树懒已经在地球上游荡了5000多万年

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　　来历：我国科学报
　　本报讯从啃食北美草原的大象般的庞然大物，到在南美洲太平洋沿岸出没的驼鹿巨细的游水能手，树懒现已在地球上游荡了5000多万年。但是，科学家对几十种已知树懒物种间的联系却知之甚少。现在，对古代树懒脱氧核糖核酸（DNA）和蛋白质（其间一些的时代超越10万年）进行的两项新剖析正在改写树懒的家谱。新的研讨乃至标明，3000万年前，一座大陆桥将西印度群岛和南美洲连接起来，使得这些举动缓慢的动物终究可以抵达这些岛屿。
　　“这是一个了不得的成果。”并未参加该项研讨的美国田纳西大学查塔努加分校古生物学家TimothyGaudin说。
　　在已承认的100多种树懒物种中，除6种外，其他都已灭绝。因而，科学家不得不比较树懒骨骼化石的形状，然后拼凑出这些动物是怎么进化的。但是，这样的比较并不准确。现在，从化石中别离DNA和蛋白质的新技术使得比较早已灭绝动物的遗传学特征成为或许。
　　古代DNA让科学家可以直接比较基因，而蛋白质的寿数更长。因而，虽然后者供给的信息并不那么准确，但古生物学家正越来越多地运用它们研讨那些更陈旧的化石。
　　在一项新的研讨中，英国约克大学古蛋白质专家SamanthaPresslee和她的搭档从北美和南美采集了100多块树懒化石，旨在寻觅胶原蛋白的踪影。这种蛋白质在骨骼中很常见，可以存活超越100万年。在研讨人员剖析的17个样本中，胶原蛋白都保存得足够好，以至于他们可以将构成蛋白质模块的氨基酸序列拼接在一起。这使研讨人员可以比较各种胶原蛋白其间一种胶原蛋白的前史超越13万年，并建立起或许的家谱。
　　科学家在6月6日出书的《天然生态与进化》杂志上报告了这一研讨成果。
　　在另一项研讨中，法国蒙佩利埃大学进化生物学家FredericDelsuc和他的搭档独立剖析了10块时代在4。5万年前到1万年前之间的树懒化石。这些化石中包含简直完好的线粒体DNA序列。线粒体DNA是在细胞能量发生机制中发现的遗传物质。他们也用这些数据制作了或许的树懒家谱，
　　科学家在6月6日出书的《今世生物学》杂志上描绘了这一发现。
　　这两个研讨小组得出的定论惊人的类似现在的三趾树懒并不像之前以为的那样在树上构成自己的分支，而是与巨型地懒巨爪地懒有着亲缘联系，后者直到大约15000年前还生活在北美区域。而现在的两趾树懒是巨型南美磨齿兽的远亲，后者被以为是在不到10000年前灭绝的最终一种田懒。
　　或许最令人惊奇的是，直到大约5000年前，生活在西印度群岛岛屿上的各种现已灭绝的树懒，好像都是从一个大约3000万年前的一起先人那里进化而来的。
　　“历来没有人这样设想过。”Gaudin说。这意味着一群树懒或许只抵达过这些岛屿一次。这与一种理论相吻合，即许多动物不是经过游水或漂流，而是由一座陆桥步行抵达这些岛屿的。这座陆桥呈现在大约3000万年前，并在后来被吞没。
　　“这两项研讨互相共同的成果真的很风趣。”Gaudin说。但他正告说，新的剖析只包含了已知树懒物种的一小部分。Presslee说：“咱们可以给这棵宗族树增加许多不同品种的现已灭绝的树懒。但这是下一步。”
　　加拿大多伦多大学古生物学家GerardoDeIuliis说，将化石形状的数据与基因数据结合起来，可以得到更好的宗族树。这或许提醒了某些树懒的特征是怎么屡次独立呈现的，比方长长的、有力的前臂，这让今日的树懒可以挂在树枝上活动。“它们是奇特的动物，有着类似的奇特方法。”Gaudin说。