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作为为数不多现存的现代兵团，新疆生产建设兵团的名气并不大，然而它却是撑起了新疆的生产与建设大半边天的重要支柱，从建国初开始，他们已经在新疆屯垦戍边68载，将自己近一生的生命与青春都奉献在了边疆，但却鲜少有人知道他们的存在，这样一个背景神秘的兵团究竟有着怎样的故事？
荒漠跋涉剿灭劫匪
新疆生产建设兵团听起来很像是过去部队的一个番号，事实上它的前身是中国人民解放军第一野战军，是国家实行计划单列的特殊社会组织，由中央政府与新疆双重领导，无论是地位还是作用都不容小觑。
建国初期，新疆等边疆地区并没有真正的和平下来，百姓群众经常遭遇劫匪的骚扰，甚至暴力抢劫，在1949年的9月，也就是在新中国成立的前一个月，新疆哈密地区就遭到了极为恶劣的武装抢劫事件，当地群众家中值钱的用品全部被洗劫一空，不仅如此，为了消灭一切劫匪所犯下的恶行，他们甚至放火焚烧当地群众的房屋住所，让这片本就入不敷出的原住居民的生活更是难上加难。
这场大火一直持续到了新中国成立的前一天，得知此消息后，西北野战军第一兵团司令员兼政委，湖北人王震上将奉命带领军团259旅进驻到新疆地区，任务有二：（1）清剿猖狂的劫匪；（2）守卫边疆和平，维护社会秩序，当然，他们的主要核心任务其实是在于屯垦戍边。
在王震将军的带领下，兵团的战斗力可以说是战无不胜，由于事件情形恶劣且事发突然，王震心知必须要尽快解决，否则无辜受灾群众只会越来越多，于是毅然选择从塔克拉玛干沙漠，但显然走沙漠并不是个好选择。
彼时并没有交通工具的帮助，战士们就只能靠着一双腿跨越了750多公里的漫漫长路，路上行进的也十分艰难，要面临着说变就变的天气，还有随时都会枯竭的物资资源，对于每一个穿越沙漠的战士来说，都是非常难得，最后耗时18天左右他们终于到达了新疆。
到新疆后，王震就立即率领红军战士们清剿劫匪，捣碎他们的犯罪窝点，在当时的新疆人眼中，红军战士们的出现犹如神兵天降，帮助原住民夺回了和平的权利。
屯垦戍边发展工业生产
解决劫匪只是红军战士的其中一个任务而已，真正的目的是驻扎在新疆地区，维护边疆和平稳定，同时以生产和基础建设为主，将贫困的边疆地区发展起来。
在过去，新疆是中国最西边的地区，同时也是最穷苦的地方，因为技术和环境的限制，新疆的农业生产水平可以被称之为原始状态，几乎没有一点发展的迹象，而且由于新疆的地理位置原因，驻扎的军人部队人数也很多，比如进疆大军有10万人左右，加上起义部队和公职人员，一共至少有24万人“嗷嗷待哺”。
然而新疆的人口早已超过了粮食总产量，如果按24万人的数量来算，至少需要有10万吨的粮食才能保证所有人都勉强不被饿死。
这是由于新疆的地貌属于“山夹两盆”，这就造成了一种尴尬局面，那就是耕地就只能集中在沿岸有绿洲的地方，但由于耕地的面积有限，这就导致人均也仅有200千克的口粮。
问题在于新疆忙活半天，最终也只能生产出8万吨的粮食，肯定无法面面俱到的照顾到每一个人，因此为了减轻群众生活压力，部队的口粮基本上都是从内地调拨而来，而其他的则从苏联买回补给。
后勤部的部长甘祖昌每个月都会乘坐一次飞机，从北京运一趟银元去苏联购买粮食，只有这样才能保证群众的基本温饱问题，然而不断地用高昂的价格进口苏联的粮食肯定不是长久之计，必须要从本土入手，开垦出一片新天地。
1949年，党中央就只指出中国人民解放军不仅仅是拥有武装力量的国防军，同时也是会生产会建设的军人，同人民群众一起克服战争，并加速经济建设。于是这个世界上规模最大的兵团，在王震的带领下，开始将土地耕作放在首要位置。
因为在党中央的领导下，军团就贯彻了“不与民争地”的战略方针，绕开当地居民的土地，在荒野戈壁滩进行开垦的工作。
也正由于严格贯彻不与群众争地的方针，战士们就必须在戈壁滩进行开垦，然而大部分的战士都是从内地过来的，在此之前并未见过沙漠，更比说要在黄沙漫天的地方开垦土地了，不光是土壤的肥力不够的问题，还有水源问题，虽然能够挖水渠，但比内地要难上许多，工程量也是内地的三倍多，而且由于沙子的含水量低，质地松散，再加上时不时就会出现的沙暴会掩埋水渠，根本就无法留住水，大大增加了开垦难度。
那段时间，全军上下无论是官还是普通的兵都要干活，没有人叫苦叫累，在战士们的努力下，兵团只花了3个月就解决了蔬菜的问题，半年后已经到了随意吃瓜的飞跃式成长，秋收后，产量就足以满足群众在半年内的生活所需。
根据数据统计，自1950年起，有8万名兵团战士参与开荒的队伍中，一共开垦6.4万公顷的荒地，并播种了5.53万公顷，实现粮食自给的生活；到了1952年，播种的面积就达到了11.07万公顷，不仅是主食，副食也实现了自给。
迅猛的粮食生产，主要在于当时的中苏关系还算一般，没有走向最终的破裂，所以兵团有很多时间和精力用在生产和基础建设上。
以至于到了1957年，由兵团发展的农牧团场的数量就已经达到了59个，工农业的总产值达到2亿2800万，耕地面积是337万亩，播种面积22.1万亩，粮食的总产量是1亿2千万公斤，棉花1085万公斤，油料209万公斤，牧畜存栏有74万多只，新疆也成功成为了塞外粮仓。
但是当时的最大难点不止在于粮食和种田问题上，还在于棘手的住房问题上，战士们就需要利用当地有限的资源来建造出一个又一个房子，虽然简陋，但能解决最起码的住房问题。
后来，经过军人们的节衣缩食，利用工业化资金和省下来的军费津贴购买机器设备，建立八一制糖厂、八一造纸厂、八一棉纺厂、跃进钢铁厂、奎屯卷烟厂等骨干工厂，此外还兴办了核心五小工业，小煤窑、小水电、小化肥、小糖厂、小水泥、小化肥，带领新疆进入工业时代。
这样做有两大优势，第一，能够带动新疆经济，发展工业，进入现代化社会。第二，由于中苏关系的急速恶化，新疆必须要有能力快速组建兵力和武器，一旦要开展，就可以利用工厂就地转产枪炮和坦克，实现真正的军民一体化。
脱离国防就地转业
这批武力强悍的建设兵团，保留着解放军原有师团营连的编制，从驻地角度出发，主要负责开发戈壁荒漠，采用的是两边一线的布局，由于新中国成立初期，局势并不稳定，叛乱多发生在边疆地区，尤其在北疆，因此兵团的重点也是放在北疆地区的。
60年代后，中苏关系恶化，新疆生产建设兵团、黑龙江生产建设兵团、内蒙古生产建设兵团、兰州军区生产建设兵团，共同承担起保家卫国的戍边任务，构筑起一道守护人民的坚固长城，战士们倾尽自己所有奉献给了边疆地区。
从1962年的对印自卫反击战，到1979年，阻止边民外逃，新疆生产建设兵团功不可没，为国家为群众竖起天然的国防屏障，同时也被誉为定海神针，但随着时间推移，加上多种因素的汇聚，使得部分军人染病。
祖国见证了他们的艰辛和付出，中央军委于1954年决定，中国人民解放军第一野战军第一兵团，六军、五军、二十二兵团，新疆战士集体脱离国防就地转业，所有战士成为不穿军装，不拿军饷，且永不复员的特殊部队，成立之初，下设有1个建工师、10个农业师、1个建筑工程处和若干学校、工厂等辅助单位。
直至现在，新疆生产建设兵团依然在发挥不可或缺的作用，近两年在官方发布的疫情报道中，也时常能看到新疆生产建设兵团的身影，作为中国现存的兵团力量，他们在农业经济民生等领域成果斐然。
结语
在如今人民安居乐业的背后，都有着几十年前无数英雄战士奋斗的身影，他们为祖国，为人民无私奉献，默默付出，吃水不忘挖井人，对于战士们的英勇和艰辛，我们更应该懂得珍惜，尽管曾为新疆的建设做出过努力的大部分人都已经离开人世，但只要后世人不忘，他们的精神和信念就会永在，成为一代又一代年轻人学习的榜样。
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