曾国藩《冰鉴十六须有多寡，与眉相称》原文及赏析

　　十六须有多寡，与眉相称
　　【原文】
　　须有多寡，取其与眉相称。多者，宜清、宜疏、宜缩（1）。宜参差不齐；少者，宜光、宜健、宜圆、宜有情照顾（2）。卷如螺纹，聪明豁达；长如解索（3），风流荣显；劲如张戟，位高权重；亮若银条，早登廊庙（4），皆宦途大器。紫须剑眉，声音洪壮；篷然虬乱，尝见耳后，配以神骨清奇，不千里封侯，亦十年拜相。他如“辅须先长终不利”、“人中不见一世穷”。“鼻毛接须多滞晦”、“短髭遮口饿终身”，此其显而可见者耳。
　　【注释】
　　（1）缩：指不直不硬，不散不乱。
　　（2）友情照顾：胡须与其他部位相均衡，使整体趋于和谐一致，宛如彼此有情，互相照应。
　　（3）解索：指断裂磨损的绳头，其绳身多小曲。
　　（4）廊庙：庙，指太庙，廊，指古代帝皇与群臣商议朝政的地方。
　　【译文】
　　胡须，有的人多，有的人少，无论是多还是少，都要与眉毛相和谐，相匹配。胡须多的应该清秀流畅，疏爽明朗，不杂不乱，并且长短错落有致。胡须少的，就要润泽光亮，刚健挺直，气韵十足，并与其他部位相互协调。胡须如果像螺丝一样的弯曲，这人一定聪明，目光高远，豁然大度。胡须细长如磨损的绳子一样到处是细弯小曲，此人生性风流倜傥，却没有淫乱之心，将来一定能名高位显。胡须刚劲有力，如一把张开的利戟，此人将来一定当大官，掌重权。胡须清新明朗，像闪闪发光的银条，此人年纪轻轻就官运亨通。以上这些都是仕途官场上的大材大器的人物。如果人的胡须是紫色，眉毛如利剑，声音洪亮粗壮。胡须像虬那样蓬松劲挺散乱，而且有时还长到耳朵后边去，这样的胡须，再有一副清爽和英俊的骨骼与精神。即使封不了千里之候，也能当十年的宰相。其他的胡须，如辅须先长出来，终究没有好处。人中没有胡须，一辈子受苦受穷。鼻毛连接胡须，命运多舛，前景黯然。短髭长大了而遮住了嘴，一辈子忍饥挨饿等等。这些胡须的凶相，是显而易见的，这里，就用不着详细论述了。
　　【解读】
　　古人惯用“须眉”一词代称男子，可见胡须在古人心中的地位可想而知。胡须，有的人多，有的人少。古代相士们认为，胡须的多少与须相的好坏没有因果关系，也没有正比例或反比例的关系，无论多少，都必须与眉毛相称。须卷如螺纹者聪明豁达；长如解索者风流显荣；劲如张戟者位高权重；亮若银条者早登廊庙，这四种都是上佳的须相，有以上特征的人，也不一定聪明豁达，位高权重。但至少能证明他精力充沛，身体健康。反之，下巴和两腮先长出胡须来了，唯独人中无胡须，鼻毛连接胡须，短髯长的遮住了嘴等等，因为破坏了面部的和谐，很难给人留下美好的印象。所以也不易被人赏识，即使满腹经纶之人，也容易被埋没，因此，这些被古人认为是胡须的凶相。
　　典例阐幽
　　匈奴未灭，何以家为
　　霍去病，河东郡平阳县（今山西临汾西南）人。西汉武帝时期的杰出军事家，是名将卫青的外甥，任大司马骠骑将军。好骑射，善于长途奔袭。霍去病多次率军与匈奴交战，在他的带领下，匈奴被汉军杀得节节败退，霍去病也留下了“封狼居胥”的佳话。
　　霍去病的父亲霍仲儒，曾以小吏身份在平阳侯家做事，与侍女卫少儿私通，生了霍去病。卫少儿的妹妹卫子夫受到汉武帝的宠爱，立为皇后，霍去病因为是皇戚而尊贵。
　　公元前123年，霍去病年仅十八岁，异常的勇敢，又善骑射，深受汉武帝的赏识，成了皇帝的侍中。这一年，霍去病也跟着舅舅卫青抗击匈奴。
　　这也是霍去病第一次上战场，只做了个校尉，率领八百骑兵，离开大军几百里，寻找匈奴军队的踪迹。他们远远望见了匈奴的营帐，就偷偷绕道抄过去，向最大的帐篷突然发出猛烈的攻击，霍去病眼明手快，一刀杀了一个匈奴的贵族，他的部下又俘虏了一个。匈奴兵见首领被杀，又不知道对方底细，慌忙四处奔逃，八百骑兵追上去又杀了两千多匈奴兵，才返回大营。
　　卫青正在大营等得着急，见霍去病提了一个人头回来，还押了两个俘虏。经审问，才知道这两个俘虏，一个是单于的叔叔，一个是单于的相国，那个被杀的也是单于爷爷一辈的王。汉武帝得知后异常的高兴，封霍去病为冠军侯食邑一千户。
　　公元前121年，汉武帝又封霍去病为骠骑大将军，率领一万骑兵，从陇西出发，进攻匈奴。霍去病和匈奴激战六天，匈奴终于抵挡不住，向后败退。霍去病率领骑兵绕过焉支山，追了一千多里路，俘虏了浑邪王的儿子和相国，把休屠王祭天的铜像也拿了回来。汉武帝得知胜利的消息后，立即加封霍去病两千户。这年夏天，霍去病再次出击匈奴，越过居延泽，经过小月氏进攻祁连山，斩杀匈奴三万多人，抓获五名匈奴的小王及他们的母亲，还抓获了单于的妻子。霍去病又被加封五千户。他的部将也得到了不同的赏赐，而一起出征的老将军却无战功。
　　霍去病手下的兵士都是经过精选的兵将，装备好，敢于孤军深入，常常跑在大军的前面。那些老将军的兵马装备都比不上霍去病，常常因为行军迟缓，遇不到好的战机。而霍去病的军队运气很好，从来没有遇到过严重的困境。从此以后，霍去病越来越受到汉武帝的喜爱，跟大将军卫青差不多。
　　这年秋天，浑邪王因为单于的猜疑准备投降汉朝，汉武帝怕他是诈降，就派霍去病率领军队前去迎接。霍去病率兵渡过河，与浑邪王的军队远远相望。浑邪王的将士一见汉朝的军队，很多人都不想投降，纷纷逃跑。霍去病快马杀入敌营，杀死逃兵八千多人。然后率领浑邪王的军队渡河，投降的有几万人，这次，霍去病又被加封一千七百户。
　　公元前119年，汉武帝经过充分的准备，派卫青、霍去病各领5万骑兵，合击匈奴。霍去病以李敢为校尉，充作副将，携带少量军需物品，穿越大沙漠，大败匈奴军，一直追到瀚海，俘虏和杀死敌人七万多人，汉军也损失十分之三。又从匈奴那里夺得大量的粮食，保证了汉军的军粮需求。汉武帝又加封霍去病五千八百户，校尉李敢也因战功被封为关内侯，食邑两千户。
　　卫青和霍去病的大军出征时，在边塞检阅军队，共有马匹十四万，而得胜回来时马匹不足三万。于是曾设大司马的官位，卫青和霍去病都当过大司马。汉武帝又下令，让霍去病的官阶和俸禄与卫青相等。从此，卫青的权势日日减退，而霍去病日日显贵。卫青的一些老朋友和门客也都跑去侍奉霍去病。
　　霍去病为人寡言少语，但是做事很有气魄，敢作敢为。汉武帝曾经想教他孙武和吴起兵法，霍去病却说：“打仗只看方略，不必学古人兵法。”汉武帝为了慰劳霍去病，想给他修筑豪华的府邸，但霍去病拒绝说：“匈奴未灭，何以家为？”因此，汉武帝更加赏识他。但是霍去病从小在宫中，不知道体恤士兵。他出兵打仗时，汉武帝派人给他送几十车食物，回来时，剩下的米肉都坏了，可是士兵却吃不饱饭。在塞外打仗的时候，士兵们缺少粮食，有的吃不饱，饿的站不起来，可霍去病还画地段为球场，踢球作乐。
　　公元前117年，霍去病英年早逝。汉武帝非常悲伤，派铁甲军，从长安到茂陵排成阵，为霍去病送葬。又把霍去病的坟墓的外形修的像祁连山，坟前还雕塑了马踏匈奴的雕像。称霍去病为景桓侯，让他的儿子承袭爵位。
　　长须过脐，必为天子
　　明成祖朱棣是我国历史上最着名的皇帝之一，他之所以能够登上皇位，一是他觊觎皇位的野心从未消减，反而越来越大，另一方面是相士关于他有天子像，年过四十，长须过脐，必为天子的说法也更坚定了他夺天下的决心。本为燕王的朱棣，靠装疯赢得了时间，发动叛乱，大败建文帝登上皇位。
　　明太祖朱元璋儿子诸多，其中朱棣为人深鸷老辣，很像其父朱元璋，在太子朱标病死后，朱元璋曾想立朱棣为太子，但许多大臣表示反对，一是，如果立朱棣为太子，对其兄弟则无法交代，二是，不合正统习惯。朱元璋无奈，只得立朱标的次子为皇太孙，朱元璋死后，皇太孙继位，就是建文帝。建文帝年龄太小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔各霸占一方，并不把他放在眼里。原来老辣的朱元璋把自己的子侄分到各处称王，目的是为了监视各地带兵将领的动静，以防他们叛乱，后来就分封各地成为藩王。这样许多藩王就拥有重兵，如宁王拥有精兵八万，燕王朱棣的军队就更加强大了。这样一来，建文帝的皇权就受到了严重的威胁，在一些大臣的建议下，建文帝开始削藩。在削藩的过程中，杀了很多亲王。燕王朱棣听了，十分着急。好在燕王的封地离当时的都城金陵很远，又地广兵多，一时尚可无虞。僧人道衍是朱棣的谋士，他对朱棣说：“我一见殿下，便知当为天子。”相士袁珙也对朱棣说：“殿下年近四十，一过四十，长须过脐，必为天子，如有不准，愿剜双目。”在这些人的怂恿下，朱棣便积极的操练兵马。
　　道衍唯恐练兵消息走漏，就在殿中挖了一个地道，通往后苑，修筑地下室，围绕重墙，在内督造兵器，又在墙外养了无数的鸭鹅，日夜鸣叫，声如浪潮，以不使外人听到里面的声响。但是消息还是走漏了，不久就传到朝廷，大臣齐泰、黄子澄两人十分重视此事，黄子澄主张立即伐燕，齐泰以为应先密布兵马，铲除其党羽，然后再兴兵伐之。建文帝听从了齐泰的建议，便命工部侍郎张呙为北平都布政使，指挥谢贵，张信掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵开平，再命其他各路兵马驻守山海关，保护金陵。部署已定，建文帝便分封诸王。朱棣知道建文帝已经开始怀疑他了，为了打消建文帝的猜疑，便派自己三个儿子高炽、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽报三人前来，就立即召见，言谈之下，建文帝觉得除朱高煦有骄矜之色外，其他两人执礼甚恭，便稍稍安下心来。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把这三人留下作为人质。正在迟疑不决之际，谁知朱棣棋高一着，飞马来报，说朱棣病危，要三子速回。建文帝无奈，只得放三人回去。魏国公徐辉祖听说之后，连忙来见，让建文帝留下朱高煦。原来徐辉祖是徐达之子，是朱棣三子的舅舅。他对建文帝说：“臣的三个外甥中，唯有高煦最为勇悍无赖，不但不忠，还将叛父，他日必为后患，不如留在京中，以免日后胡行。”建文帝犹豫不决，再问别人，其他人都朱高煦为担保，于是，建文帝决定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，临行时偷了徐辉祖的一匹名马，飞奔而去。一路上杀了许多驿城官吏，返见朱棣。朱棣见归来，十分高兴，对他们说：“我们父子四人今又重逢，真是天助我也！”
　　过了几天，建文帝的朝旨到来，对朱高煦沿途杀人痛加指责，责令朱棣拿问，朱棣对此事置之不理。又过了几天，朱棣的得力校尉于凉、周铎两人被建文帝派来监视朱棣的北平都司事谢贵等人设计骗去，送往京师处斩。两人被斩以后，建文帝又下旨，严厉责备朱棣，说朱棣私练兵马，图谋不轨。朱棣见事已紧迫，起事的预备还未就绪，就想出了一条缓兵之计装疯。
　　朱棣披头散发，在街道上奔吼，不知所云。有时在街上夺了别人的食物，狼吞虎咽，有时又昏昏沉沉的躺在街边的沟渠之中，数日不起。谢贵等人听说朱棣疯了，就去探望。当时正值盛夏，烈日炎炎，酷暑难耐，但见燕王府内摆着一个火炉，熊熊烈火，朱棣坐在旁边，身穿羊皮袄，还冻得瑟瑟发抖。两人与之交谈，朱棣便满口胡言，让人不知所以。谢贵等人见状，就告辞了。谢贵等人把这些情况暗暗地报给了建文帝，他有些相信，便不再成天琢磨着该怎么对付燕王了。但是朱棣的长史葛成与张、谢二人关系很好，告诉他们燕王诈疯，要小心在意，谢贵二人还大不相信。过了一段时间，燕王派一个叫邓庸的百户到朝廷汇报一些事情，大臣齐泰便把他抓了起来，严加拷问，邓庸熬不住酷刑的摧残，就把朱棣谋反的事从头到尾说了一遍，建文帝知道后大吃一惊，便立即发符遣使去逮捕燕王的官吏，并密令原为朱棣亲信的北平都指挥张信设法逮捕朱棣。
　　张信犹豫不决，回家告诉母亲，其母说：“万万不可，我听说燕王应当据有天下，王者不死，难道是你一人所能逮捕的吗”张信便不再想逮捕朱棣，可朝廷的密诏又到了，催他行事，张信举棋不定，就来见朱棣，想看个究竟。但是朱棣托病不见，三请三辞，张信无奈，就便服前往，说有秘事求见，朱棣召见了他。进了燕王府，但见朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，不知所云。张信便说：“殿下不必如此，有事尽管告诉我。”朱棣问道：“你说什么？”张信道：“臣有心归服殿下，殿下却瞒着我，令臣不解。我实话告诉你，朝廷密诏让我逮捕你入京，如果你确实有病，我就送你入京，皇上也不会对你怎么样，如果你是诈病，还要极早打算。”
　　朱棣听了此话，猛然下床再拜道：“生我一家，全仗足下。”张信见朱棣果然是装病，大喜过望。朱棣召见道衍等人，一起谋划，觉得事不宜迟，可以起事了。这时，天忽然刮起了大风，下起了暴雨，殿檐上的瓦片被吹了下来，朱棣很不高兴。道衍进言说：“这是上天示祥，殿下为何不高兴呢？”朱棣谩骂到：“秃奴纯系胡说，疾风暴雨，还说是祥兆”道衍笑道：“飞龙在天，哪不有风雨？檐瓦交坠，就是将易黄屋的预兆，为什么说不祥呢？”朱棣听了转怒为喜。于是，朱棣设计杀了张信，谢贵二人，冲散了指挥使彭二的军马，安定了北平城，改用洪武三十二年的年号，部署官吏，建制法令，公然发起了叛乱。经过三年的反复苦战，朱棣终于打败了建文帝，登上了皇位，并迁都北平，成为中国历史上较有作为的皇帝。
　　须眉过长，心似虎狼
　　秦王政十七年，秦王政后悔处死韩非，欲怪罪李斯。李斯为了避免祸事，不得已忙举荐治国奇才魏国大梁人尉缭。秦王政闻尉缭之名，并未急于召见，而是先征求王翦的意见。王翦说：“尉缭有奇才！深知兵法，能文能武，不可多得，只是他人在魏国，大王何以得见？”秦王政说：“听李斯说，尉缭现在客居咸阳，要见他这不很容易吗！”王翦道：“真是天助秦也！大王可速见尉缭，莫失良机，其若为别国所用，必为秦之劲敌也！”秦王政说：“我拟一诏，将他唤来不就是了。”王翦上前阻止道：“不可，万万不可，尉缭非比常人，以国宾之礼相请，乃恐其未必肯来，何敢礼仪不周呢？”
　　于是，秦王政又唤来李斯，与王翦三人同去请尉缭。尉缭见秦王政，长揖不拜。秦王政置之上座，呼为先生，并问其天下大事。尉缭说：“今列国之于强秦，犹如郡县也，散则易尽，合则难攻。昔三晋合而智伯亡，五国合而王滑走，对此，大王不可不察。”秦王政问：“欲使其散而不复合，有何良策？”
　　尉缭说：“今国家之计，皆决于豪臣，要利用豪臣，不过是多费些钱财而已。大王不必爱护库府所藏金银，如以其厚贿赂诸国豪臣，以乱其君臣，大王用不了30万金，诸侯将尽归秦矣。”秦王政大悦，即封尉缭为上客，并免除一切君臣之礼，有事求教，与之同食同住。群臣皆惊，然尉缭则不以为然，对秦王政仍是一副不冷不热的样子。
　　王翦早慕尉缭之名，见尉缭的确谈吐不凡，处事不俗，便单独前去拜见。尉缭一见王翦便说：“吾知君的来意，一为秦王，二为自己。吾观秦王此人鼻梁高大，须眉过长，肩胛耸起，声如豺狼，胸中必藏有虎狼之心，残暴成性，刻薄寡恩，用着人的时候，容易屈就于对方，用不着的时候，会反目成仇。而且列国争强，为了统一霸业，秦王完全可以屈尊纡贵，一旦天下统一，遂其志愿，只怕天下之人，全都要成为他的奴隶了！知道了秦王是怎么一个人，你自然知道自己的处境和结局了。还是韩非说的好，他将君王比作龙，说龙喉头下有倒鳞，不触动倒鳞，君王就不会怪罪于你，否则，时时都有杀身之祸，正所谓伴君如伴虎。”
　　王翦说：“说内心话，我根本不想触碰倒鳞，可唯恐稍不小心碰到了，如何才能避免这种危险呢？”
　　尉缭说：“我方才说了，现今列国争强，为统一霸业，秦王会屈尊纡贵，也就是说，在这种时候，他需要你们这些打天下的人，怎么说都会顺着你们，但不必过于冲撞他。天下愈近统一，他的倒鳞就愈来愈明显，臣民们触动他倒鳞的可能性就愈大。范蠡有言：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。像你们这种功高震主的功臣，隐退时机，必须选在天下统一之前这一最佳时期。而在此之前，你一定要注意，没有功的时候，必须要争取建功立勋；有功的时候，千万不要自负骄傲；功小的时候，争取建大功立大业；功勋显赫的时候，必须要激流身退。只有这样，方能保你功成名就，而且不触碰倒鳞，使你能在平静的环境中，安然的渡过晚年。”尉缭一番说辞，王翦佩服得五体投地，他跪而谢道：“听君一席话，胜读十年书。先生之言，铭记于心，句句照办，永生不忘。”他欲拜尉缭为师，尉缭辞之说：“君已为秦王之师，岂能再拜我为师。今秦王也欲拜我为师，君再师之，岂不是触碰倒鳞吗？”
　　王翦醒悟，笑而不语，只是用手轻轻拍了拍自己的嘴巴，以示告诫。半晌才说：“先生，真乃神人也！”次日，尉缭及其弟子不辞而别，杳无音讯。秦王政闻之，使人四处寻找，但是没有一点消息。秦王政怒极，命令将尉缭公馆所有侍卫人员一律绑起，大小数百人，说找不到尉缭，便将他们一律处死。偏在这个时候尉缭不找而至，他对秦王政说：“我只不过到渭河边上走走，大王你急什么呢？我即使走了，责任在我，与这些侍卫下人有什么关系呢？更何况，我根本未走。”
　　秦王政便命人放了尉缭公馆的所有侍卫，他紧紧地抓住尉缭的手说：“如果寡人有什么对不住你和弟子的地方，你只管说，寡人改就是了，为什么要离开寡人呢？眼看六国统一有望，正是需要我们携手干一番事业的时候，先生千万不能离开寡人啊！”
　　王翦在旁，忙对秦王政说：“先生之才，胜我十倍，何不将兵政之事皆予托之。”
　　秦王政即拜尉缭为太尉，让其执掌全国军事，其弟子均加封大夫之职。他又对天盟誓：“寡人与尉缭，生死与共，情同手足。将来如得天下，必与先生共享，如若不然，人神共诛。”这还不够，他按尉缭的计策，命从国库取金30万斤，一次交给尉缭，让其实现统一六国的计划。秦王政又和王翦一起拜见尉缭，共商统一大计。
　　尉缭说：“还是先听听王老将军的高见吧！”
　　王翦推辞不过，遂说：“老夫斗胆班门弄斧，依老夫之见，破六国，当由近渐远，由弱渐强，分兵伐之，各个击破。”
　　尉缭接过话说：“此话正合我意，不过也不一定将最强的国家放在最后，俗话说：擒龙擒首，以我之见，破六国宜先破韩，再攻赵魏，这三国在一条线上，灭掉韩魏赵，再平楚燕齐。”
　　秦王政依尉缭之计，逐一击破各国诸侯。燕都蓟城攻破之后，王翦因征战劳累，身体有病，更关键的是他想起尉缭之语，便上表告老。秦王政见奏书，对群臣说：“太子丹之仇，寡人不能不报。然王翦确实老了，必须以年轻武将代之。王翦提及李信，他确是年轻勇将，寡人欲用之。”于是，秦王政遣李信取代王翦，召王翦归，厚赠而使之回归乡里。王翦临行前，秦王政召而问之：“老将军，你走之后，大将军之职，谁可委任？”王翦说：“王贲、蒙武、杨瑞和皆可。”
　　秦王政问：“李信如何？”王翦说：“臣对其不了解，不好过多评说。”秦王政说：“将军力荐王贲而轻李信，莫非有私？岂不闻马服君及夫人劝赵王勿用赵括之说。”王翦说：“臣子贲与马服君子括，完全是两个样子。昔日赵括其母进言赵王，括与其父大不相同，其父为主将，所得赏赐，尽施军吏；受命之日，即宿于营，不问及家事，与士卒同甘苦；逢事必与众将商议，从不自专。今括一日为将，东乡而朝，军吏莫敢仰视；所赐金帛，悉归私家，为将岂能如此？关键是括虽幼读兵书，背得滥熟，但只是死记，不知变通，此为为将之大忌。而臣子贲，颇有马服君之风，而臣教贲兵书，常教其应变之法。长平之战后，臣每每举例赵括，教贲切勿纸上谈兵。贲即为大将，实战中已熟知兵法之变，可能是臣之妄言，子贲之才，在臣之上矣！这些，只是臣管窥之见，大王还是听听大臣们的意见。今我初退，也不宜以贲为将，待观察许久，行则委以重任，不行则许之适宜之职。敬请大王明察，量才而用！”
　　秦王政叹曰：“知子莫如父，知女莫若母，老将军了解子王贲，可谓深矣。其实，寡人亲政多年，焉能不知大将王贲之才！以寡人之见，平六国之功，将非王氏父子莫属矣！”
　　识人难，知人更难。尉缭窥秦王政之貌，便深知其心，必残暴成性，刻薄寡恩。他告诫王翦说：“为了统一霸业，秦王政完全可以屈尊纡贵，一旦得了天下，遂其志愿，您的处境就危险了。”也正是因为尉缭的劝告，王翦才得以功成身退。
　　不计前嫌，为国赴难
　　战国时期的烛之武是有名的谋士。有一次，他代表郑国出使秦国，巧言妙语说服秦穆公罢兵，而救国于危难之际。
　　鲁僖公三十年，秦穆公联合晋文公出兵围困了郑国，此时的郑国是郑文公执政。秦兵从西南压境而来，本来屯兵函陵的晋军也配合秦军，向郑国发难，步步紧逼，形势十分严峻。郑文公大惊失色，但是大夫叔詹很镇静，他推荐烛之武出使秦国做说客，想办法劝退秦王。如果秦兵走了，剩下的晋军就好对付了。郑文公报着试试看的态度请来了烛之武，原以为是什么风流学士，没想到竟然是十分苍老驼背的老翁，心中不免大失所望。但正是国家用人之际，也顾不上那么多了。这烛之武长期得不到重用，见到郑文公时说：“我年富力强的时候，都不如人，而今年事已高，恐怕是无能为力了。”烛之武虽然愿应召赴国难，但见到郑文公时，对郑文公先前未曾重用他也流露出一些怨言。
　　郑文公在此情况下，已知道自己“平时不烧香，临阵抱佛脚”的错误，只好深深的自责，同时又以利害之意告诉烛之武。郑文公说：“当年我没有重用你，现在又急于求你，这是我的过错。但是今天情急，倘若真的郑国灭亡了，对你也极为不利啊！”
　　烛之武出于国家利益，又见郑文公承认了过错，同时也估计自己的利益，就接受了出使秦国做说客的差事。趁一深沉的夜色，烛之武沿着绳索下了郑国的都城，去见霸气十足的秦穆公，说：“大王和晋国联合起来攻打郑国，郑国知道自己危在旦夕。如果郑国的灭亡确实能对秦国，对秦王有好处，我便永不回郑国，至死在大王鞍前马后，为您效劳。”烛之武开宗明义，直接指出灭郑对秦国是否有利，来挑起秦王的兴趣。
　　秦穆公听了此话，只是不吱声。烛之武接着说：“秦国越过别的国家远途跋涉，来征服郑国，一定是劳民伤财，也是很艰难的举动，其结果呢，恐怕是灭了郑国，却强大了晋国。灭了郑国，晋国得利最大，你们秦国得利自然很少啊！”烛之武进一步指出一旦灭掉郑国，那也就是说加强了晋国，反而危及你们秦国的利益。此事，秦穆公的心里也是这么认为，烛之武的话是对的，但是表面仍没有露出形色。
　　然而，烛之武一点也不气馁，接着说道：“倘若大王放弃进攻郑国的行动，与郑国和好，两国互通商贾，协同发展，这才对你们百利而无一害。”烛之武在这里又向亲秦穆公抛出一个诱饵。秦穆公听到这里虽然没有作声，但是抬眼环视了一下左右大臣，但是左右没出声。
　　烛之武接着又说道：“况且据我所知，大王曾多次厚赠晋国，晋国口头答应将焦、瑕、朝济等地划归秦国，但是大王你所知晓的，他们根本没有兑现，可见晋国是个背信弃义的国家。何况，晋国本来就是贪得无厌，他曾是东边与郑国修好，西边却对你们秦国虎视眈眈，日夜图谋你们秦国。而今说是联合灭郑，其实是借机削弱你们秦国的力量，削弱秦国的力量而帮助晋国强大起来，这样做合适不合适，请大王您多加思量！”
　　削弱秦国的力量而壮大晋国，这样的赔本买卖，秦穆公是绝对不会干的，他再也掩饰不住自己的真情，豁然站起赞道：“先生所言极是！”因此，秦晋联盟很快便宣告破裂，秦郑反而成了联盟。夜深人静的时候，函陵之军尽撤回本国，郑国因此也免遭亡国。