史铁生在二十岁青春韶华时下不幸瘫痪，其苦自不待言，他在一段时间里精神几乎崩溃。正是在这不寻常的心境中史铁生来到地坛 。地坛由此而成了作者生命的组成部分，作者在几处景物描写中深情地抒发了这种人与对象物我不分的情境，如诗如歌，专情、美丽、伤感而又带禅意。对四季的不同感受喻含对生命的不同况味的理解和咀嚼，而这不同的理解又一一与园中的景物相应。
作者在瘫痪后，在十五年漫长岁月中，由“失魂落魄”到小说获奖，作者的思想感情经历了一个从苦闷、绝望到充满希望的过程。正是地坛这种难以言传的包孕着永恒与瞬间、古老与新鲜、沉寂与涌动、博大与纤细的双重境界给了作家的心灵以强烈的震动。文章中的地坛概括地说，令作者感到的便是地坛在看似沉寂、荒凉、萧瑟、幽深之中的那种醇厚沉重、超然博大的历史沧桑和喧嚣不已、生生不息的生命意识。用文中的话即为：荒芜但并不衰败。
文章最后提到的“这园中不单处处都有我的车辙，有过我车辙的地方也都有过母亲的脚印，这样的总结，暗示了“我”的成长时时处处离不开母亲的启发，母亲与地坛已经合二为一，融为一体，也早与“我”融为一体。
