新研究好奇号火星车再次发现疑似生命迹象

　　如果要问人类未来在太阳系中的第二家园会是哪颗星球，相信大多数人首先想到的就是火星，毕竟在太阳系里众多的星球中，火星的自然条件与地球最相似，正因为如此，自从人类掌握了太空探测技术之后，对火星的探测就从未停止过。
　　为了更好地了解火星，人类还向火星发射了多台能够在火星表面进行实地探测的火星车，好奇号就是其中之一，这台火星车在2011年11月发射升空，并于2012年8月在位于火星赤道附近的盖尔陨石坑成功着陆。
　　好奇号的主要任务之一，就是探索火星上是否存在（或者曾经存在过）生命，早在2014年，好奇号就发现了火星大气层中的甲烷浓度有点异常，在经过三个火星年的持续监测之后，科学家确认了火星大气层中的甲烷浓度存在着季节性的变化，具体表现为在夏秋之际会达到最大值，在其他时间则会明显减小。
　　甲烷在火星的大气层中是不可能长期存在的，所以它们应该是来自火星地表之下，由于地球上的大部分甲烷都是生命活动引起的，因此一个合理的推测就是，在火星地表之下，可能存在着一些微生物。新研究表明，好奇号火星车再次发现疑似生命迹象
　　这项研究来自宾夕法尼亚州立大学的一个研究团队，该团队在2021年1月17日发表于《PNAS》期刊的文章中指出，好奇号采集到的一些火星岩石样本中的碳同位素含量比例存在着明显异常，而这可能是生命的迹象。我们来看看这具体是怎么回事。
　　（图为盖尔陨石坑的史汀生砂岩地层，由好奇号拍摄的图像制成）
　　碳元素包含碳12和碳13这两种稳定的同位素，在自然界中，这两者整体上的比例是稳定的，比如说在地球上的碳元素中，碳12就占了大约98。89，碳13则只占1。11左右。
　　对于已知的所有生命来讲，碳元素都是必需的物质，但生命在使用碳元素的时候，总是会优先选择碳12，其主要原因就是碳12的原子核比碳13少了一个中子，其扩散速度以及化学反应速度都比碳13快一点。
　　这样一来，在地球上所有与生命有关的有机物沉积中，碳13所占的比例都远远低于自然界的正常水平，换句话来讲就是，假如我们发现某个样品中的碳同位素含量比例属于这种情况，那么这个样品就很可能与生命活动有关。
　　（图为好奇号在火星表面打的孔）
　　这项新研究就是在一些火星岩石样本中发现了这种情况，根据介绍，这些样本采集于盖尔陨石坑内的五个不同的地点，而这些地点都具有古老的地表，在研究过程中，好奇号对这些样本进行了加热处理，然后对其在热解后产生的部分还原碳进行了光谱分析。
　　分析结果表明，这些样本中的碳13含量明显低于火星上的正常水平，正因为如此，研究人员才认为这可能与生命活动有关。当然了，在没有充分证据的情况下，这只能认为是疑似生命迹象，实际上，对于这种情况，科学家认为有3种可能，而生命活动只是其中之一，那另外两种是什么呢？
　　一种可能是，在过去的时间里，火星上的二氧化碳等含碳物质因为太阳光中的紫外线引发的光化学反应而不断地转化为非生物有机碳，在这个过程中，非生物有机碳中的碳同位素可能会发生分馏，进而造成火星上的一些区域中的碳同位素含量比例出现明显异常。
　　第3种可能则是，太阳一直在围绕着银河系中心运动，或许在遥远的过去，太阳带领着火星穿过了一片极度缺乏碳13的星云，在这个过程中，火星从这片星云中捕获到了一定数量的物质，而这些物质刚好被好奇号发现了。结语
　　虽然现在的火星上一片荒芜，但在数十亿年前，火星却很可能像地球一样具备浓密的大气层、适宜的温度以及广阔的海洋。
　　（远古火星想象图）
　　探测数据显示，火星上广泛存在着氢、氮、碳、氧、磷、硫等生命所需要的重要元素，而在火星样本中，还存在着多种复杂的有机物（如噻吩类和其他芳香族、脂肪族有机物等等），所以如果未来真的在火星上发现了确定的生命迹象，我们也不必感到太过意外。
　　参考资料：
　　ChristopherH。Houseetal。DepletedcarbonisotopecompositionsobservedatGalecrater，Mars。PNAS，2022DOI：10。1073pnas。2115651119
　　好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。