他是嘉庆最宠爱的皇子，14岁封亲王，还差点挤掉道光的皇位

　　清代十二个皇帝，都有流传下来的画像，整体来看都很有人君相，唯独道光皇帝骨瘦如柴，容貌委琐。理论上，宫廷画师在绘帝王相的时候，在保证不偏离原型的同时，应该予以美化，道光帝的容貌何以如初不堪？唯一的解释就是，道光帝确实长得丑。
　　清代立储不像明代那么死板，没有立嫡立长之说，也没有证据证明相貌美丑和立储有什么实质性的联系。但从有关的史料来看，嘉庆帝对道光帝的长相是有一定顾虑的，并且也产生过废立的念头。道光帝旻宁的继位优势
　　嘉庆帝在位25年，活了61岁，但生育的皇子并不多，仅仅五个而已。其中皇长子幼殇未命名，皇次子旻宁就是实际上的长子。除了有皇长子的身份，旻宁又是嘉庆帝元后孝淑皇后所生，故又是嫡子。
　　旻宁生于乾隆四十七年，根据清宫史料的记载，乾隆帝对这个孙子十分喜欢，有一次到热河围猎，10岁的旻宁拉弓射箭，猎杀了一头鹿，乾隆很欣慰，赏赐他黄马褂、花翎。这也让乾隆想起自己的童年，他10岁的时候也被爷爷康熙所宠爱一样，或许从这个时候开始，乾隆就将旻宁默定为皇长孙了。
　　嘉庆四年四月，嘉庆帝按照秘密立储的祖宗家法，将旻宁的名字写进了诏书，藏在了正大光明匾额后面。对于嘉庆来说，此时立储也没有选择的余地，因为皇三子绵恺才5岁，皇四子绵忻、皇五子绵愉尚未出生。
　　这里就有一个问题，旻宁为何就比他的三个弟弟年长这么多呢？这是因为，自乾隆驾崩嘉庆帝亲政后的很长一段时间内，嘉庆将所有的心思都放在操办皇考丧事以及国家大政中。
　　这一时期，又发生了很多大事，诛和珅、清吏治等，最主要的还是镇压川楚白莲教起义，白莲教起义一直到嘉庆九年才彻底平定。对于刚刚亲政的嘉庆帝来说，白莲教起义是大清入关以来，最严峻的一次挑战，事关王朝的存亡。故花费的精力特别多，史料中说嘉庆帝日以继夜，废寝忘食。
　　况且，嘉庆帝又是一个不喜女色的皇帝，所以直到嘉庆十年二月，才生下皇四子绵忻，此时，距离皇三子绵恺的出生（生于乾隆六十年），已经过去了整整十年。所以从年龄来看，旻宁比他的弟弟们要大很多，这是他被默定为皇储的一个关键原因。
　　除了嫡长子的身份，以及年龄优势外，也不能忽略旻宁本人的才干和胆略。嘉庆十八年，天理教攻入紫禁城，大内一片慌乱，眼看后宫就要遭殃。旻宁镇定自若，以鸟枪击毙两贼，并组织侍卫进行反击。后来嘉庆帝对他的评价很高，说旻宁忠孝兼备，晋为智亲王，时年旻宁32岁。
　　嘉庆在立储一事上也曾动摇过
　　旻宁被默定为皇太子时，嘉庆由于没有选择的余地，纯属无奈之举。本来旻宁的总体素质也不错，读书骑射都没有问题。只不过随着年龄的增长，旻宁的劣势也暴露了出来。
　　嘉庆二十二年冬，朝鲜使臣来京朝觐，他对嘉庆的三个年长皇子有一番描述：长子则面貌凉薄，人且凡庸。第二子则广颊丰耳，人亦宽弘。第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务。（皇四子时年3岁，故不计）
　　朝鲜使臣对三位皇子的评价，是来源当时京城高层的一些口述，具有一定的参考价值。从中，也可以看出，嘉庆帝最喜欢的是皇三子绵忻。旻宁由于望之不似人君，让嘉庆帝有过废立的念头。
　　自古以来，皇帝的长相和威仪是成正比的，除非没有选择或是制度原因，一般情况下是不会把相貌太丑的皇子立为储君的，不然的话就会有伤朝廷的体面。
　　事实上，从嘉庆二十年以后，嘉庆帝似乎更加疼爱皇三子绵忻。论出身，绵忻也不差，他是嘉庆帝继后孝和皇后所生。关键是，绵忻自小就有极高的天赋远胜旻宁，据说长相和乾隆很像。还有一个原因就是绵忻的生母是现任皇后，出于爱母及子的缘故，绵忻占有优势也在情理之中。
　　正是由于以上这些原因，所以在嘉庆晚年时，对于立储问题显然已有另外的新打算以绵忻为继承人，从而改变原来选立绵宁的决定。只不过，嘉庆帝的这一打算并不是十分迫切，还有待观望，如果不是他在热河暴死，历史真有可能改写。
　　之所以说嘉庆宠爱绵忻，也不是没有证据的。嘉庆二十四年，14岁的绵忻被封为亲王，同年绵忻的同母哥哥也得以晋升，但爵位是个郡王。14岁被封为亲王，这在清代历史上是少有的，一般情况下年幼皇子获封亲王的，都属早殇。14岁这个年龄自然不会建功立业，唯一的解释就是嘉庆帝对他的格外恩宠。
　　事实证明，嘉庆帝立旻宁为储并非是明智的选择，道光帝的一生除了节俭以外，似乎没有什么其他的亮点。但这与道光帝后来立储一样，并不能说立奕就比立咸丰要强，同理，嘉庆帝如果立绵忻为储，也未必就是一个好皇帝。但毕竟这里面还是有变数的，至少理论上来讲是有可能的。