提起海洋浮游生物，我们通常会想到它们可以为海洋动物提供食物，可以为我们人类提供氧气。通过研究和分析，科学家们发现，浮游生物的特点并非仅限于此。浮游生物包括浮游植物和动物，还有细菌、病毒以及其它漂浮于海洋中的各种微生物。
法国国家科学研究中心科学家搭乘“塔拉”号科考帆船漂洋过海，历时三年半时间在全球210处海洋科考点采集了大约35000种浮游生物标本。
通过对所采集标本深入分析，科学家们首次明确了各种浮游生物的全球分布情况，并完成了对其基因分析工作，这是迄今科学家们对全球浮游生物最全面的认识。
这些生物虽然很微小，但它们却构成了海洋生命支撑系统的关键一部分。通过光合作用，它们每年产生了地球上的一半氧气。作为食物链的最底端，它们也是其它海洋生命的生存之基。
图中包括了多细胞机体的小型浮游动物、卵以及单细胞原生生物
地中海中捕捞到的小型水母
种片脚类动物以樽海鞘为食，用凝胶状外壳作为自己的保护壳
从左到右分别是：小型桡脚类动物、蜘蛛蟹的卵、片脚类动物、小鱿鱼、异足类软体动物。
