1、体型较短粗，稍侧扁；吻短钝，口端位；两颌具细齿，有些种类犁骨、腭骨或舌上具齿。
2、鼻孔两对，较大，紧位于眼前；鳃膜与鳃峡不相连，鳃膜条骨9～12；上咽部具齿丛；鳔大向后延伸；无幽门盲囊；被大圆鳞，易脱落，头部多少被鳞；侧线低，近腹缘。
3、臀鳍位于体后部，约与背鳍相对无鳍棘；胸鳍特别长最长可达体长的3/4，呈翼状一般可达或超过背鳍起点；有些种类腹鳍发达，尾鳍深叉形，下叶长于上叶。
4、体色一般背部较暗，腹侧银白色，胸鳍色各异，有黄暗色斑点，或淡黄色，或具淡黄白色边缘，或条纹。
5、产浮性卵，卵膜上具突起，或长丝状突起。有些种类有季节性近海洄游习性，形成渔汛。
