读史明智生前有多风光，死后就有多凄凉的元辅张居正（一）

　　《万历十五年》花了很大篇幅讲皇帝的老师张居正。
　　对于少年皇帝万历来说，除了两位皇太后，他需要尊敬的人只有2个：一个是张居正张先生，一个是他的大伴冯保。张、冯2人的结合，对今后政治形势产生了相当深远的影响。冯保的故事容后另续，今天我们单说张居正。
　　按照书中所讲，张居正似乎永远是智慧的象征。他眉目轩朗，长须，而且注重修饰，袍服每天都像崭新的一样折痕分明。他的心智也完全和仪表相一致。他不开口则已，一开口就能揭出事情的要害，言辞简短准确，使人无可置疑，颇合于中国古语所谓夫人不言，言必有中。
　　张居正是万历的老师，在万历刚当上皇帝的时候，帮助万历扳倒了居功自傲的老臣高拱，在危难之际保护了皇家的安全。除了首揆以外，张居正还兼管万历的教育事务，小皇帝的5个主讲经史的老师、2个教书法的老师和1个侍读，都是他一手任命的。他还编订了讲章作为万历的教科书，有机会还亲自讲授。
　　小皇帝对于张先生的信任无人可比。张先生偶感风寒，小皇帝都要亲自调制椒汤面给先生食用。他的生母、慈圣太后对张先生也是言听计从。重要官员的任命，是绝不容许由旁人代理的。都是张先生和吏部提出候选人名单，由皇帝圈定其中之一。小皇帝虽然年幼，但也知道排在第一的是最为称职的人选，只要拿起朱笔在此人的名字上划上一圈就可以体现他的无上权威。
　　张先生在人事任免中起着实际上的决定作用，这理所当然招致不满。
　　万历十二年，几次有人弹劾张先生。有人说张居正作威作福，升降官员不是以国家的利益，而是以个人好恶来决定。有人更为尖锐，直说皇帝本人应对这种情况负责。张居正闻后立即向皇帝提出辞呈，说他本人是非姑且不论，但有人说他成了皇帝和舆情之间的障碍，他在御前所能起到的作用已被这种议论一扫而光。既然如此，留亦无益。万历自然不会同意张先生的请求。他向张先生和大伴冯保表示，弹劾的人必须受到惩罚。张先生于是面奏说，任何人替陛下做事，都免不了作威作福。因为误事的官员必须降黜，尽职的官员必须提升，所以不是威就是福。二者之外，难道还有其他吗？张居正的慷慨陈词和冯保的支持加强了皇帝的决心。他决定，第一个攻击张居正的人降为庶人；第二个攻击者已经知道圣意，还执迷不悟，就是蔑视皇帝，应该押到午门外脱去袍服，受廷杖一百下。
　　廷杖是当时朝廷处罚文官的标准刑具，很多人在受刑时立毙杖下，幸而得存者也在臀部留下永久的伤痕。张居正这时显示了他的宽容，他恳请皇上对犯官免于体罚，改为流放到边远省份。这种雅量让万历极为感动。然而万历不会理解的是，权倾朝野的张居正，他的作威作福已经达到了这样的程度：凡是他所不满的人，已经不用他亲自出面，自有想要讨好他的人对此人落井下石。果然，在几年之后，万历皇帝获知当日免受廷杖的人竟在流放的地方死去，死情极为可疑。