阿联酋全称阿拉伯联合酋长国，位于西亚地区的阿拉伯半岛，总面积约8.36万平方公里，人口约977万。
在阿拉伯半岛地区，阿联酋元首的称谓比较特殊，比如沙特阿拉伯元首的称谓是国王，卡塔尔元首的称谓是埃米尔，阿曼元首的称谓是苏丹。这些称谓都是源自阿拉伯国家的传统。
其实阿联酋和沙特、卡塔尔、阿曼等国一样，都属于君主国。阿联酋全称阿拉伯联合酋长国，酋长国的意思就是埃米尔的国家，因此酋长国的元首可以叫酋长，也可以叫埃米尔，都是君主的意思。在阿拉伯国家传统之中，酋长指的是部落首领，后来逐渐演变为一个国家的君主。那么既然阿联酋是酋长国，为何元首的称谓是总统呢？
这是因为阿联酋是一个联邦制的酋长国，由阿布扎比、迪拜、沙迦、富查伊拉、乌姆盖万、阿治曼、哈伊马角七个酋长国联合组成。这七个酋长国之所以联合在一起，主要有两个原因。
第一，共同的历史渊源。公元7世纪时期，阿联酋地区属于阿拉伯帝国。8世纪时期，阿曼脱离阿拉伯帝国，获得了独立，阿联酋地区属于阿曼的一部分。16世纪时期，西方殖民者侵入阿联酋地区，在当地建立了殖民据点，不过阿联酋地区名义上仍然属于阿曼。
18世纪，阿曼爆发内乱，国力严重受损，阿联酋地区的七个酋长国，自任埃米尔，宣布脱离了阿曼。19世纪初，英国殖民者控制了阿联酋地区的七个酋长国，将其变成了英国的保护国。但七个酋长国的埃米尔，仍然拥有一定的自主权，英国人主要负责七个酋长国的军事和外交。
20世纪，阿联酋地区发现了石油，英国对阿联酋地区七个酋长国的控制日趋严格。但两次世界大战之后，英国国力严重受损，已经无力维持庞大的殖民地。1952年，英国召集七个酋长国的埃米尔，给予了他们更多的自主权。1971年，英国最终宣布从七个酋长国撤军。从七个酋长国的历史可以看出，他们有着共同的渊源。
第二，实力相差悬殊。在英国统治时期，七个酋长国是互不隶属的关系，都有自己的埃米尔，也就是君主，但七个酋长国的实力相差很大。在七个酋长国之中，阿布扎比的面积最大，油气资源最丰富，因此实力最强，其次是迪拜，实力也比较强，而其他的酋长国，面积小，人口少，资源也比较贫乏，如果单独建国，经济将非常困难。
综合这两个原因，在阿布扎比、迪拜的号召下，七个酋长国宣布组成了联合酋长国，最高权力机构为联邦最高委员会，由七个酋长国的埃米尔组成。除外交和国防相对统一外，各酋长国拥有很大的自主权。也就是说，七个酋长国内部，仍由自己的埃米尔管理。那么既然七个酋长国是联合的关系，而且都有自己的埃米尔，因此阿联酋元首的称谓就不能是埃米尔。最终经过七个酋长国的商议，效仿世界其他联邦制国家，把元首的称谓定为了总统。
