这几天没事就看《相对论》，里面有一章内容专门介绍爱因斯坦谈物理学。爱因斯坦在谈话中回忆了他当初的大学生活，说当年他在大学觉得数学的分支太多，由于精力有限不可能顾及所有分支，但又不知道选哪个分支作为自己的专攻目标，所以一直没有重视数学，大量的精力用在实验物理上。对此，爱因斯坦把自己当年对数学的迷茫比喻为布里丹的驴子。
什么是布里丹驴子呢？先讲一个小故事吧。
哲学家布里丹养了一头小毛驴，他每天要向附近的农民买一堆草料来喂。 有一天，送草的农民出于对哲学家的景仰，额外多送了一堆草料放在旁边。这下子，毛驴站在两堆数量、质量和与它的距离完全相等的干草之间，可为难坏了。它虽然享有充分的选择自由，但由于两堆干草价值相等，客观上无法分辨优劣，于是它左看看，右瞅瞅，始终无法分清究竟选择哪一堆好。
于是，这头可怜的毛驴就这样站在原地，一会儿考虑数量，一会儿考虑质量，一会儿分析颜色，一会儿分析新鲜度，犹犹豫豫，来来回回，在无所适从中活活地饿死了。
根据以上故事，人们把难以选择的困境叫布里丹驴子效应。 有些大学生对我说，觉得没有学到什么东西。我问学到东西的标准是什么，结果他们回答不出。我估计这些大学生陷入了布里丹驴子效应，一方面希望像中学那样每堂课有一些条条框框要背诵，觉得这样才算学到了东西，另一方面也明白应试教育的危害。于是，彻底放弃应试教育觉得没有学到东西，不放弃应试教育也觉得不是出路。 我想起了爱因斯坦的一句话，忘记大学所学的，剩下的就是大学。接着，我问学生：“你们能不能背诵教材上的条条框框我并不在乎，我在乎的是你们上过课后，是不是觉得自己慢慢变得聪明些，是不是觉得自己分析问题的能力慢慢增加了。” 有学生说：“老师，你这么一问，我倒还有些感觉了，似乎觉得自己在慢慢变化。”
我很高兴，说：“如果你们真的有这种感觉，说明我的教学是成功的。祝贺你们，也祝贺我自己。”
