增强现实“独角兽”Blippar的兴衰史

　　曾经在媒体上大肆宣传的增强现实创业公司Blippar的故事即将落下帷幕。这家总部位于伦敦的公司昨天宣布已启动破产程序，这意味着这家公司所有的员工都将被解雇，并且随时可能会终止提供服务。
　　早在今年9月份，Blippar获得了总金额3700万美元的E轮融资。Blippar此时专注于B2B领域，希望能找到更多赛道来实现盈利。有小道消息称，Blippar此时还在寻求一笔“数量不多的额外资金”，但是被一名股东阻止了。
　　根据另一篇报道称，领投了BlipparD轮融资的马来西亚主权基金KhazanahNasional阻止了Blippar一位股东NickCandy的紧急注资，导致公司资金无法周转。BlipparE轮融资领投方CandyVenturesSarl很可能是属于NickCandy的基金。
　　“遗憾的是，一名股东投票反对了额外的融资计划，阻止了这笔交易，即使这名股东没有被要求追加投资，参与到进一步的融资中。我们已经尽我们所能，希望达成一个成功的解决方案”，Blippar在其声明中表示。
　　Blippar从出生就一直带着光环。2015年3月，高通领投Blippar4500万美元C轮融资，2016年3月，KhazanahNasional领投Blippar5400万美元D轮融资，再加上今年9月份CandyVenturesSarl与高通领投的3700万美元E轮融资，Blippar的实际融资额超过1。3亿美元。
　　拥有庞大的资金支持，又是消费领域推动AR发展的早期开拓者，Blippar占尽天时地利人和，它为什么会走到今天的境地？下面我们将为大家讲述Blippar历史上的一些关键转折。
　　Blippar成立之初
　　我第一次知道Blippar是在伦敦的一次科技大会上，时间大约是7年前。那时的Blippar还没有发布其第一款产品，只是展示了基于智能手机的时髦技术。用户可以通过屏幕观看图片、数据、视频等“增强”现实世界的物体。
　　Blippar这家创业公司是当天参与大会的几家公司之一，但是其技术脱颖而出。尽管当时演示的技术也很粗糙，但Android和iOS在当时也只有几年的历史，Blippar这样的平台让人们看到了智能手机上的新机会，是一个全新的世界。
　　那时，Blippar几乎完全专注于广告领域，它的想法是让用户将手机对准品牌的包装以解锁游戏和其他有趣的东西。Blippar与吉百利合作，在2011年8月于Android和iOS上推出了一款基于吉百利巧克力包装的增强现实游戏。游戏本身并不是那么好玩，当你用手机镜头对准包装时，会出现一大群嘎嘎叫的鸭子，但它证明了Blippar在商业应用方面的能力。
　　在此期间，Blippar通过各种品牌和活动重复了这一基本概念。2014年，它为GoogleGlass推出了一个新平台，让开发人员能够创建使用人眼控制游戏的增强现实游戏玩法。
　　但是很明显，用手机扫描包装来解锁内容的广告市场很小。Blippar需要追随更广泛的技术趋势来发展其业务，最重要的是，要找到能真正实现盈利的方法。
　　在2015年，Blippar启动了一个研发实验室，不仅针对AR还针对VR探索创新的用例。该实验室的第一个产品是适用于GoogleCardboard的CardioVR，利用VR来教孩子们关于人体的知识。
　　“CardioVR标志着Blippar历史上的一个重要时刻，意味着Blippar进入VR领域是切实可行且成功的，我们期待通过新推出的创新实验室继续为消费者创造出色的体验”，Blippar联合创始人兼CEOAmbarishMitra当时表示。
　　转向视觉搜索
　　2016年初，Blippar获得了5400万美元的D轮融资。那时Blippar已经将其在机器学习和人工智能方面的投入翻了一番，其旧金山和山景城的办公室就拥有60名工程师，全球14个办公地点的雇员超过300名。
　　“2016年有望成为Blippar历史上最重要的一年，作为一家企业我们不仅在团队、技术能力和产品供应方面扩展了深度和广度，我们的愿景也达到了新的高度，我们想要成为能够真正通过视觉发现现实世界的视觉引擎”，Mitra解释道。
　　几个月后，Blippar发布了完全重新设计的旗舰应用。这款应用基本上变成了一个视觉搜索引擎，当你将手机指向如披萨饼等现实世界中的任何东西，都可以获取到更多的信息。这有点像Shazam为音乐所做的一切。
　　该技术还融合了当时所有的流行语，如计算机视觉、机器学习、人工智能和增强现实，以创建一个名为Blipparsphere的视觉世界的巨大知识图。
　　2016年晚些时候，Blippar为其应用扩展了人脸识别的功能，引入了一些新的特性。你可以扫描名人的照片来了解更多关于他们的信息。随后Blippar发布了商用人脸识别API，让企业可以在它们的产品中集成类似的技术。
　　Blippar开放了人脸识别中的许多相关功能，任何人都可以创建自己的AR脸部轮廓，让其他人通过扫描他们的脸部来进行识别。
　　2017年，Blippar推出了新的汽车智能识别功能，允许任何人将手机指向任何车辆以获取相关的详细信息，包括品牌、型号、年份、平均客户评价、价格以及汽车内饰的360度视图。
　　Blippar还为第三方开发商和公司提供了汽车识别API，以便他们在自己的产品中进行使用。
　　同年，Blippar推出了新的基于位置的AR技术，成为城市视觉定位系统。该系统依靠计算机视觉“提供比GPS更准确的位置数据”。
　　几个月前，Blippar通过“改进后的基于位置的AR技术”将定位功能拓展到了室内世界，旨在帮助人们通过手机摄像头的指示，在商场等环境中找到自己的路线。
　　AR界的典型案例
　　据估计，到2021年，AR行业的市场规模将达到830亿美元，到2025年将达到2000亿美元。实际上，AR现在正在全行业寻找一些真正值得注意的应用，在消费市场，AR也在提供越来越有趣的应用。但AR仍有需要时间来发展，才能被广泛运用成为市场主流，这也正是Blippar真正需要的。
　　对于Blippar来说，它自2011年成立以来已经走过了漫长的道路，当时它被称为“第一个针对广告商的通用增强现实平台”。
　　Blippar一直在尝试创新和发展，它已经吸纳了当时所有的最新技术，从计算机视觉与机器学习到面部识别和基于位置的AR，但它从来没有真正找到它的市场。即使公司不打算上市，投资者也需要证据来证明公司取得的进展。也正是投资者确切来说是一名投资者，最终将Blippar拉下马。
　　“最近几个月Blippar的整个团队都在努力工作，聚焦于B2B业务，以期获得盈利，并向股东们展示公司的长期价值”，公司在其破产公告中表示，“我们的董事会一致批准了这一战略，除了9月宣布的资金外，还需要少量资金来实现我们的计划。这笔资金我们已经谈妥，但是需要股东的同意Blippar才能最终获得这笔资金。”
　　对于那些近年来一直关注Blippar的人来说，事情最终发展成这样一个遗憾的结果并不意外。Blippar已经从高通这样的大品牌中筹集了超过1。3亿美元的资金。该公司的估值在几年前就已经超过10亿美元，进入了令人垂涎的“独角兽”的行列。然而，为了追求盈利，Blippar在一段时间里烧了大量的资金。在2017财年Blippar亏损达到了4300万美元，相比上一个财年整整多了1000万美元。
　　Blippar在前些年可能也寻求过其他出路。2015年，Mitra在一次《金融时报》的采访中表示，一家不方便透露名字的公司出价15亿美元想要收购Blippar，这也是Blippar“独角兽”地位的标志。几个月前，另一份报告显示，Snap后来试图以2亿美元的价格收购Blippar。
　　在许多方面，Blippar领先于时代。如果在早期，Blippar被无论是谷歌、Facebook还是苹果收购，本可以获得更好的发展，将有更多的时间来开发其技术，成为一个更大的平台。
　　“我们很自豪能成为AR的早期开拓者之一，在未来很长的时间里我们依然会是增强现实领域的冠军”，Blippar在声明中总结道。
　　目前Blippar已经被破产管理机构DavidRPartners接管，当处理完投资者之间的纠纷后，PaulAppleton和PaulCooper将成为Blippar的联合管理者。
　　来源：87870