索尼入股Epic，新世代游戏巨头分道扬镳的开始

　　主机游戏行业的强强联合正在变得越来越多。
　　美国当地时间7月9日，索尼宣布斥资2。5亿美元入股EpicGame，后者是目前全网最赚钱游戏《堡垒之夜》的开发商，同时也掌握着目前主流3A游戏使用最多的虚幻引擎（面向下一代游戏机和DirectX9个人电脑的完整的游戏开发平台，提供了游戏开发者需要的大量的核心技术、数据生成工具和基础支持）。
　　不久前，Epic刚刚发布了虚幻5引擎，同时公布的一段实机演示，就是运行在次世代游戏机PS5上。
　　前途看起来一片光明。这两家头部公司，有能力覆盖整个主机游戏产业链的每一环，从硬件开发、引擎开发，到游戏制作、发行。它们联手，足够定义新世代的游戏体验。但与此同时，高成本3A游戏的模式正遭遇前所未有的压力和变局。包括任天堂在内的其他厂商，可能正准备走一条不同的路。寡头化的游戏开发
　　自上个世纪70年代诞生以来，电子游戏一路成长为了当下最主流的娱乐形式之一。2019年，全世界有27亿玩家，整个市场规模高达1593亿美元。尽管主机游戏只能占到其中的28，小于手机游戏的40。这仍是一块不小的蛋糕，比2019年全球电影总票房还高，相当于全球音乐市场规模的两倍多。
　　但就在市场形势一片大好之时，整个主机游戏行业却经历着一场塌方。过去几年，大量的游戏工作室，特别是中小规模的游戏工作室宣布裁员、倒闭。据Variety报道，仅在2018年，就有包括开发了《火炬之光》系列的Runic、开发了《行尸走肉》的TelltaleGames等多家工作室倒闭，卡普空、万代、EA等游戏大厂也关闭了旗下的几个工作室，导致上千名员工被裁。
　　不只是中小规模的工作室生存堪忧，整个游戏行业恶劣的工作环境，开始逐渐暴露在公众的视野中。几乎每家游戏公司，高强度加班都是常态：无论是有口皆碑，游戏从来不愁卖的Rockstar，还是动视暴雪，EA这样的顶级巨头。2017年，世界游戏开发者协会的一项调查显示，有95的游戏开发者表示需要加班完成工作，其中又有80表示他们没有拿到加班费。
　　近年来，这一状况甚至有愈演愈烈的趋势。今年3月，PS4游戏《最后生还者2》发售之前，游戏媒体Kotaku报道了索尼旗下顽皮狗工作室内部高强度加班，追赶发售进度的情况。据报道，顽皮狗员工是以每天工作12小时以上，周末加班的代价，才完成了游戏的制作。而顽皮狗在业界已经是拥有最多资源，销售成绩最好的顶级工作室了。《最后生还者2》从立项到开发历时7年，超过300名全职员工参与，总开发成本高达上亿美元，最后他们仍顶着巨大压力才完成了整个游戏的制作。
　　《最后生还者2》是今年制作规模最大的3A游戏之一顽皮狗
　　这一切都与3A游戏的开发机制密不可分。一款游戏，在开发前期的创作阶段，一般是制作人带领策划、编剧、美术等创意人员确定游戏的概念设定、美术风格、玩法和故事整个创作过程可能长达几年。等框架确定下来，进入中后期的开发阶段，才需要大量制作人员加入，写程序、制作游戏里的贴图素材、人物模型、动作，以及音效和对白。整个开发过程中，人力的需求是极度不平衡的，所以大部分游戏工作室，会把后期高强度的制作工作，外包给其他公司。但即便如此，仍有很多工作需要通过加班完成。甚至有些公司会在有需求时大规模招人，等游戏完成、发售之后再裁员。
　　这一问题，随游戏机性能的不断发展，变得越来越严重。30多年前，仅仅宫本茂一个人就可以完成《超级马里奥》的概念、玩法设计，在一张纸上画出一个完整的游戏关卡，那时游戏音乐和音效的制作也常常仅由一个人完成。但现在，很多3A游戏里的一栋房子，一个箱子的模型贴图，可能就需要耗费一个游戏制作人员不少的精力。游戏引擎能渲染的画面越是精细，就越是需要大量的人力去填充那些海量的细节。
　　主机游戏领域逐渐分成了泾渭分明的两派：一派是游戏巨头主导的，用高成本、长周期堆出来的超级3A，另一派是专注于小规模制作，灵活开发的独立工作室。中等规模的作品在过去几年里面临各种难产，工作室也接连倒闭。掌握话语权的，只剩下少数的寡头。提升效率和避开竞争
　　随着PS5和XboxSeriesX的接连公布，3A游戏再次面临着升级画质的压力，针对游戏开发模式的讨论也越来越多。甚至有观点认为目前游戏开发成本不断加码，马太效应日益严重的恶性循环，最终会使3A游戏市场走向崩溃。
　　这可能也正是索尼要投资EpicGame并展开合作的重要原因。索尼旗下众多第一方游戏工作室都需要使用Epic的虚幻引擎进行游戏开发，如果能得到Epic的技术支持，展开深度合作，很多开发工作可能都会变得事半功倍。一名从事主机游戏开发的工程师向极客公园透露，如果能针对游戏引擎底层做一些修改，游戏开发过程中就可以少走很多弯路，提升效率，甚至能实现一些之前无法实现的功能。
　　Epic和索尼的合作并不止于引擎层面。早在5月，Epic发布虚幻5引擎的时候，公司CEOTimSweeney就表示Epic已经在和索尼合作，共同研究PS5上高速固态硬盘的储存架构，探索游戏开发和呈现形式的新可能。
　　但无论如何优化，进入新的主机世代，大作的开发成本大概率还会继续加码，有能力开发大作的厂商和工作室会继续减少，被砍掉的中型IP则会越来越多。很多工作室，可能会选择避其锋芒，走其他的发展道路，其中甚至包括任天堂这样的头部玩家。
　　一周前，在任天堂的80周年股东大会上，任天堂现任社长古川俊太郎就表示，任天堂计划延长Switch的生命周期，短期内不会推出新的主机平台。即便索尼微软发布了下一代主机后，Switch在性能上会被甩得很远。任天堂希望最大程度利用好Switch现有的游玩场景，制作规模恰当的游戏，提供有趣、有价值的游戏体验。
　　无论选择走哪一条路，游戏公司面临的问题都是不变的：它们必须平衡游戏开发的成本和销售的收益，以及保证这个循环是稳定可持续的。
　　虚幻5引擎支持实时渲染非常精细、复杂的场景EpicGame
　　下一代主机大作可能会集体涨价。据BusinessInsider报道，在北美，主流大作60美元的定价持续了15年之久，但今年年底PS5和XboxSeriesX发售后，这一价格可能会涨到70美元，目前已经有《NBA2K21》确认会在年底发售次世代版本时涨价。
　　但更多公司早就在走多元化的发展道路了。EpicGame开发了目前最主流的3A游戏引擎，运营着自己的PC游戏商店，还坐拥世界上最赚钱的游戏《堡垒之夜》，同时，腾讯和索尼都是它的投资方。很多游戏巨头，无论主营业务是主机还是手游，它们都与整个行业休戚与共。
　　在虚幻5引擎演示视频的YouTube页面上，最热门的一条评论表示，我们要感谢那些玩《堡垒之夜》的小朋友，他们在游戏里买皮肤，Epic才有钱做这个东西。