与苏州结缘40年，华南虎有了专属卡通形象标识

　　昨天上午，一列满载游客的科普小火车，从上方山北部出发，驶向苏州市动物园中国华南虎苏州培育基地，为华南虎举办卡通形象发布会。这个由苏州小学生创作的卡通华南虎，头顶祥云、手藏爱心，凝聚了人们对其种群繁育壮大的美好期望。
　　1983年，苏州市动物园引进一对华南虎，开启了移地保护与繁育工作。40年间，苏州华南虎从无到有，从自己有到支援全国，为世界濒危物种的保护做出了巨大贡献。40年后，华南虎新的保护与科普工作在这个春天全面开启。
　　从西南到东北，都有苏州华南虎
　　作为我国特有虎亚种，华南虎也称中国虎，是国家一级野生保护动物。它到底有多濒危？根据相关数据，目前国宝熊猫野生种群已超1800只，圈养600多只。而截至去年底，全国华南虎数量仅259只，野生种群早在20世纪80年代末期就已绝迹。在全球十大濒临灭绝生物种中，华南虎居首，濒危程度之高可见一斑。
　　1983年，苏州市动物园首次引进一对华南虎，移地保护研究工作就此拉开。意外的是，引进的雄虎突然死亡，直到1987年，才又引进雄虎进行配对繁育，次年这对种虎成功产下一对幼崽。在1988年至1996年的9年间，这对种虎共生殖10胎35头幼虎，成活22头，其中11头幼虎支援到国内其他动物园。后来被称为华南虎之父的黄恭情，时任动物园副主任，他在去年接受媒体采访时表示，苏州华南虎繁育工作取得了多项世界纪录。147号雌虎，16岁高龄产下4只小虎，创造了虎的生殖年龄纪录；1992年，这对种虎一年生了9只小虎，成活7只，创造了世界上华南虎年繁殖率的纪录。可以说，20世纪90年代末，从西南到东北，全国各地都有苏州的华南虎。黄恭情在采访中说。
　　从东北到西南，繁育环境一升再升
　　20世纪八九十年代，苏州华南虎饲养工作和繁育成果极为显著，国家建设部因此决定由苏州动物园负责起草《中国华南虎饲养、管理、繁殖和育仔办法》，作为行业标准在全国动物园系统内推广使用。与此同时，华南虎繁殖数量的逐步增加，原有笼舍条件已然不能满足其生存需要。特别是位于城市东北角的苏州市动物园（现为东园），环境设施简陋，因漏雨发生过幼仔受冻死亡的不幸事件，改善华南虎生存环境成了头等大事。
　　1999年，中国华南虎苏州培育基地在石湖蠡岛建成。但令人惊诧的是，搬入石湖基地后，华南虎种群繁殖数量有所下降。自2012年就入职苏州市动物园，从事华南虎饲养繁殖工作的动物繁育保护科副科长刘星介绍，蠡岛四面环水，温度低、湿度大，冬天非常冷，很难为华南虎保暖。2013年6月，华南虎又迁至苏州四角山水西南角上方山，开始全新生活。这里三面环山，栖息环境更贴近动物生长的自然环境，特别是硬件方面，保暖降温设施齐全，每间笼舍还配有1000平方米的运动场供老虎活动。
　　这里的生长环境，在全国动物园里来说，应该算较好水平了。长期蹲点培育基地的东北林业大学野保专业博士杨金城说，这里有尽可能大的活动空间，可以增强华南虎的体质，对繁殖也有所助益。
　　保护与科普教育，创新发展下个40年
　　饲养水平曾处于全国前列的苏州动物园，在2011年至2014年，也出现过空窗期，4年繁殖数为0。刘星认为，环境变化、种虎选择少、疾病都是原因。而且，全国动物园中所有华南虎，均为20世纪50年代野外捕获的6只华南虎的后代，近亲繁殖的弊端不断显现甚至爆发。华南虎的繁育工作是繁琐复杂的，它涉及多学科专业知识和基础知识，许多新问题不断出现。探索永无止境。
　　2015年，苏州华南虎繁殖逐步恢复，每年添丁。2021年9月，名为日月星辰的4头雌虎降生，再次为苏州华南虎种群数量大幅增长带来希望。目前苏州市动物园共有华南虎17头，其中14岁以上的老年虎3头、青壮虎4对，年龄结构较为合理。但目前雌虎较多，且可配对繁殖的雄雌虎之间血缘关系仍很亲近，明后年日月星辰可参与繁殖后，动物园将引进其他雄虎，开展培育工作。
　　作为接力的一代，刘星从一线虎爸成长为科室的相关负责人；华南虎饲养团队中唯一的虎妈张艳，也已与虎相伴多年；动物园科普宣传科的3名年轻女性季晓雯、陈晶、朱婷，时常到笼舍蹲守观虎，扮卡通玩偶、为大众讲解，推动动物保护科普工作不断深入。
　　当下，有了卡通形象的华南虎的科普教育与保护繁育是虎爸虎妈们最看重的两件事。除了做好动物保护科普，我们要繁殖多少只才够？记者问。杨金城从学术上考量，先实现个小目标，1000只吧。