现代分类法把世界上所有乐器归纳为五大类：体鸣乐器、膜鸣乐器、气鸣乐器、弦鸣乐器和电鸣乐器。
体鸣乐器现代乐器分类法中的一大类乐器。这类乐器以一定形状的发声物质为声源体，在自由状态下（不予变形或附加张力等）受激发声，无其他媒介振动体。如口簧、散扎（非洲）、八音盒、玻璃琴等。 膜鸣乐器，凡由紧绷的膜振动发音的乐器都属此类。它是现代乐器分类法中的五大类之一。这类乐器均以张紧的膜为声源体，通过敲击、摩擦或以声波等方式激发使其振动发声。 气鸣乐器：发声都以空气为激振动力；其中多数乐器以空气为原振动媒质──空气柱。本类乐器除了有传统分类中的管乐器，还包括簧风琴、手风琴、口琴等自由簧乐器以及一些特殊的发声器，如牛吼镖等。 弦鸣乐器由绷紧的、振动的弦产生音响的乐器的通称。它的五大基本类型为：拉弦乐器、竖琴、里拉琴、诗琴和齐特拉琴。当需要精确的、以音响学为依据的名称时，就用“弦鸣乐器”这个名词来代替“弦乐器”。 电鸣乐器（electrophone）以电子方法改变或摹拟传统乐器的发音的乐器，常简称电乐器，常见的电乐器按其功能可分为4类。
