东汉皇帝的权力哪去了？为什么太监和娘家人能交替掌权？

　　大家都知道，东汉末年的特征是外戚和宦官交替掌权。
　　为什么这两股势力能够左右皇帝，把持朝政呢？皇帝说了不算吗？
　　这话，要从汉殇帝刘肇开始说。
　　东汉十四位皇帝的平均寿命，是大一统王朝中最短的。除了前少帝刘懿生卒年份不可考以外，十三位皇帝的平均寿命仅为26。7岁，仅有三位活过了40岁。
　　其实东汉前四帝表现尚可，分别活到了62岁、48岁、31岁和27岁。虽然也是逐年下滑，但都在及格线上。毕竟汉朝平均寿命也就20多岁。
　　但到了第五帝汉殇帝刘隆就惨咯。刘隆，生卒年公元105年11月5日至106年9月21日。驾崩的时候，人家还是十个月大的宝宝。在位221天，在史学界荣获了八月皇帝的荣誉称号。
　　从汉殇帝开始，东汉王朝就进入了小皇帝时代。小皇帝一死，从堂兄弟中再拉一个做小皇帝。全是流着鼻涕、吵着吃糖的小朋友。
　　朝政怎么办呢？
　　本家没人，娘家有人啊。从汉殇帝夭折，邓太后主持朝政开始，东汉就开启了太后垂帘听政的序幕。
　　说是太后，其实也都是年轻姑娘。死了丈夫，又不能改嫁，只能把空虚的感情转移到朝政上来。
　　但女人对政治要么没能力，要么没兴趣。所以实际上掌权的，往往是他们的父兄。国丈或者国舅。
　　强大的外戚集团就此形成。整个娘家人都实现了阶层跨越。
　　所以你以为《甄嬛传》中挤破头都在争什么呢？
　　然而小皇帝终究会长大，不会一直任人摆布。有些外戚为了保住政权，就动了弑君的念头。当然，皇帝的家事，手段那都相当隐秘。所以东汉皇帝早夭者多，并不都是身体不好。更深层次的原因，你懂的。
　　概率还是有的。有些皇帝还是能够活下来长大成人。他们想摆脱外戚专权，重振皇帝雄风，就开始寻找自己身边最亲近的人。
　　找来找去，就找到了宦官。
　　宦官们照顾皇帝的日常起居，就像半个家人。正如《后汉书宦者列传》中所述：内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉臣而已。宦官几乎是皇帝唯一的选项，天然的盟友。
　　宦官们身体残缺，可脑子没坏，甚至还颇有权谋。在他们的策划和帮助下，皇帝瞬间感觉自己又行了。
　　宦官的地位自然也一步登天，又形成了另一种权势集团。代表人物有桓帝时期的五侯，灵帝时期的十常侍。灵帝甚至尊称张让为阿父。你看爹都叫上了。
　　外戚和宦官两种势力就开始杠上了。
　　但是宦官势力有个弱点，那就是所有权力都依附于当朝皇帝。一旦皇帝驾崩，他们就失去了全部支柱，轰然倒塌。
　　外戚则不同，不管是皇后，皇太后，太皇太后，再往后一直往后，她们家永远不会被直接抛弃。每一位皇帝驾崩后，宦官散去，外戚集团都会重新占据上风。
　　但是倒下的只是那一拨宦官。只要重新立了皇帝，迟早还会发展新的宦官。到了某一天，宦官势力又超过了外戚。
　　等到皇帝一死，宦官又瞬间跌落，外戚重新掌权。
　　这个循环，卡得死死的，东汉中后期八十多年都无法破解。
　　皇帝夹在中间，就没有真正雄起过。
　　有一点要注意，皇帝掌权，还可以分明君和暴君。老百姓凭运气过日子。而外戚和宦官两股势力，不管谁掌权，对老百姓来说都是绝对的灾难。
　　因为他们都是暂时窃来的权力，没有任何可持续发展的想法。唯一的追求，就是及时行乐，千万不能辜负了自己。
　　所以从东汉中后期，掌权者对百姓极尽勒索抢劫之能事，导致民不聊生，怨声载道，也就不足为怪了。
　　也不是没人看出来其中的问题。有很多正直官僚、在野名士，联名请愿，发起了东汉末年的清议运动。
　　然而并没有什么卵用。劝谏的前提是皇帝本人能够说得上话。
　　所以尽管东汉末年有很多飞蛾扑火的勇士，比如三君、八俊、八顾、八及、八厨等，但是经过外戚宦官掌控下的两场党锢之祸，基本上都是撞枪口。
　　水深火热下的老百姓终于反了。黄巾起义爆发，董卓进京，很快就打开了精彩的三国副本。