对中国来讲，来自北方的威胁整整持续了3000年。冷兵器时代，几乎所有的王朝都把北方当做最主要的战略方向，都是重兵防御。元朝和清朝不算，他们本身就属于北方的威胁。原因主要是这么几个方面：
第一，生活资源匮乏。游牧渔猎民族，只放牧不种植作物。这就导致了他们除了皮毛肉类不缺，其他都缺，不得不从中原地区获得粮食，食盐，铁制品，布匹等生活必需品。正常情况下他们会用牛羊马匹做交换，但是中原人民少吃点肉没关系，草原人民没有这些必需品，就要一年到头穿皮内裤，一天三顿吃不加盐的烧烤，不知道米面汤是什么滋味，过茹毛饮血的日子。所以只要中原政府不强大了，这些游牧民族就有些大胆的想法。
第二，生存环境恶劣。北方民族所在的位置，都是贫瘠的高原地区，大部分是荒漠戈壁，能长点草就算是肥美之地了，除了野草没其他产出。并且这个区域自然环境十分恶劣，夏暖冬凉，别看一个部落养了几万头牛羊，冬天一场暴风雪就能让它们全部死光，来年靠什么活着？《狼图腾》这本书有详细的描述。所以只能去劫掠周边的邻居家，哪怕被打死也比饿死好点。
第三，民族性格骁勇。因为所处的恶劣环境和地域原因，游牧民族都是彪悍骁勇的性格，这是肯定的，因为弱者在那种环境下根本活不下去。而中原农耕民族，生活在气候适宜，土地肥沃的地区，有着坚固的房子抵御风寒，能生产粮食储备过冬。有句谚语叫“老天爷饿不死瞎家雀儿”，也就是说再孱弱的人都会活得下去。体型和民族性格上的差异给了游牧民族自信心，让他们觉得中原民族都是软弱可欺。
但是，几千年来，北方民族一直都想不明白：为什么他们这么能打反而一直生活在最艰苦的地方？为什么软弱的中原人占据了所有的好地？所以他们一次次南下侵袭骚扰，中原政府就一次次的被动防御，然后通过积蓄力量一次把他们打垮，哭着跑到遥远的欧洲找自信。
进入了工业社会之后，随着机枪，榴弹炮，坦克的出现，当年那些骁勇善战强壮彪悍的游牧民族们，突然就变得能歌善舞热情好客了。体力上的优势终究还是败给了智商上的优势。当年非典时期，外蒙古要跟风和我国划清界限，结果二连浩特口岸闭关一周，外蒙古直接哀嚎遍野，求着开关。要是在冷兵器时代，绝对要重兵预防他们的骑兵趁机南下，今天一个旅就能把他灭国。
冷兵器时代，北方一直是最大的威胁，但是最严重的的时候是在20世纪6070年代十年时间，也就是苏联。当年中国北方面对着一百多万的全机械化苏联红军，从外蒙出兵三天就能打到张家口，一星期拿下北京。中国从东北到新疆是处于全线被动防御状态，东北华北的两百万一线部队的作战任务就是拼到最后一人，为中央撤出北京争取时间。好在这个形式到了80年代有了好转，90年代苏联解体，几千年来存在的北方威胁消除了。北方的集团军番号被砍掉一多半，剩下的也都转成进攻作战力量，不再专门防御了。
