NASA最新研究发现火星地壳下可能藏有大量水

　　北京时间3月19日消息，一项新的研究发现，火星地壳下面可能依然藏有大量水。而且，和之前长期认为的不同，这些水并没有流失到太空中。
　　维京号轨道器拍摄的100张图像拼凑成的火星表面图片
　　NASA在一份声明中说，先前的研究认为，火星曾是一个水量充沛的星球，表面一片汪洋，海洋深度在100米到1500米之间，总水量大概是地球大西洋的一半。由于在地球上，只要有水的地方几乎必然有生命存在，火星上面曾经有水这件事，大大提高了火星上曾有生命存在的可能性，甚至可能现在依然有生命存在。
　　但是，如今，火星又冷又干燥。在此之前，科学家认为，火星在失去磁场的保护后，太阳辐射和太阳风掠走了火星上的大部分空气和水。火星大气层和冰层中虽然仍有水，但这些水也仅够形成20米到40米的浅汪洋。
　　然而，最近的发现却表明，火星上的水，未必全部都消失在太空中。NASA的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）以及欧洲航天局的火星快车号轨道器提供的数据显示，根据火星大气层中水分流失的速度来看，在过去45亿年中，火星可能仅失去了3米到25米深的全球海洋。
　　现在，科学家发现，火星曾经拥有的大部分水可能仍旧藏在这颗红色星球的地壳中，封锁在火星表面下方岩石的晶体结构内。
　　研究人员利用来自火星表面的火星车和轨道上的探测器的数据，以及来自火星的陨石，开发了一个红色星球模型，来估测火星上最初有多少水，以及随着时间的流逝，火星又失去了多少水。造成这种水分流失的潜在机制包括水流失到太空中，还有以化学方式掺入矿物质中。
　　科学家估算火星上有多少水流失到太空中的一个方法是，分析火星大气层和岩石中的氢含量。每个氢原子的原子核中都有一个质子，但有些氢原子核内多出一个中子，从而形成一种被称为氘的氢同位素。普通氢比重氢氘，更容易挣脱火星的引力。
　　通过比较来自火星的样本中，含有的普通氢原子和氘原子的水平，研究人员可以推算出火星一直以来损失的氢含量。再结合每个水分子由两个氢原子跟一个氧原子组成的事实，研究人员可以从火星损失的氢原子数量来推断出火星损失的水含量因为太阳辐射会将火星上的水分解成氢分子和氧分子。
　　在这项新研究中，科学家发现，火星上原有的水中，大约有30到99的水，通过化学反应的方式，被锁在矿物质中，并进而深埋在火星的地壳内。而未陷入地壳的水，则逃向了太空，这正好解释了火星上的氢氘比。
　　总体而言，研究人员认为，在火星的诺亚纪期间大约41亿年到37亿年前，该红色星球流失了40到90的水。他们的模型表明，大约30亿年前，火星上的水含量降到目前的水平。
　　研究的第一作者、加州理工学院的行星科学家伊娃谢勒说：大约在30亿年前，火星才变成我们今天所看到的如荒漠一般的模样。
　　谢勒指出，在遥远的过去，火星上水分流失到太空中的速度存在不确定性，因而深埋在火星地壳内的水含量估测范围才会那么广。她解释说，2月份刚刚成功登陆火星的NASA毅力号火星车可以帮助研究人员改善模型的估算结果，因为（毅力号）将探索火星地壳最古老的地方，这可以帮助我们更充分地了解过去水分陷入地壳的过程。
　　谢勒还表示，即便火星曾经拥有的大部分水仍深藏在地壳中，未来抵达火星、希望在这里生存的宇航员也未必有办法取用这些水。
　　她说：火星地壳中的水还不是特别多，所以你必须加热大量的岩石才能提取出少量肉眼可见的水。