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不是碎片:去年9月后,已有37个光粒飞离这颗小行星

37个光粒正在离开小行星“迪莫波斯”。这是哈勃太空望远镜最近公布的一项观测结果。

飞离小行星“迪莫波斯”的光粒。 NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)

37个光粒正在离开小行星“迪莫波斯”。这是哈勃太空望远镜最近公布的一项观测结果。

这些光粒直径在1米至6.7米之间,总质量大约相当于它们母体的0.1%。它们正在以每小时大约1千米的速度飞向太空深处。而促使它们离开的原因,可能是去年9月26日人类实施的首次小行星防御测试:一枚名为“飞镖”的探测器以每小时2.25万千米的相对速度高速击中了这颗小行星,使其偏离了原来的运行轨道。

哈勃拍到的这些光粒,也是有史以来人类在太阳系中拍到的最昏暗物体。

但研究人员认为,这些光粒可能并不是“迪莫波斯”遭到撞击后从其本体上分裂出来的碎片,而是原先已经分布在这颗小行星的表面。探测器在撞击发生前2秒拍摄的近距离照片证明这是有可能的——当时探测器距离小行星表面只有11千米,它拍到小行星表面分布着很多巨大的砾石。

研究人员推测,“迪莫波斯”遭到“飞镖”撞击后,其表面石块中大约有2%离开了它们的母体。

“迪莫波斯”和另外一颗较大的小行星“迪迪莫斯”是一对儿。“迪莫波斯”可能是很久以前从“迪迪莫斯”身上分裂出来的。

“迪迪莫斯”当初可能是因为自转速度太快,或被不明物体撞击,丢失了大量物质。这些丢失的物质先是环绕母体形成了一个环,然后又在引力的作用下凝聚在一起,形成了“迪莫波斯”。

因此“迪莫波斯”可能更像一堆松散的瓦砾,只靠微弱的引力维系,并不坚固。

目前还不清楚这些飞离“迪莫波斯”的石块究竟是如何飞离的。它们有可能原本分布在小行星受撞击的一侧,受撞击直接影响飞离;也有可能原本分布在小行星对侧,受穿透小行星的冲击波影响飞离。

飞离小行星“迪莫波斯”的37个光粒。 NASA / ESA / D. Jewitt (UCLA)

参考 Hubble sees boulders escaping from asteroid Dimorphos https://esahubble.org/news/heic2307/

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