在《乔家大院》原著里，一共写了四个读书人。
这四人中，有一个弃文从商，后来成为了威名赫赫的大商家，以实现货通天下为己任；有一个多次参加乡试，却连秀才都考不上，最后成为富商的智多星；有一个落草为寇，后来投奔了太平军，企图跟随起义军，实现天下大同；最后一个考取了举人，每隔三年进京赶考，却一直考不上进士，将祖上传下来的家产败得所剩无几。
这四人，没有一个因为读书谋得官位，反而我们却能从他们的遭遇里，觉出读书人的悲哀来。
读书无用，在那个思想逐渐开化的年代，已经慢慢开始凸现出来。乔致庸。
乔致庸自幼无父无母，由长兄长嫂抚养长大，长兄乔致广经商，家庭富裕，乔致庸一直在兄嫂的庇护下长大，无忧无虑，从来不用为三餐四季担忧。
乔致庸自小喜欢读书，他最崇拜的古人是庄子，庄子迷蝴蝶，致庸迷庄子，他做梦都想做庄周迷上的那只蝴蝶，自由自在。
乔致庸去参加乡试，是迫于兄长致广的压力。
致广希望致庸考取功名做大官，然后庇护乔家的生意，代代兴旺。
但致庸的志向根本不在这里，对此大嫂曹氏有很清醒的认识，在原著里，她是这么说的：
二爷喜欢读书不假，可是你知道，他骨子里并不喜欢科举，更不喜欢做官。他常说一个好好的读书人，一门心思钻营科举，去做一个什么官，简直是作茧自缚，放着好好的日子不过，去找天下最大的不自在，还常常骂那些做官的人是天底下最大的傻子。
在乔致庸看来，读书就是为娱乐自己的身心，要是为了考取功名而读书，那就失去了读书的乐趣，因此他自己也常批那些死读八股文的做法，是酸文假醋。
以至于后来乔致庸临危受命接过乔家的生意，他还是很快就能把生意做起来，和他之前所读过的不少闲书有关系。
因为上知天文下知地理，乔致庸从来就不会把自己局限于一屋一室之内，哪怕做商人，他也要做一个敢想敢闯的商人。
他胸怀先天...
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