积雪厚达700米！太阳系中最深的积雪，并不在地球上

　　在下雪的季节，如果环境温度足够低、降雪量足够大，雪花降落到地球表面后就会堆积起来，进而形成积雪。在我们地球上，很多区域都会出现积雪，根据环境温度以及降雪量的不同，不同区域中的积雪深度也会不一样，其中最深的积雪，厚度可以达到几十米。
　　然而太阳系中最深的积雪，其实并不在地球上，因为在太阳系中的另一颗星球上，其表面的积雪可以厚达700米，与之相比，即使是地球上最深的积雪，也差得很远，这颗星球就是土星众多天然卫星中的一员土卫二（Enceladus）。
　　土卫二的平均直径只有505公里，这大概相当于月球的7分之1，虽然这颗星球并不大，但早在1789年，天文学家就发现了它，之所以会这样，有一个重要的原因就是，这颗星球的亮度很高。
　　实际上，土卫二是已知太阳系中最亮的天然卫星，其反照率高达81，所以自从发现这颗星球之后，天文学家就推测土卫二的表面覆盖着厚厚的冰雪。
　　迄今为止，已经有两个探测器对土卫二进行了近距离探测，它们传回的数据表明，这种推测没有错，土卫二表面确实存在着冰雪层。这两个探测器分别是旅行者2号和卡西尼号，前者只是从匆匆路过，后者则专门用于探测土星及其卫星系统。
　　卡西尼号于2004年抵达土星系统并展开探测工作，13年之后，其能源已经所剩无几，为了避免它因为失控而坠毁在可能存在生命的土星卫星上，卡西尼号于2017年在受控状态下坠入了土星。
　　卡西尼号为我们传回了大量宝贵的探测数据，正是有了这些数据作为重要参考，科学家才估算出土卫二表面的积雪可以厚达700米。那土卫二为什么会有如此之厚的积雪呢？我们接着看。
　　土卫二运行在土星环的外侧边缘，大约每33小时围绕土星公转一圈，它与更外侧的土卫四（Dione）形成了一个2比1的轨道共振，也就是说，土卫二每围绕土星公转两圈，土卫四就刚好围绕土星公转一圈。
　　土卫四的平均直径大约为1118公里，比土卫二要大得大，其引力会对土卫二产生明显的影响，在此基础上，再加上土卫二的运行轨道并不是一个正圆，所以土卫二就会出现明显的潮汐变形，简单来讲就是，在它的运行过程中，其形状会发生周期性的变化。
　　另一方面来讲，土卫二是一颗富含水的星球，其上层物质基本上都是水，由于距离太阳很远，土卫二表面温度非常低，大概只有零下200，所以土卫二表面的水就冻结起来，进而形成了一个厚厚的冰层。
　　不过土卫二上的水并不产全部都被冻结成冰，这是因为潮汐变形会导致其内部的物质因为摩擦而产生大量的热量，根据科学家的估算，在土卫二地下30至40公里处，其内部的热量就可以让水以液态的形式存在，而随着深度的增加，水的温度也会逐渐提高。
　　潮汐变形除了能让土卫二内部产生热量之外，还会给土卫二的冰层不断施加压力，当达到一定程度时，冰层就会被撕裂，进而产生巨大的裂缝，而这样的裂缝一旦产生，土卫二内部的液态水就汹涌而出。
　　要知道在土卫二的内部，这些液态水都是处于高温高压的环境中，所以在此过程中，这些液态水中的绝大部分就会因为压力得到释放而直接变成气体，并发生猛烈地喷发。
　　在此之后，喷流中的水很快就会在低温环境中凝结成冰晶，根据初始速度的不同，它们中的一部分会脱离土卫二，并最终落入土星环之中，而另一部分则会形成雪花，并在土卫二引力的作用下重新回到星球表面。
　　由于土卫二的表面重力并不高，并且其温度也极低，因此这些雪花就会大量地堆积，进而形成蓬松的积雪层，而随着上述过程的反复上演，土卫二上的积雪当然也就越来越厚了。那么，积雪厚达700米是怎么来的呢？
　　正如前文所言，在潮汐变形的影响下，土卫二的冰层会出现裂缝，这些裂缝其实就给我们展示出了土卫二的一部分冰层和积雪层的横截面。
　　实际上，卡西尼号早已传回了与这些裂缝相关的数据，通过对这些数据进行分析，再加上相关理论的推演，科学家就可以估算出土卫二上积雪有多深。
　　值得一提的是，地球上不同区域中的积雪深度是不一样的，土卫二上的情况也同样如此，根据科学家的估算，土卫二上的积雪平均深度约为250米，最深处可达700米。
　　总而言之，太阳系中最深的积雪，并不在地球上。当然了，我们也不能确定土卫二上的积雪就是太阳系中最深的，毕竟在太阳系中还有不少与土卫二类似的星球，而我们对这些星球的了解还远远不够。
　　好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。