这个进入元宇宙的密钥，是否靠谱？

　　来源：半月谈内部版
　　如果说元宇宙还是停留在乌托邦想象中的概念，也许虚拟货币就是未来进入这个宇宙的密钥，是我们目前可触碰的现实。
　　未来，我们在元宇宙中的数字身份，以及依托数字身份在元宇宙中创造的价值、拥有的资产，都需要通过虚拟货币的底层技术才能被识别。更准确地说，元宇宙实现要素中的身份系统和价值系统，是依靠区块链技术去完成的。虚拟货币，被看作是进入元宇宙的必经之路。
　　眼下，元宇宙还处于盲人摸象的探索阶段，不同人有不同的视角，围绕它的畅想、争议不断。而虚拟货币作为可交易的资产类别，在部分领域有了实践。有意思的是，就在几年前，虚拟货币同样只是一个乌托邦想象。
　　这么说是有依据的。
　　其一，它不是币。我国相关法律规定，网络上热炒的比特币、以太币等虚拟货币，虽被称为货币，却不是真正意义上的货币。2021年以来，全球多国加强了对虚拟货币的监管力度。我国也出台《关于进一步防范和处置虚拟货币交易炒作风险的通知》，再次强调了虚拟货币和相关业务属于非法金融活动。
　　其二，它不好用，替代不了币。虚拟货币最主要的问题是流动性不足。现实中，不管我们是在餐厅吃饭还是线上网购，是用现金、银行卡或是电子支付方式，都可以随时支付，因为现金具有完全的流动性。但比特币等虚拟货币作为交易媒介，客户体验却很差，等候交易确认的时间也长。最为币圈津津乐道以一万枚比特币换取披萨的故事，总共耗时4天零4小时42分。
　　其三，它风险大，成不了币。货币的本质是信仰共识。表面看，虚拟货币在全球的货币信仰博弈中占了上风，比如2021年初比特币价格曾翻了一番，狗狗币涨了近50倍、SHIBA币年内涨了60多万倍这样的表现远超市场同期所有重要股指、大宗商品和房价。
　　再加上一些炒币造富故事的渲染，让越来越多的人相信虚拟货币去中心化是对旧货币秩序体系的对抗，这种刺激、叛逆、打破常规、以小博大的兴奋感及征服欲，进一步推高了部分人对于虚拟货币的信仰。
　　只是这种信仰的另一面，却是脆弱价格剧烈波动，暴涨之后暴跌。2021年5月，此前一路高歌猛进的比特币等虚拟货币突然出现崩盘式行情。币圈风云突变，比特币价格从2021年4月的历史高点下跌，下跌幅度最多接近五成。
　　进一步看，虚拟货币所推崇的去中心化，意味着它作为一种加密资产，根本不对应某个机构的负债，也不对应清偿能力，这与货币是中央银行的负债、由法律和国家信用支持其清偿力是不一样的。
　　作为一种币，价格波动如此巨大，其价格没有一个锚，是无法成为有用的记账单位。另一方面，这种币本身既没有任何实际价值，也没有政府和央行的信用背书，也不是可信的储值品。正因如此，迄今为止，没有哪个国家认可比特币等虚拟货币是真正的货币。
　　不过，这还不是它最致命的缺陷。真正让人无法容忍的，是虚拟货币匿名、去中心化机制、加密算法、无国界便携等特征，使其具备脱离现实世界的法律监管与道德规范的可能性，成为助长灰色乃至黑色经济，充当洗钱、赌博、色情、行贿、逃税、逃避外汇管制及其他违法犯罪的工具。
　　我国对虚拟货币的监管是逐步收紧的。而在未能有效解决上述风险与问题之前，对虚拟货币严禁或高压监管态势不会放松。
　　根据剑桥大学的一项统计，2021年5月，中国比特币挖矿算力排名全网第一；6月，中国算力骤降；7月，中国算力功能性归零，算力外迁至美国、俄罗斯、柬埔寨等地。与此对应的是，美国算力升至全球第一。
　　作为矿业新中心，美国对虚拟货币监管也不是完全放任，但由于缺乏统一立法和一站式监管，目前美国财政部、证券交易委员会、商品期货交易委员会等部门还是自扫门前雪的状态。不过，可以预见的是，虚拟货币跨国支付在全球都将面临越来越严厉的监管和执法环境。
　　严管之下，有人担心会拖慢区块链等技术创新的步伐。实际上并不会，因为包括中国在内的多数国家对虚拟货币的监管，一以贯之是链币分离的态度：支持区块链技术发展，防范加密资产交易相关风险。
　　也就是说，虚拟货币所依赖的区块链技术，在我国仍然具有广阔的发展前景。只不过，出于对风险与不确定性的考量，虚拟货币在短期内成为大多数人可接受的非主权数字加密货币的可能性不大。
　　虚拟货币的出现与应用实践，也促使我们进一步思考：货币到底是什么？货币政策的边界在哪里？西方主要经济体中央银行多次采取的量化宽松、负利率、财政赤字货币化等措施，是否会助长经济脱实向虚和杠杆高企？这种试图以大水漫灌方式刺激经济增长或为应对危机一时之急，以财政赤字埋单的做法是否可取？
　　虚拟货币，犹如一把密钥，打开了我们对元宇宙认知的大门，解锁了货币的新技能，也让我们对现实世界有了更深层次、更多面的理解。面向未来，也许我们依然充满疑惑，但随着我们对虚拟货币的认知不断进化，展现在眼前的图景将日渐清晰。
　　来源：《半月谈内部版》2022年第1期原标题《虚拟货币，密钥烫手》
　　半月谈记者：潘晔