经典寓言《鞭贾》原文及赏析

　　市之鬻鞭者，人问之，其贾宜五十，必曰五万。复之以五十，则伏而笑；以五百，则小怒；五千，则大怒，必以五万而后可。
　　有富者子，适市买鞭，出五万。持以夸余。视其首，则拳蹙而不遂；视其握，则蹇仄而不植；其行水者，一去一来不相承；其节，朽墨而无文。掐之，灭爪而不得其所穷；举之，飘然若挥虚焉。
　　余曰：“子何取于是而不爱五万？”曰：“吾爱其黄而泽，且贾者云”余乃召僮爚汤以濯之，则遬然枯，苍然白。向之黄者栀也，泽者蜡也。富者不悦，然犹持之三年。后出东郊，争道长乐坂下，马相踶。因大击，鞭折而为五六，马踶不已，坠于地，伤焉。视其内则空空然，其理若粪壤，无所赖者。
　　今之栀其貌，蜡其言，以求贾技于朝，一误而过其分则喜，当其分则反怒曰：“余曷不至于公卿？”然而至焉者亦良多矣。居无事，虽过三年不害；当其有事，驱之于陈力之列以御乎物，以夫空空之内、粪壤之理而责其大击之效，恶有不折其用而获坠伤之患者乎？
　　柳宗元《柳河东集》
　　这篇寓言中写了三个人：一个故意抬高价格，出卖劣质马鞭的商人，一个出高价买了马鞭，自己不识货还要夸示于人的富家子弟，一个揭穿假相敢说真话但并不被理解的旁观者（“我”）。三个人物之间的关系构成了一则生动而富有启示性的故事。
　　卖鞭者是作者活画出的一个精于牟利深通价格术的狡诈的商人形象。价格抬高了一千倍，却在讨价还价时寸步不让，这就是利用价格以提高商品价值达到以劣充好目的的奸商伎俩。“复之以五十，则伏而笑”，这是不屑一顾；“以五百则小怒，以五千则大怒。”岂非颠倒？不，这正显示出他根本不耐烦讨价还价。“必以五万而后可，”真是奇货可居了。既敢于标高价，又不急于脱手，并敢于坚持高价，这就对买者产生了诱惑力，难怪富人子出五万买到马鞭后要情不自禁地夸示于人。
　　故事的第二部分在买鞭的富家子与旁观者“我”之间展开，其主要内容是视鞭和洗鞭，即对鞭的本来面目的直接观察和描写。视鞭、则鞭梢舒卷而不展，鞭柄歪斜而不直，鞭的自然纹理错乱而不相承接，节疤腐朽墨黑而没有文彩；用指甲掐，指甲陷进还触不到底；拿在手里，轻飘飘的象没有一点重量。洗鞭，“爚（yue）汤以濯（zhuo）之”，即烧热水洗烫鞭子，是对其“黄而泽”伪装的进一步剥露。结果，鞭子露出本相：“遬（同“缩”）然枯，苍然白。向之黄者栀也（用栀子染的），泽者蜡也（用蜡涂的）。”富家子徒为其外表和价格所惑，毫无识鉴能力，受骗当然并不足怪。
　　故事以用鞭鞭折结束，作者对鞭的内在实质再次进行描写：“视其内则空空然，其理若粪壤，无所赖者。”彻底揭穿了骗局。
　　这则寓言讽刺了鞭贾的奸诈与巧伪，也讽刺了富家子的昏聩与无知。二者是相互联系的；无后者，前者无所逞其奸；无前者，后者无以受其害。但这并非本文的真实目的。结尾一段，作者以锋芒鲜明而尖锐的议论进行类比，由鞭及人，以商论政，对那班以奸邪诈伪之术“贾技于朝”，窃居高位，实则腐朽无能的官僚政客的丑恶面目进行了深刻的揭露，同时，又通过对富家子的描写慨叹朝廷不明，用人不当。抓住了这一寓意主旨，我们就可以理解，为什么作者对鞭的外形和本质要作那么详尽的刻画，这不但表现了作者对事物的精细观察和描绘，而且更重要的，是为了下文进行类比和批判现实的需要。