃成为“端砚第一村”。
在这座著名的端砚文化村东北侧，建有一座端砚博物馆。里面装满了端砚惊天地泣鬼神的故事。
整个博物馆占地面积约4350平方米，就在这4350平方米里，承载了几乎整个端砚的历史，让人看了不禁自豪，不禁恍然大悟，不禁扼腕叹息。
展馆醒目位置摆着几个大世界吉尼斯之最，诸如，重量2吨的九龙砚，因拥有666颗天然石眼被列入世界吉尼斯纪录。
诸如最大的白端砚石：白端之最，最长处有123厘米。
不过，博物馆的镇馆之宝并非这些世界吉尼斯之最，而是一件“九龙戏宝砚”。是端砚史中最大的一方老坑砚。
就如世间万物总有其发展史，端砚也一样。
为什么端砚能成为4大名砚之首?其实原因有多个方面，在肇庆，流传着一个说法，传说当年人们考试研墨的时候，别的砚磨出来的墨都冻住了，唯端砚磨出来的不冻。仅此一条，就能知端砚之好。
砚的前身是石质研磨器，《说文解字》将砚称之为“石滑”。从南汉时期盛行的圆形三足，发展到北朝时期的方形四足，再到隋唐盛行的龟式、箕式等。其实，砚的发展史本质上来说也是一部读书人的地位史。
唐宋时期，读书人的地位高，对砚的需求大。人们对砚的材质、花纹、款式便有了更高的追求。砚台花样繁多，可谓精彩纷呈。据说，皇帝宋徽宗有收藏端砚的癖好，入库的端砚达上千枚之多，令人惊讶。
到了元代，读书人的社会地位一落千丈，仅高于乞丐，有“九儒十丐”之说。端砚在元代，几乎没有什么存在感。
一直到明代后期，砚坑才终于恢复了开采，上层文人圈子也开始效仿宋徽宗收藏端砚。
到了清朝，端砚甚至成为了皇宫贡品。文人墨客收藏、使用端砚成风，竟然还有了“砚学研究”。在清朝国运最鼎盛的高峰期，肇庆生产端砚和售卖端砚的铺子数不胜数。
回顾历史，让我们回到端砚盛行的年代。在端砚爆火的背后，实际上还藏着一部砚工的血泪史。
在西江沿岸，至今还保留着砚坑的遗址，人们将它们视之为旅游景点，但是在开采砚石的年代，砚坑其实是砚工最不忍直视的痛苦所在。
坑道并不是我们想象中的直的或者横的，而是倾斜的坑道。因为砚石一般藏在西江的河床下，只能在秋冬旱季才能采石。砚工要花上1-2个月的时间，在乌漆麻黑光线昏暗极其狭窄的砚坑里，将西江水一勺一勺舀出去淘干，再花上2-3个月时间开采。这些砚工在开采砚石的时候，通常都是赤身裸体的，宁可弄破皮肉，也不愿弄坏衣物。有不少砚工不到50岁便去世了。
因为开采不易，砚石很是珍贵，砚工之所以赤身开采，除了因穷苦不愿弄坏衣服外，也是监工防止砚工偷走砚石。
当年苏东坡被贬岭南时，看到砚工开采的凄苦画面，写下了“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍”的诗句。
如今，人们对毛笔的需求减少，还有了不需要砚磨的墨水，端砚也沦为了少数人的收藏品，世上再也找不到一间专卖砚台的铺子。可说是不幸，也可说是幸。
白石村可谓是端砚最后的坚守与固执，博物馆可谓是端砚最后的尊严。
旅游贴士：
地址：肇庆市端州区砚都大道(中国砚都端砚文化村东北侧)
门票：免费