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经营还是毁灭,这是个游戏

一个规划理念,一套城市规划方案,如果只考虑what而不考虑how,还能取得成功,那是游戏《模拟城市》。

在众多点评中,这段源于意大利博洛尼亚老城保护而引发的联想,或许是最为中肯的。

模拟,不能代表你掌握了经营的真谛,只是多少知道了一点皮毛。

这就和当下各种穿来穿去的爽文,源于现实、脱离现实一般无二。

一切皆可模拟,只是模拟出来的感觉可能会走样。

《模拟城市》成功以后,莱特和Maxis工作室立刻成为了香饽饽。

据其对《连线》杂志透露,游戏发售后几个月,各种公司都找上门来,希望能制作诸如模拟披萨店、模拟主题公园之类的游戏,但都被拒绝了。

“因为感觉太奇怪了。”

只是,很快莱特和Maxis做出了一个“违背组训”的决定,为了扩大规模接单“商业游戏”。

合作对象是世界级能源巨头雪佛龙,Maxis的任务是制作游戏《模拟炼油厂》,帮助该公司炼油厂员工们了解整个炼油厂的运作方式。

其具体玩法和《模拟城市》相似。

据《福布斯》杂志的报道,该游戏中的炼油厂运营包括投入和产出,投入各种等级、不同价格的石油,产出不同价格的石油产品。你需要在经营炼油厂时权衡利弊,做出正确的决策。

看似一切都很完美。

可结果,等到游戏出来后,一个所有人都没想到的问题出现了:

游戏被员工玩坏了,而且大家都在探索怎样炸毁炼油厂!

正如模拟经营本质上只是如何建设,而不去思考怎样建设一般,在《模拟炼油厂》的体验中,雪佛龙并不要求这款游戏能够准确地训练员工如何经营炼油厂,或者替代化学工程方面的教学,只是想要操作员们知道,他们是一个更大系统里的一部分。

只是,既然是模拟,就意味着开放。

比如使用者有意破坏化学平衡,导致炼油厂内发生爆炸。

这样的模拟,反而对于安全生产,起到了极好的警示效果。

事实上,在模拟城市系列里也有类似的“玩坏了”情况出现。

在关于教育游戏研究的《Engineering Play》一书中,就有这么个故事:

“你知道《模拟城市》吗?”当图书作者伊藤美津子问一个此前从未见过、年龄7岁左右的男孩。

“当然!”他大声回答,“那是一款你可以炸毁城市的游戏!”

类似这样的模拟经营探索,在Maxis后来发展中还反复出现过:

大到《模拟地球》,让玩家扮演上帝,穿插于生态、地质、历史等诸多基础知识之中,创造一个可能更理想或更糟糕的地球。

小到《模拟基地》,以奥德宝军事基地为原型,模拟一座军事基地的关闭。

此外,还有帮助非专业人士了解了解污染是怎样影响不同的气候和土壤的《模拟环境》,推动人们关注美国医疗改革的《模拟医疗》……

正如《模拟城市》最大的魅力在于允许玩家自定义一般,将这种自定义贯穿各种模拟游戏的Maxis都在试图用会思考的程序和可编辑的地图,让目标用户(有时是公众、有时是企业员工)了解他们的改变将可能带来什么。

就如《模拟医疗》的设计,其目的就是想让玩家看到,如果改变了相关的法律将会给医疗体系带来什么改变,然后再思考这是否真的是他们想要的结果……

只是,这一系列模拟尝试,并不成功。

游戏,总归是游戏,哪怕它模拟的足够逼真,人们依然只是当它是游戏,依然是what而不是how,直到又一款模拟游戏的诞生……

刊载于《人民邮电报》2023年7月7日《乐游记》专栏363期

作者 张书乐,人民网、人民邮电报专栏作者,中经传媒智库专家,资深产业评论人

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