15世纪以来，人类进入了海洋的时代。通过海外扩张和贸易，西葡、荷兰、法国、英国等欧洲国家成为世界的弄潮者。霸权的更替正如太阳的东升西落，一个国家的崛起能够带给我们无限的启示，但它衰落时，又能给我们深刻的教训。夕阳无限好，只是近黄昏。在16世纪，能够站在世界顶峰俯瞰全球的，只有西班牙。但是17世纪，人们便只能在美洲感受西班牙落日的最后余晖了。是什么原因让西班牙走向了衰落？这是一个值得我们今天所深思的问题。
15世纪末，葡萄牙通过在非洲的殖民扩张，获得了非洲丰富的黄金、象牙、胡椒等资源和财富，使得葡萄牙迅速成为欧洲经济强国。而于1492年成立的西班牙王国也不甘示弱，当年就派出哥伦布进行航海探险。在随后的30年里，西班牙将大部分美洲地区和菲律宾变成了殖民地。西班牙成为了世界第一个殖民帝国。
西班牙的殖民扩张
西班牙之所以十分热衷于在中美和南美扩张，主要是看中了这里丰富的黄金和白银。恩格斯曾说黄金一词是驱使西班牙横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人踏上一个新发现海岸时所要的第一件东西。在西班牙殖民者的疯狂掠夺下，美洲很快成为了西班牙的黄金宝库。据统计，在殖民统治的300年间，西班牙从拉丁美洲掠夺了约2500吨黄金和10万吨白银。在16世纪，西班牙垄断了世界金银总量80%左右，成为名副其实的黄金帝国。
西葡航海运动
黄金白银的大规模流入，使得西班牙成为当时欧洲最富裕的国家。西班牙凭借雄厚的金融实力，打造了无敌舰队，联合哈布斯堡王朝一同称霸西欧。1580年，西班牙腓力二世用无力吞并了当时第二号的殖民国家——葡萄牙王国，这一年是西班牙霸业的顶峰。物极必反，月满则亏。顶峰之后，西班牙就开始了衰落之路。1581年，荷兰便宣布从西班牙的控制中独立了出去，1588年，西班牙的派去讨伐英国的无敌舰队惨败于英吉利海峡……一系列的军事失败，让西班牙的霸主摇摇欲坠。
是什么原因导致西班牙迅速从巅峰走向了衰落。所谓解铃还须系铃人，西班牙的崛起和黄金白银密不可分，而西班牙的衰落也是和金银有关。由于金银的大规模流入，西班牙的王室变成世界最富裕的享受者。他们将任意挥霍财富，到欧洲各国和东方大规模购买奢侈品。这样的结果就是造成金银如流水一样从美洲流入西班牙，又如流水一样匆匆留到了欧洲各国。使得西班牙没有实现资本的原始积累。
西班牙广场
同时，由于金银的大规模流入，导致西班牙的物价飞涨，引发了所谓的价格革命。西班牙的工商业品在物价飞涨之下失去了同荷兰、法国、英国等国的竞争力，纷纷走向了破产。然而西班牙的王室却不以为然，他们认为西班牙有花不完的财富，对工商业的发展则以忽视甚至是打压的态度。用现在的话来说，西班牙的经济走向了空心化，实体经济已经衰落。西班牙唯有凭借强大的无敌舰队来维持其全球金融霸主体系，一旦其军事力量被击溃，那么西班牙的经济霸权也会随之结束。
二，荷兰的独立和财政危机
1516年，查理五世成为西班牙国王，随后，他又继承了奥利地和神圣罗马帝国帝国的皇帝，统治了将近一半的西欧土地，这其中就包括富裕的尼德兰。位于莱茵河入海初，这里地势低洼，被称为大陆低地，是当时欧洲资本主义最发达的地区之一。这里渔业、造船业、纺织业规模都位居欧洲第一。尼德兰北部的阿姆斯特丹是欧洲著名的商业和手工业中心，南部的安普卫特是欧洲的金融中心，当时欧洲国家的公司和商行在此设立了1000多家代办处。
荷兰
可以说，荷兰就是西班牙的奶牛。哈布斯堡王朝时期，西班牙国库的一半来自于尼德兰。除此，西班牙还制定了一系列限制荷兰资本主义发展的措施，如拒付国债、提高西班牙羊毛出口税、限制尼德兰商人进入西班牙港口等。西班牙不仅在经济上剥削和打压尼德兰的经济，还在政治和文化上加强专制统治。查理五世在尼德兰设立宗教裁判所，颁布血腥诏令，镇压宗教改革运动。查理五世还试图破坏尼德兰的自治，他在尼德兰设立了财政院和枢密院，并且派遣总督和驻扎军队。
西班牙的剥削和高压统治最终引发了尼德兰的反抗。1531年开始，尼德兰施马尔卡尔登联盟成立，开始反抗查理五世的宗教独裁。1555年，查理五世在军事上受到挫折，被迫和施马尔卡尔登联盟签订《奥格斯堡和约》，承认尼德兰的宗教自由。查理五世在这一年的失败后，其信心受挫，开始退出政坛。他将哈布斯堡王朝分为了西班牙和奥地利两部分，西班牙和尼德兰、意大利由其儿子腓力二世统治。
尼德兰独立战争地图
腓力二世上台上，继续在尼德兰实行高压的宗教政策。1566年，尼德兰爆发了破坏神像运动，人们在宗教自由的旗帜下开始了独立战争。战争过程复杂而漫长，双方长期僵持不下。最终尼德兰被分裂为两部分，南方的10个州于1578年成立了阿拉斯同盟，向西班牙妥协，这一部分就是现在的比利时。北方的7个州组成了乌得勒支同盟，并于1581年宣布成立荷兰联邦共和国。之后，西班牙的无敌舰队被英国击败。1607年荷兰又袭击了西班牙的了直布罗陀港，使得西班牙无力继续开战，被迫和荷兰签订停战协定。
腓力二世
在荷兰独立战争期间，西班牙不仅要镇压尼德兰的独立运动，还和奥斯曼土耳其帝国、法国、英国等屡屡发生战争。频繁的争霸战争耗尽了西班牙的国库，西班牙多次出现财政破产的局面。在16世纪的后期，美洲的黄金和白银已经无法支撑西班牙四处开战的消耗。西班牙打造无敌舰队就花了1000万金币，而当时西班牙在美洲的收入为200金币。而荷兰的独立更是对西班牙的经济造成了致命的一个打击。1598年，腓力二世去世，留给西班牙的是一亿金币的债务。
三，狂热的宗教热情和战争泥潭
西班牙是一个长期和伊斯兰国家斗争而产生的天主教国家。王国成立之初，其国王费迪南二世和伊莎贝拉一世被称为天主教双王。伊莎贝拉在西班牙建立宗教裁判所，以残酷的手段来镇压异教徒和异端。在西班牙建立早期，统一思想有利于中央集权国家的建立，但是不利于文化的发展。
西班牙广场
16世纪，西欧产生一场轰轰烈烈的宗教改革运动。德意志、法国、瑞典、瑞士、英国等纷纷脱离了罗马教会的控制，建立了服务于本国政府的新教。然西班牙不但固守天主教，不断干预西欧各国的宗教运动。腓力二世在1585年就曾派军参加法国第八次宗教战争，不过最终失败。
不过西班牙并不打算就此放弃。为了保持哈布斯堡王朝的霸主，1609年，西班牙和奥地利联合，组建了天主教联盟。而此前的1608年，英国、法国等已经组建了新教联盟。1618年，捷克发生了反抗奥地利统治的起义。奥地利派军镇压并实行宗教独裁，随后，欧洲两大联盟主要国家先后加入战争。在战争中，西班牙军队在陆地上和海上都接连失败。战争持续到1648年，最终双方都无力再战，只好妥协签署了《威斯特伐利亚和约》。该条约承认了各新教的合法地位，也宣布哈布斯堡王朝称霸欧洲的目的失败。
三十年战争形势地图
三十年战争对于西班牙来说是一个充满陷阱的战争泥潭。在这三十年之间，葡萄牙宣布独立；荷兰趁机占领了印度尼西亚群岛，垄断了东方的贸易；在美洲，英国和法国相继建立殖民地，打破了西班牙独霸美洲的局面。更不利的是，法国崛起了，成为了欧洲陆上霸主。1659年，西班牙和法国签订《比利牛斯和约》，向法国割让了鲁西永、富瓦、阿图瓦和洛林，西班牙已经无力和法国竞争。
1665年，西班牙哈布斯堡王朝的最后一位国王——卡洛斯二世上台，他是一位患有多种遗传病以及智障和癫痫的人物。由于无法处理政务，实际上的权力在母亲玛利娅·安娜手中。卡洛斯二世在位期间，西班牙经济停滞、国力迅速衰落、国际威望下降。而法国却正当路易十四时代，他在法国建立了强大的王权，组建了45万人常规军，成为欧洲的太阳王。1700年，卡洛斯二世去世，哈布斯堡王朝宣告结束。这一年，法国和奥利地为了争夺西班牙的王位继承权发生了西班牙王位继承战争，这说明，西班牙已经不能主宰自己的命运。
