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破题互联网科技企业的基业长青之道:从阿里管理层交棒说起

大约三年前,即2020年秋,我曾经在北京西城区胡同里的一家咖啡馆,与两位投资圈的朋友展开过一场热烈而有趣的讨论:为什么欧美的科技公司往往可以做到“不依赖创始人”乃至“不依赖任何个人”,形成良好有序的公司治理与管理层传承机制,而中国的科技公司往往还做不到?远的不说,就说近三十年,让IBM咸鱼翻身的功勋CEO郭士纳是来自科技行业之外的职业经理人,从乔布斯手中接棒苹果的库克是供应链方面的专家,而微软在交棒给印度裔CEO纳德拉之后也在云计算等方面取得了巨大成就。十年前,投资人曾经惊惶地问:“离开了乔布斯,苹果怎么办?”稍晚一些,他们又问:“离开了比尔·盖茨和巴尔默,微软怎么办?”

事实证明,乔布斯和巴尔默的后继者都干得很好。在硅谷,大部分科技巨头都经历过不止一次的企业传承,形成了良好的管理层更迭机制,不依赖某一位“天才CEO”,也就不会有继任者难题。然而,中国互联网科技公司中,能够建立良好的公司治理结构、做到有序传承的公司尚属罕见。彼时彼刻,在国内所有大型互联网公司当中,也只有阿里巴巴的管理层完成了“交棒”——张勇(逍遥子)于2019年9月从马云手中接过了阿里集团董事长的职位,此前他已经担任集团CEO四年之久。熟悉互联网行业的人都应该承认,张勇主政阿里期间的业绩可圈可点,作为“一号位”尽职尽责,蔡崇信用“成绩斐然”评价他。

现在,在担任阿里集团董事长四年、CEO八年之后,张勇又交棒给了蔡崇信和吴泳铭,这是此前早已计划好的。与此同时,张勇还卸任了阿里云董事长兼CEO,今后将在集团投资10亿美金支持下设立面向未来的科技基金,协助阿里对未来的科技布局打造更好的生态环境;对于这一点,我的观感是:意料之外,情理之中。在阿里“1+6+N”组织改革初见成效的今天,完成管理层交棒,不仅对阿里这家公司意义重大,而且对中国互联网及科技企业的制度建设和传承,有着重要的标志性意义。

一代人有一代人的任务,每个时代都有其自身的特点。在互联网行业,发展瞬息万变,“更新迭代”的速度也远远快于传统行业。张勇在担任阿里集团董事长和CEO期间,巩固了淘宝天猫在零售电商市场的领先地位,同时为新零售、新基建、新科技等新兴业务做好了布局。在资本市场层面,完成了港股二次上市,而且通过阿里影业、阿里健康的上市,为子公司分拆上市做出了探索,为此后“1+6+N”组织改革打下了基础。2022年底,张勇亲自执掌阿里云业务板块,在“云计算+AI”的战略探索上面做出了贡献。不论从哪个层面看,张勇都完成了自己对阿里集团的历史使命,留下了意义深远的长期财富。

刚刚接棒的阿里集团新管理层,面临的则是全新的考题:全球宏观经济形势复杂,国内互联网行业的发展进入瓶颈期,以生成式AI为代表的新技术席卷全世界,而阿里集团正在进行史无前例的组织改革。这些挑战是前所未有的,所谓“不破不立、大破大立”。具备丰富国际化及资本市场经验的蔡崇信,以及技术出身、对集团多个业务板块非常熟悉的吴泳铭,是解决上述问题的最合适人选。

不过,相比具体的业务决策,我更重视的是阿里管理层更替的制度及文化意义:如果中国互联网及科技企业真的想实现“基业长青”,它们就必须建立稳定有序的企业传承制度。具体而言,“铁打的营盘流水的兵”,业务负责人乃至企业一号位的更迭是必然的,但是企业文化和制度是稳定的。任何企业,只要持续经营时间足够长,总归都会经历许多不同的管理层,最重要的是这些管理层都认同企业的使命、价值观和文化。遥想四年前,马云在公开信中写道:“阿里巴巴创建的合伙人机制,创造性地解决了规模公司的创新力问题、领导人传承问题、未来担当力问题和文化传承问题。”在马云交棒张勇之前,阿里对企业传承已经进行了大约十年的超前探索;经过张勇任职四年,又一次有序传承已经完成,再次证明了上述探索是成功的、有效的。

时至今日,阿里巴巴仍然是国内大型互联网公司当中,唯一一个主动、有序地完成过至少一次管理层传承的公司。过去两年,虽然很多互联网公司都经历了创始人的“交棒”,但大部分都只是“退而不休”,重大决策还是创始人说了算;还有一些互联网公司是在外部投资人的压力之下做出管理层更迭,整个过程仓促、缺乏计划性。阿里的管理层传承的特殊性,首先体现在其主动性——与其被形势所迫不得不改革,不如自己主动改革;其次体现在其有序性,即一切都是基于制度和文化建设自然发展的结果。我相信,这种主动、有序的传承,对于中国互联网及科技行业的指导意义是最大的。

回到本文开始的那个问题:在一个行业初始的高速发展阶段,我们往往会喜欢“草莽英雄”的故事,相信一两个管理者的天纵英明足以搞定一切问题。确实,对于创业期的中小公司而言,个人力量是最重要的,制度建设反而不太重要;但是随着规模增长,小孩子总得长大,草莽英雄总得让位于现代化的企业精细管理体系。发达国家的大型科技公司,普遍已经度过了这个制度建设的阶段(那些没有度过的大多垮掉了);现在轮到我们的科技行业完成同样的任务了。

“世界大潮,浩浩荡荡。”阿里集团的新管理层将做出什么样的战略及业务决策,我们拭目以待;但是,能够主动有序地完成企业传承,本身就已经是顺应全球企业管理界潮流的正确决定了。如果这一举动能够吸引更多国内同行的仿效,形成一股企业探索和建设传承制度的风气,那无疑将是很好的事情。

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