美国宇航局(NASA;美国太空总署)价值100亿美元的最新太空望远镜拍下了恒星托儿所与宇宙之舞的震撼影像。 詹姆斯韦伯(JamesWebb)太空望远镜被称为知名的哈勃(Hubble)望远镜的继承者。它拍摄的首批全彩色宇宙照片公诸于世。 美国总统拜登(JoeBiden)星期一(7月11日)公布了一张显示极远距离星系的照片作为预告。 参与此项目的科学家正跟进其他照片,以验证韦伯望远镜的广泛用途。 这台新望远镜被特别调校,可以用红外线观测天空那是人类肉眼能感应得到但波长较长的光束。 这让新望远镜比上一代更有能力望向宇宙深处,从而探测到更远古的事件即超过135亿年以前。 天文学家预料还将利用新望远镜上更为先进的技术,来研究遥远星体的大气层,以期探测到生命迹象。 参与领导研究韦伯望远镜上四组红外仪器之一的英国专家吉莉安赖特教授(ProfGillianWright)说,首批照片只属初试啼声,陆续有来。 她说:每当你用崭新方法来看星空,你总会看到让你意想不到的事物。SMACS0723星系 SMACS0723是一个巨大的星系团,其质量好到能够使星系团折射并放大来自更远地方的光束,被天文学家称为引力透镜(gravitationallens)。从哪里都能看见其红色弧形结构那是重点:就是一个星系。这不但是来自远方,更来自更加远古时期。 部分弧形的光束花了130亿年才传送到我们面前。这里还有一件怪事,照片两边出现的部分弧形其实是同一个物体,它们的光束以多于一条线路穿越SMACS0723星体群。 你大概会在那些有关哈勃望远镜所拍摄图像的桌边书(coffeetablebooks)里面看过差不多的照片。南环星云,或称八裂星云,是个巨型的气体与尘埃球体,中间由一颗正在衰败的星体照亮。随着星体老化,它们改变自身产生能量的方式,并排斥其外层。 当星体再次变得炽热,便会燃烧它此前排出的所有物质。 南环星云直径将近半个光年,位于地球外约2000光年处。这种星群被称为行星状星云(planetarynebula),但其实与星球无关。那是早期望远镜观星者因解析度不足,进而用词不当所致。韦伯望远镜试图观测星体如何诞生,同样也希望观测星体如何衰亡。斯蒂芬五重星系(StephansQuintet) 斯蒂芬五重星系位于大约在2。9亿光年外的飞马座(Pegasus),是首个被人类发现的星系团。星系群内五个星系中,有四个被困在重复靠近彼此的宇宙之舞当中。 这张由韦伯望远镜所拍摄的照片,看上去跟由哈勃望远镜所拍摄的分别不大。但新望远镜的红外线敏感度更高,能捕捉各种特征供天文学家研究。这是一个重大盼望韦伯望远镜能与哈勃望远镜同时运作。它们各有所长,对比两者照片,可给科学家的研究提供新维度。 我们不知道哈勃望远镜还能工作多久,它已有32年历史,容易故障。但负责照顾这匹老战马的美国宇航局官员才刚递交新的五年预算。祝大家好运。船底座星云(CarinaNebula) 船底座星云是哈勃望远镜的典型目标,而这张韦伯望远镜版本的照片呈现了与众不同的面貌。 船底座是天空上数一数二庞大而又明亮的星云,距离地球约7600光年。船底座是恒星托儿所,是一团庞大的气体和灰尘,新的星体会在此诞生。 不过在这张韦伯望远镜的照片中,我们不怎么能看到星体,只有气体和灰尘。天文学家把这称为宇宙礁(cosmicreef),是一种分界线,底层是灰尘,上层是气体。 韦伯望远镜的关键科学目标之一,是要研究星体如何形成,而船底座是进行此研究的上佳地点。