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为什么57000年前的幼狼尸体在北极再现史前生物会让人紧张?

在2020年11月,当代生物学杂志刊登了一篇论文。生物学家又在北极的永久冻土层中发现了一具距今57000年的动物尸体。这对生物学家来说又是一份天降的大礼,但对于我们全人类来说,却是一个值得警惕的信号。

这是一头幼年狼崽的尸体,珍贵之处在于,它的四肢、肌肉、乃至毛发都保存得相当完好。因为常年处于冰封之中,狼崽体内的水分已经升华变干,形成了天然的木乃伊。

在世界范围内,能长时间保存古生物遗体的自然条件并不算多。沙漠中自然形成的木乃伊,因为受温度变化的影响,保存时间不会超过数千年。北欧沼泽中发现的天然木乃伊也是如此。

但只有在北极广袤的冻土层中,才能发现这样上万年不腐的动物尸体。

而且从地理上来看,北极圈内的生物学研究价值,远比南极有用得多。如果看看北极圈的俯视图就能明白,北极和众多大陆接壤,也是生物从欧洲迁徙到亚洲的捷径。所以在北极圈附近,我们才能发现如此众多的天然木乃伊。通过研究这具灰狼幼崽的尸体。

科学家发现,生活在五万多年前的阿拉斯加古狼有捕鱼的习性。或许这就是现代的狗天生就会游泳的原因。按照目前的研究认为,全世界品种繁多的狗,实际上都是灰狼的一个亚种,是人类在一万多年前驯化野生灰狼得到的家养品种。

这头沉睡了57000多年的灰狼,还会给生物学家提供多少有用的线索,我们还不得而知。但一个摆在所有人面前的问题却是显而易见的。为什么它会被我们发现?

据悉,这头幼狼的尸体,早在2106就被发现,只不过论文成果到了现在才被公布出来。加拿大的一名矿工,在对冻土层进行注水处理的时候发现了它。至于为什么要这么做,相信大家一定都心知肚明。

巴塔盖卡坑

石油等矿物资源的开采,对冻土地带的破坏早就不是什么新闻了,最典型的例子就是巴塔盖卡坑。这是俄罗斯境内,一处由于冻土层融化,地表塌陷而形成的深坑。目前深度有100多米,而塌陷的范围还在不断扩大。从当初被注意时的1.6公里,发展到了如今的3公里的范围。而导致这里冻土溶解的原因,也是因为探矿活动。

1960年,一支探矿队来到这片长满针叶林的原野探矿。他们砍伐了一些树木,挖了一个只有三米深的土坑,搜寻无果便匆匆离开。结果,这个小小土坑被阳光直射,短短几年便塌陷成了一个庞然大物。

同样的,这个深坑也给生物学家送来了不少宝贝。在这里也发现了4万年前的小马驹,猛犸象等史前生物的木乃伊。

当然,这个锅也不能全由探矿作业来背。之所以冻土层会这么轻易被破坏,是因为全球变暖,温度升高。这几年,西伯利亚地区一直在刷新自己的气温记录。2020年,本应该是北半球最冷的维尔霍扬斯克,在6月份达到了27.2摄氏度的高温。

如果关注过去年的新闻,你就知道山火不仅在澳大利亚肆虐,俄罗斯境内也没有逃脱厄运。

不断刷新的温度记录,越来越多的冰冻木乃伊出土,都在向人类传达一个危险信号,全球变暖正在来临。而且,相比于海平面升高,更应该让我们感到恐惧的是,西伯利亚冻土层中潜藏的危险。

冻土层融化释放了什么?

冻土层融化不仅是生物学家的狂欢,也是一些远古生物的复苏的前奏。一些我们可能闻所未闻的远古微生物,或许正在逐渐解冻的西伯利亚平原上重回生态圈。这并不是危言耸听。

早在2014年,英国南极调查局的科学家,在研究冰盖下的苔藓样本时便发现,这些已经被冰封了1500多年的生物,可以被轻而易举的复活。按照这些科学家的描述,他们只是把苔藓样本,放进了17度的保温箱中,结果短短三周之后,这些苔藓便长出了新芽。

而让人不寒而栗的是,一些远古细菌,照样可以在冰封了数千年,甚至数万年之后,重新恢复活力。

2009年,俄罗斯科学家阿纳托纳-布朗科夫,在西伯利亚的永久冻土层中发现了一种古老细菌。这种被叫做芽孢杆菌F的远古细菌似乎是一种益生菌,可以帮助提高生物的活力。布朗科夫在年老的小白鼠体内注射这种细菌之后,这些小白鼠居然重回了活力。于是在2019年,布朗科夫决定向自己的体内注射这种细菌,好让学界重视他的研究。

虽然已经过去了两年,布朗科夫既没有返老还童,也没有死去。布朗科夫宣称,虽然这种细菌没有让自己实现返老还童的愿望,不过自己这两年多没有怎么得病,一定是这种细菌的功劳。这种执迷不悟的精神胜利法,实在是让人觉得啼笑皆非。

尘封的病毒

但是我们应该明白,他只是运气好,发现了一种对人类无害的远古细菌。但如果是一种,曾经造成过生物灭绝的病毒,故事就没有这么好笑了。

2016年,在俄罗斯西伯利亚北部的亚马尔半岛曾经爆发了一场小规模疫情。当地有2300多只驯鹿死亡,近百名当地牧民被隔离观察,其中一名12岁的小男孩不治身亡。

而这场疫情的罪魁祸首,是在这里已经绝迹了有70多年的炭疽杆菌。据调查,这场疾病的源头来自于一只驯鹿木乃伊。它可能是在近一个世纪前被冰封,解冻之后,细菌复活,感染了当地的驯鹿。毫不知情的牧民吃了患病的驯鹿肉,导致了这场疫情的发生。

一个禁止死亡存在的城市

这种事情,其实早就引起了人们的注意。在挪威最北部的朗伊尔城,就是一家被禁止死亡的城市。

这里景色宜人,还可以看到极光,是不少人梦寐以求的度假胜地。不过当地规定,如果有人重病或有死亡的风险,就必须提前搬离这里去它处就医。原因也是一次惨痛的教训。

在19世纪初,西班牙流感肆虐全球,导致五亿人感染,2500万人死亡。当时朗伊尔城有7名矿工感染身亡,并被安葬在了当地。

结果到了1998年的时候,科学家在这些矿工的尸体身上,依旧提取到了有活性的病毒样本。于是,这里开始颁布特殊法令,要求将死之人和产妇去外地就医,死后也不能安葬在当地。为的就是防止病毒随着尸体一起被永久封存。

但现在,大量的远古木乃伊,正在从西伯利亚的大片荒原中被释放出来。这对人类,乃至整个生态圈来说,都有可能是一场灾难。比如说曾经流行过的病毒,也许人类还可以对付。但如果是一种远古的致命病菌,完全不了解的人类还能应付得过来吗?

除了病毒还有。。。

而且西伯利亚冰原中还隐藏着另外一种危险。

在五万年前,西伯利亚的大块土地还没有被冰原覆盖。这里的环境和湿地类似,大量的动植物在这里生活。在它们死后,土壤中的微生物分解尸体,会产生甲烷。而被冰封之后,这里的甲烷、二氧化碳气体,便被冰封在了冰层之下。目前认为,这些储存在冰中的温室气体,大约有1.6亿吨。如果冰原解冻进入大气,那么温室效应会大幅增加。

从2014年开始,这种现象就已经开始大量出现。一些神秘的巨洞开始在西伯利亚地区涌现,并且还出现了爆炸的现象。这是因为冰层溶解,其中大量的甲烷气体聚集在一起导致的自然现象。

有学者认为,这些突然出现的巨洞,有可能是因为俄罗斯大规模的天然气开采引发的。不过和前面讲到的巴塔盖卡坑一样,温度升高才是关键。

目前科学家已经发现了大约7000多个巨大的地下甲烷空洞。预计在不久的将来,这些空洞将会泄露,甚至发生爆炸,变成一个一个巨大的天坑。而甲烷的温室效应,是二氧化碳的十倍,全球变暖已经形成不可逆转的态势。我们的后代,或者我们自己,将会成为最大的受害者。

温室效应

如今,全球变暖似乎已经变成了一个炒冷饭的话题。大家对这些新闻已经开始麻木,所谓的低碳减排在我们这些平常人眼中,已经变成了高端的政治议题。

甚至有些研究认为,所谓的全球变暖其实是一个骗局。因为使用化石燃料所导致的温室气体排放,可能还不及当年恐龙放的屁多,人类对全球变暖造成的影响微乎其微。

还有人认为如今我们观察到的气温升高,对地球来说不过是个以二十万年为周期的变化过程。真正导致气温升高的,是太阳的周期活动。如今太阳正在进入活跃期,地球变暖已经是板上钉钉的事实了。

结语

就我个人而言,这样的调查结果,其实更让人感到沮丧。因为如果知道全球变暖是人为造成的,那么我们还有办法节制自己,防患于未然。但如果这是一个人类无法阻止的自然现象,我们就只能做好准备,等着灾难发生。

这让我想起曾经,中科院副院长丁仲礼在面对采访时说出的话:我很乐观,我是地质学家,我研究几亿年来的地球环境演化。这不是人类拯救地球的问题,是人类拯救自己的问题,地球用不着你拯救,地球温度比现在高十几度的时候有的是,地球二氧化碳浓度比现在高十倍的时候有的是,地球都是这么演化过来的。毁灭的只是物种,是人类自己,所以问题的核心是人类到底该如何拯救人类。‘’

那么,人类真的准备好,面对全球变暖了吗?

显然没有。我们到现在只能眼睁睁得看着西伯利亚涌现出一堆堆远古的尸体,看着形成的天坑估算又增加了多少碳排放。

甚至为了预防全球农业遭灾而建造的末日种子库,前几年也出过一个不大不小的安全事故。因为没有预料到当地的冰雪融化,所以排水设备建设不周,导致仓库的隧道被融化的雪水淹没。这些无一不反映了一个问题。人类在面对无情的大自然时,表现得还是太乐观了。

在这个免于饥荒、战争的和平年代。无论是天灾还是人祸,我们自己,是不是都做好了未雨绸缪的准备?这似乎是才是,值得我们所有人共同思考的问题。

你,到底准备好了吗?

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